— Я вот на первую карту долго смотрел. Даже на неё поставить хотел. А потом подумал о том, что у Гиляка вряд ли возникнет ассоциация «союз» с этой картой. Уж очень она женская, романтическая.

— Ты прав. И в этом была самая большая трудность. Я видела, что карта подходящая. Но и то, что на её счёт возникнут сомнения…

— Точнее, сомнения возникли на счёт того, чья эта карта, — поправил Вику Илья.

— Да. Поэтому этот выбор мне дался с трудом. А мне вот, почему-то казалось, что пятая карта Виталика. Сами посмотрите!

По улице медленно, то и дело останавливаясь в тени невысоких деревьев, прогуливалась супружеская пара. Женщине, которая в одной руке несла маленький пузатый саквояжик, а другой держалась за локоть супруга, было далеко за семьдесят. Седые локоны её волос выбивались из-под лиловой ажурной шляпки. А на сутулых, осунувшихся плечах, покоилось шёлковое платье. Того же цвета, что и головной убор. Весьма ухоженная, хорошо одетая дама, судя по украшениям из золота, жемчуга и манерам относилась к богатому и знатному сословию. Чего нельзя было сказать о её муже, который был младше своей спутницы лет на сорок, а то и больше. Несмотря на безупречный внешний вид и холенную смазливую мордашку, вёл он себя далеко не аристократично. Улучив любой подходящий момент, мужчина то и дело пялился на, проходивших мимо, красавиц. Конечно, не заметно для своей престарелой супруги.

— А это, как раз, моя карта, — довольно улыбнулась Ленка. — А чья третья?

— Что? Понравилась?

Савельева посмотрела на Илью.

— Твоя, значит. Да-а-а, интересная.

Мальчик в форме пионера, гуляет с родителями по парку. Возле одного ларька золотозубая продавщица накручивает на деревянную палочку сладкую вату. А потом отдаёт её мальчику. Левой ручонкой тянется он за ватой, а правая, в то же самое время, держит леденец, по форме напоминавший олимпийского мишку.

— Картинка прямо из прошлого. Советский Союз повсюду, — продолжила Ленка. — Я вот, в первую очередь, на эту карту подумала. Особенно после несостоявшегося уточнения Аньки. А потом всё равно на вторую меня приключило.

— Вот видишь, Илюха! А ты говорил, что я сильно рискую. А меня вон, аж четверо угадали.

— Да-а-а. Непредсказуемая игра получилась. Ну что? Рассматривать четвёртую карту смысла нет. — Илья снова посмотрел на Манекена. Тот уже стал немного постарше. В плотную приближался к сорока пяти годам.

Возражать особо никто не стал.

— Так, что у нас получается? Карту ведущего отгадали: я, Вика, Ленка и Славик. Верно? — осмотрелся по сторонам Илья, — Никого не забыл?

Аня покачала головой. Она даже не глядела на ребят. От одной мысли, что она остаётся на месте, девушке было горько и обидно. Но ничего не поделаешь. Игра, как говориться.

— Значит, все, кто отгадала карту Виталика, двигаются вперед на три клетки. Итак…

— Стойте! — закричала Вика. — Славик двигается на четыре квадрата вперёд. Его же Аня отгадала.

— Фух! Напугала, — выдохнул Илья. — Я-то думал.

— Ага, — согласилась с ним Ленка. — У меня аж ноги онемели. Думала, что уже где-то нагрешили.

— Простите. Просто, это ведь тоже важно.

— Да, понятное дело. Ну что? Вперёд?

И вот, на десятом квадрате очутились трое: Ленка, Славик и Аня. Илья перебрался на одиннадцатую клетку, Вика — на двенадцатую. А чёрный пёс Виталика несколькими прыжками перемахнул через изгибы игрового поля, и оказался аж на четырнадцатом квадрате.

— Роскошно! — воскликнул он. — Получается, что я за один кон свой результат удвоил. А вы говорите, стратегия не нужна.

— Ну и какая стратегия тебе помогла так продвинуться? — спросила Ленка.

На что Виталик только усмехнулся и ответил ей:

— Так на то она и стратегия, чтобы о ней как можно меньше знали. Ну что? Погнали дальше? А то я, кажется, стал входить во вкус.

Глава 11

— Чей ход следующий? — спросила Аня.

Сильно переживая за свой результат, ведь она до сих пор топталась всё на том же десятом квадрате, она почти не следила за ходом игры и очередностью ведущих. И всё же, решив мобилизовать все свои силы, Аня прекрасно понимала, что пора начинать действовать.

— По ходу, мой ход, — усмехнулась Ленка.

— Ты чего? — спросил Илья.

— Да смешно получилось! Мой ход, по ходу.

— А-а-а! Ну давай, ходи!

Дождавшись, когда фишки снова вернуться в руки игроков и колода выдаст новые карты, Ленка стала выбирать. Хорошо уяснив для себя все нюансы, она понимала, что её ассоциация должна быть не слишком лёгкой, чтобы её не все смогли отгадать, но и не слишком трудной, чтобы хоть кому-то это удалось.

— И э-э-эх! — и ручка Ленки выбросила вверх карту. Но та никуда не улетела, а так и осталась лежать в её руке, как и в случае Вики. — Что такое? В чём дело?

Ленка посмотрела на свою руку, в которой лежала карта, и не сразу сообразила, что не так.

— Вниз посмотри, — подсказал ей Илья.

Под белой кошкой, на которой она сидела верхом, проступил силуэт Тадж-Махала.

— И что я должна сделать? — Она молча посмотрела на Вику, как будто знала наверняка, что та ей поможет.

— Если я правильно запомнила, тебе нужно рассказать историю.

— Какую историю?

— Ну ассоциацию свою загадай, в виде истории. И расскажи нам.

— А-а-а! Вот блин. Не люблю я всякие истории придумывать. Не получается у меня складно.