— Странный он какой-то, — тихо, так, чтобы старик не услышал и не обиделся, сказала Аня.

Но Вика не обратила на слова коллеги никакого внимания. Взгляд её был прикован к старику, который, кажется, нашёл то, что ей было нужно.

— Вот! — сказал он всего лишь одно слово и протянул Вике коробок, сделанный из тонких пластов дерева и оббитой красным бархатом.

Она выглядела очень антично и роскошно одновременно. В самом центре верхней крышки, утопая в красном бархате, блестела всего лишь одна золотая буква «А».

— Ничего себе! — проговорила Ленка, — Выглядит шикарно. Да, я теперь понимаю, почему ты её так упорно искала.

— На самом деле, на фото в интернете она выглядела не так, — не сводя взгляда с коробки, сказала Вика. Продолжая рассматривать игру, она спросила индуса, — Сколько я вам должна за неё?

Она бережно держать в своих руках коробку, будто шкатулку с бесценным кладом. А старик добродушно усмехнулся и сказал:

— Шесть.

— Что «шесть»? — переспросила Вика, наконец посмотрев на старика. — Чего шесть и в какой валюте?

— А что дадите!

Вика смотрела на него, пытаясь понять, то ли шутит он, то ли всерьёз.

— Шесть долларов хватит? — осторожно спросила она.

— Вполне! Она ваша.

Вика ещё с большим удивлением смотрела на старика. Свободная рука её полезла в сумочку. И вот, шесть долларов лежали на ладони индуса.

Довольный сделкой он спрятал деньги в карман своего просторного длинного балахона и, сняв с витрины бижутерии цепочку с кулоном в виде хрустального ключика, протянул это украшение Вике.

— Возьмите! Это вам. Подарок лично от меня. Наденьте его сразу, уважьте старого человека.

Вика послушно надела на шею кулон. Новенькое, пусть и дешевое на первый взгляд украшение, засверкало на её груди.

— Спасибо вам, — на прощание, сказала она старику.

— Нет-нет! Это вам спасибо! Вы даже не представляете, какое доброе дело сделали для старика.

И надо сказать, что говорил он не только о деньгах, которые заплатила ему Вика за «Ассоциалию». Совсем другая причина крылась за его благодарностью. Но о ней Вика, да и никто из присутствующих, пока даже не догадывались.

— А можно вопрос напоследок? — просила Ленка.

— Конечно!

— Откуда вы так хорошо знаете наш язык?

Старик засмеялся и ответил:

— Да живу я долго. Отчего же не выучить?

Больше он ничего не сказал. Только скрылся всё за той же плетённой занавеской, будто и не было его.

— Какой-то он странный. И загадочный немного. А ещё и обстановка здесь такая, жутковатая я бы сказала. — Аня стала оглядываться по сторонам и, на всякий случай, подошла поближе к Славику.

— И эта музыка. Пойдёмте отсюда, — не дожидаясь ответа ребят, Ленка вышла из лавки.

За ней и Аня со Славиком стали пробираться к выходу. А Вика, прижав к груди заветную игру, ещё раз бросила взгляд на занавес, за которым скрылся старик-индус, и поспешила следом за коллегами.

На подходе к отелю, Вика вдруг остановилась и посмотрела на хрустальный кулончик, который ей подарил загадочный индус. Девушке, почему-то, он казался несколько необычным: хрустальный ключик с тоненьким извилистым лезвием, на которое, в виде россыпи алмазных капель, была нанесена информация. Судя по всему, именно она помогала открыть какой-то, неизвестный никому, замок. Казалось, одно неосторожное движение и ключ сломается от, избытка примененной, силы. Стержень, в сечении имевший форму пятиконечной звезды, соединял лезвие ключа с кольцом. Последнее же было похоже на солнечный диск, из которого в разные стороны торчали острые лучи, а сама середина его была пуста. Сквозная дыра позволяла подвесить этот чудаковатый ключ на цепочку. В жизни никому и в голову не пришло бы применить это творение мастера по назначению. Украшение, никак иначе. Просто ювелирная работа.

А Вика, крепко прижав к груди заветную коробку, шла позади остальных, довольная и счастливая.

Глава 5

Ровно в 22:00 все четверо вернулись в отель. Но так как, время ещё было «детское», Аня, с согласия Вики, пригласила в их номер Ленку и Славика. Предлогом послужило обмывание покупок. Чтобы долго носились и радовали своих хозяев. Колесник особо-то отказываться не стал и с удовольствием принял её приглашение, а Ленка — и подавно.

— Да-а-а, — довольно протянула Аня, любуясь рубиновым напитком в своём бокале, — Сегодня выдался отличнейший денёк. Мы с вами и попутешествовали, и подарки купили. Теперь осталось только то и делать, что отдыхать и наслаждаться отпуском.

— Мне сегодня настолько всё понравилось, что я, пожалуй, возьму и соглашусь с тобой. Великолепно провели этот день! — Лицо Ленки расплылось в довольной улыбке. Она растянулась на диванчике, будто холенная домашняя кошечка, и закрыла глаза. Вспомнив себя в новом сарафане, улыбка её стала ещё шире.

— А вчера-то как было хорошо. А? Ленок? — интригующе спросила её Аня, чем и вызвала бурю негодования.

Ленка тут же открыла глаза. Улыбка на её лице сплыла, как и не бывало. И она с обидой пробубнила: