Виталий слушал их разговор. И такой ужас его охватил. Как представил он себе, что может остаться в игре навсегда, аж дыхание замерло.

— Славон! Чего тянешь?! Решай быстро! — закричал он на Колесника.

— Да всё-всё, — как всегда флегматично ответил Славик и подбросил вверх свою карту.

— А чего ты так запаниковал? — словно в шутку, спросил его Илья. — Или до тебя только сейчас дошло, в какой «ж» мы оказались?

— Представь себе! Вспомнил твою картинку с людьми в аквариуме. — Виталия аж передернуло. — Поплохело как-то. Не хочу вот так же.

Быстро засучив рукава, Гиляк стал махать ими в воздухе, перемешивая «подросшие» карты.

— Раскройтесь!

И взору игроков открылась новая шестёрка.

— А что у нас за ассоциация была? — спросила Аня.

Виталий посмотрел на неё да как засмеётся:

— Ну ты, мать, даёшь!

— Анют, нам Гиляк «союз» загадал, — сказал Славик, не дожидаясь дальнейших подколов со стороны Виталика.

— Спасибо!

И все пятеро, за исключением самого Виталика, начали искать карту ведущего. А вот Гиляку выпала отличная возможность понаблюдать за своими товарищами «по несчастью» в процессе угадывания карт. Наблюдательность, как решил сам для себя Виталий, очень нужная вещь. Вот именно на неё он и возлагал большие надежды. Именно стратегия наблюдателя, по его мнению, должна была помочь ему прийти к финишу первым и, что самое главное, вовремя. И вот какую главную закономерность он определил в ходе своего наблюдения: скользя взглядом по картам, в поиске нужной, игрок машинально пропускает свою. Она ему не интересна. И рассматривает он только чужие карты. То есть те, которые видит в первый раз.

— Подсматриваю я. Тоже ещё, придумала! — усмехнулся Гиляк. И новая, более действенная стратегия сложилась в его голове.

— Так, я готова! — кулачок Ленки поднялся вверх.

— Не знаю, — покачала головой Вика, — Какую из них выбрать?

— Могу подсказать, — улыбаясь, сострил Виталий.

— Если не хочешь играть дальше, тогда это выход.

— Отчего же? Наоборот.

— Брось, Виталик! Ты ведь помнишь условия игры.

Вика в упор посмотрела на Гиляка. Он сразу всё понял и далее на данную тему шутить не стал. На этот раз особо затягивать с выбором ребята не стали. Да и Вика тоже, засиживаться со звёздочками в руках не хотела. Выбрала одну из наиболее подходящих.

А Илья посмотрел на Виталика и сказал:

— На этот раз ты здорово рискуешь.

— Это почему ещё?

— Да потому. Ассоциацию ты подобрал слишком размытую. Конкретики в ней мало. От того тебя могут не отгадать.

— Посмотрим, — самоуверенно ответил на это Виталий, как будто знал, что его карту уже кто-то из игроков обнаружил. — На раз, два… три!

Разноцветные фишки, по форме своей в этом раунде напоминавшие пару человечков, что взялись за руки, будто по невидимым лесенкам стали подниматься вверх. Что же получилось в итоге?

В первую очередь, ожидания Виталика оправдались. Даже он сам не предполагал, что добьётся такого результата.

— Ничего себе! — радостно воскликнул он. — Целых четыре правильных ответа!

Аня посмотрела на него и печально вздохнула.

— Значит, твоя карта вторая.

— Да ты просто капитан-очевидность! Угадала, моя карта под номером два.

На ней, в самом низу, вращалась Земля. Вернее, только её северный полюс. Вся планета, как будто, не вместилась в карту. Чуть повыше Земли, в открытом космосе, навстречу друг другу летят два космических корабля. Освещаемые лучами солнечного диска на заднем плане, они медленно, но уверенно сближались.

— А я сразу поняла, что это именно твоя карта! — довольная самой собою, сказала Ленка.

Илья посмотрел на неё и покачал головой.

— А я вот наоборот, до последнего сомневался. Мне казалось, что карта ведущего шестая. Кстати, чья она?

Славик поднял руку.

На его карте маленький мальчик и девочка лет пяти, взявшись за руки, шагали по планете. Вот только, то ли масштабы её были значительно меньше реальных размеров, то ли эти дети были великанами, а планета под их ногами умещалась полностью и вращалась быстро-быстро. Один материк сменял другой; моря и океаны плескались под их детскими ножками, словно мелкие лужицы. И всё им было не по чём. Ведь ангел, с распростёртыми крыльями, летел над их головами, защищая от бед и невзгод.

Одна единственная пара человечков сидела на той карте.

— Судя по цвету, одна Анютка выбрала твою карту, — сказал Илья. — И я, кажется, догадываюсь по какой именно причине.

Аня опустила голову и закрыла глаза ладошками. Никто не знал, каких сил ей стоило не заплакать, глядя на мальчика и девочку на карте. Но время… Время — это та роскошь, которую она не могла себе позволить в эту минуту. Илья также не стал искушать судьбу. Не зацикливаясь на последней карте, он продолжил:

— Чья карта под первым номером?

— Моя, — ответила Вика.

По небу, в бескрайнем море пушистых белых облаков, в деревянной лодке плыли мужчина и женщина. Молодой человек с усилием налегал на вёсла. Но лодка, как будто бы, и не двигалась вовсе. Из белого вороха воздушной ваты вырастали корабли: огромные фрегаты, роскошные яхты, лайнеры и небольшие парусники. Но этим двум влюблённым было не до них. Казалось, целый мир жил сам по себе. А эта парочка, обособленно от всего вокруг, создала свой, который вмещал только их двоих.