— А мы почему с тобой в это увязли? — возразил Илья. — Нас же не было с ребятами, когда они игру покупали.

— Это верно. Я как-то не догадался сам. Ладно, всё равно надо думать, — не успокаивался Виталик, — Почему, а главное, как мы смогли попасть сюда?

Вика вздохнула и сказала:

— А, по-моему, всё очевидно. Мы, дорогие мои коллеги, оказались в игре. А каким образом? Наверное, эта игра, которую я купила, оказалась не совсем простой. И индус, что мне её продал, тоже скорее всего, не совсем простой человек.

— Спасибо, дорогая, что объяснила, — озлобленно, сквозь зубы проговорила Ленка. — А ещё спасибо, что всех нас на этот кошмар подписала.

— Я никого ни на что не подписывала, — с той же злостью, что была адресована ей самой, сказала Вика. — Тем более тебя.

— Ааа! Погодите-ка, — прошипела Ленка и перевела взгляд на Илью, — А ведь это же Вяземский предложил всем нам сыграть с ним в «Ассоциалию». Разве нет?

— Предложил. И что с того? — усмехнулся Илья. — Разве я мог тогда предположить, что у вас на столе настоящий «ящик Пандоры» стоит. Такие игрушки на виду вообще оставлять нельзя. Они опасны для окружающих.

— Да что ты? — продолжая возмущаться, сказала Ленка. Похоже, она уже немножко пришла в себя после глобального испуга и снова одела на себя образ неугомонной стервы. — Ты думаешь, что до вашего с Виталиком прихода, кто-то из нас думал, что такое вообще может случится?

— Да кто вообще мог знать, что такое может произойти? — проговорила Аня. — Это же фантастика какая-то! Так не бывает.

— Как видишь, — ответил Илья.

— Нет, вы сами себя слышите вообще? — вмешался Виталик, — Мы попали в игру! Как..?

— Да какая теперь разница как? Главное то, что нам нужно понять, как быть дальше и что нужно сделать, чтобы выбраться отсюда. — Илья едва успел договорить, как вдруг, совсем рядом, перед ними прямо из тёмной, неосязаемой бездны стала вырастать какая-то фигура.

Все испуганно и настороженно замолчали. Страх и ужас охватили игроков до такой степени, что они не могли даже пошевелиться. Чёрная, желейная фигура, как и те, на которых верхом сидели они сами, напоминала силуэт человека. Вот только в высоту она была не выше среднего человеческого роста, что значительно отличало её от остальных, на которых восседали игроки. Гепард, слон, пёс, кошка, мышь и даже улитка значительно превосходили её в размерах. Постепенно, выросшая из неоткуда, фигура стала приобретать вполне привычную, телесную оболочку.

— Смотрите! Это же человек! — воскликнула Ленка. И тут же усомнилась в своём предположении, — Или нет.

Но новая фигура действительна напоминала человека или, по крайней мере, его подобие. Голова, руки, ноги, тело. Перед игроками стоял… манекен мужчины. На вид ему было не больше тридцати. В чёрном строгом, классическом костюме, с застывшим на лице безжизненным взглядом и едва проступавшей улыбкой, смотрел он прямо, не шевелясь.

— Как-то жутковато мне, — вздрогнула Аня лишь посмотрев на него.

И вдруг, Манекен заговорил.

— Добро пожаловать в «Ассоциалию»!

Лицо его по-прежнему не шевелилось. А только нижняя челюсть, как у куклы, то поднималась, то опускалась, в зависимости от того, какие буквы он произносил. Голос Манекена был хриплым и, в то же время, довольно высоким.

— Это целый, огромный мир иллюзий, фантазий, ассоциаций, завязанных на тех мыслях и чувствах, которые хранятся в глубине каждого из вас.

— Это он нам говорит? — на всякий случай, спросила Аня.

— А ты тут ещё кого-то видишь? — усмехнулся Виталий.

Аня только собралась ему что-то ответить на этот счёт, как её тут же перебила Ленка:

— А голос у него какой противный.

— Как и то место, где мы с вами оказались, — добавила Вика.

— Это точно!

Манекен молчал, как будто бы даря ребятам для обсуждений возможность и время. А потом продолжил:

— Перед вашим первых ходом позвольте мне ознакомить вас с правилами «Ассоциалии».

В ту же секунду его добродушное выражение лица исчезло. Большие выразительные глаза стали в одночасье какими-то злыми и хищными. А еле уловимая улыбка пропала без следа. Девушек, да и парней тоже, аж озноб пробрал от страха и одного только вида Манекена. Голос его стал ещё ниже и, от этого, ужаснее.

— Перед началом игры каждый участник должен определиться с фигурой и жетонами, ей соответствующими. Так как вы все на своих местах, то вопрос, как я понимаю, решён.

— Но у нас нет жетонов, — обозвалась Вика.

Не успела она договорить, как в правой руке её что-то появилось. Вика разжала кулак. На ладони лежали шесть жёлтых звёздочек.

— Оперативненько! — сказала Ленка.

Такие звёздочки в один момент появились у всех игроков, в соответствии с цветами их фигур: у Ильи — красные, у Ленки — белые, у Ани — синие и так далее.