— Похоже. — Илья посмотрел на коллегу. — А вместо буквы «А» — цифры.

— Да и сами квадраты… Видите? Они нарисованы как-то тоже странно. Как в 3D. Трёхмерная плоскость.

— Это точно, — согласился с Ленкой Илья. — Причём, под каким углом не посмотришь. Так! Надо положить её на что-то плоское, — и он стал расчищать столик. Вика и Аня ему в этом помогли: убрали бутылки на пол, сдвинули бокалы и пустую тарелку из-под нарезки.

Когда же дощечку с игровым полем положили на столик, все дружно заглянули в ящик. Деревянной перегородкой он был разделён на три части. В одном отсеке, что располагался правее, лежала инструкция к игре, сложенная широкой гармошкой. Под нею, в глубине отсека, в двух одинаковых колодах находились карты. В отличие от привычных всем игральных карт, с их четырьмя мастями, эти были ничем иным, как картинками. Причём, довольно странными и непонятными. Какие-то летающие пингвины, парящие слоны, рыбы вместо стрел.

— Чушь какая-то, — усмехнулся Виталик. — И это получается, что, глядя на любую карту, нужно придумать ассоциацию?

— Да, — ответила ему Вика. — Таковы условия игры.

В центральном отсеке лежали разноцветные картонные планшетки, с выбитыми на каждой из них фигурками в виде звёздочек. В планшетках их было по шесть штук. Каждая из фишечек, которая хранилась на планшетке, имела свой порядковый номер — от одного до шести. А рядом, в последнем левом отсеке, лежали фигурки, по форме напоминающие животных: красный гепард, зелёная мышь, белая кошка, жёлтая улитка, синий слон и чёрный пёс. Сделаны они были как будто из прозрачного цветного стекла. Словно отдельные части одного витража. К ним-то и потянулись руки девушек.

— Если что, я играю с кошечкой, — заявила Ленка.

Аня следом за ней сказала:

— Тогда я буду на слоне.

Ленка тут же хихикнула. На что Аня сразу же ответила:

— А что? Я их просто обожаю! Они добрые, славные и такие смешные. И потом, мы же в Индии. А слоны — это корабли джунглей.

— Я так полагаю, это как верблюды, только в пустыне?

— Ты верно полагаешь, Виталик, — Аня повернулась к Вике и спросила её, — Ну а ты? Кого себе берёшь?

Вика внимательно посмотрела на оставшиеся фигурки и выбрала улитку.

— Викусь, ну какая улитка? Возьми, вон, хотя бы ягуара.

— Это гепард, — поправил её Илья.

— Какая разница?! — отмахнулась от него рукой Ленка.

А Вика спокойно и ответила:

— Вот и я говорю, что никакой разницы. Мне нравиться улитка. Я буду играть с нею. Тем более, она жёлтая.

— И как эта характеристика её выделяет из числа остальных?

— Да никак. Просто жёлтый — цвет моей удачи.

— Отлично! — воскликнул Илья, — Тогда я на гепарде.

— Был бы конь… — начал говорить Славик, но Илья его перебил.

— Именно!

Виталик в свою очередь взял в руки стёклышко, с силуэтом чёрного пса.

— Получается, что фигурки и фишки идут одного цвета? — спросил он.

Вика кивнула и добавила:

— Да. У тебя черная фигурка и играть ты будешь чёрными фишками.

— Ааа! Понятно.

В коробке осталась лежать фигурка зелёной мышки. Славик достал её и, положив себе на ладонь, вздохнул:

— Ну что же, мышь так мышь.

— А может быть это не просто мышь, — с наигранной помпезностью изрёк Виталик и, подняв указательный палец правой руки вверх, добавил, — А мышиный король!

— Да какая разница. Мне вообще всё равно чем играть.

А тем временем, Вика достала из коробка инструкцию к игре и развернула её, положив при этом на стол.

— Надо разобраться, что к чему.

— Так ты же, вроде, в курсе правил?

— Нет, Виталик, — покачала она головой. — Я очень отдаленно знакома с правилами «Ассоциалии». И как точно в неё играют — не знаю. Я их читала только в описании, когда по интернету искала. Так что, ознакомиться надо.

— Ну ладно! Вы пока ознакамливайтесь, а я фишки всем нащёлкаю и раздам. — Рука Ани потянулась к планшеткам. Она быстро и умело извлекла цветные звёздочки из слотов и, в соответствии с цветами фигурок, которые игроки держали в своих руках, раздала их ребятам.

— Так, значит. С чего начинается игра…

Вика едва успела найти первую страницу свода правил, как Ленка, решив не дожидаться остальных, поставила свою фигурку на первый квадрат. Остальные игроки, не видя в этом ничего особенного, тоже определили свои разноцветные фигурки на игровое поле. Последним, кто поставил свою зелёную мышь, был Славик. Те считанные секунды, за которые он это сделал, показались неимоверно долгими. Будто бы кадры фильма в замедленной съёмке пронеслись перед глазами игроков. Время стало словно желе. Едва только лапки его мыши коснулись поверхности квадрата с цифрой «1», прозвучал грохот. И пол под журнальным стольким стал мягким и вязким.

— Что это? — испуганно закричала Аня.

— Похоже на зыбучие пески, — сказал Славик.

— Какие зыбучие пески? Ты себя вообще хорошо слышишь? — закричала Ленка. — Откуда они здесь вообще могут быть? В отеле?

А между тем дыра в полу росла. В неё уже угодил сам журнальный столик с игрой, кресло, на котором сидела Вика и софа. Из мебели, что еще сохранилась в комнате, осталась только одна кровать. На неё-то все и вскарабкались. Среди девчат началась паника.

— Что это вообще такое твориться? — кричала Ленка.