…Настя уже давно спала, удобно устроившись на плече Максима, а он, боясь шелохнуться и ее потревожить, все это время просто лежал рядом и смотрел на нее спящую. Ему хотелось запомнить каждую черточку ее лица и каждую родинку на теле, чтобы потом, когда все это закончится, он мог оживить образ любимой в своих воспоминаниях.

Резкий хлопок где-то на улице заставил его насторожиться и прислушаться. А еще через мгновение дверь, ведущая в сад, медленно отъехала в сторону, и в ее проеме показался силуэт мужчины, которого Максим сразу же узнал.

— Артем? — удивленно протянул он. — Что происходит?..

— То же самое я хотел спросить и у тебя, — Артем многозначительно перевел взгляд с Максима на Настю. — Но чтобы не смущать тебя и твою спутницу… Жду тебя снаружи, — он еще раз взглянул на Настю и закрыл за собой дверь.

Максим осторожно переложил Настину голову на подушку, после чего поспешно поднялся и натянул на себя одежду. Появление здесь Артема было более чем неожиданно, и это волновало Максима.

— Статья 10 Главной Инструкции Сопроводителя, — встретил его словами Артем. — Нарушения правил проведения Программы. Статья 11. Нарушение ведения отчетности. Статья 12. Нарушения в отношениях с Объектами. Статья 13. Халатное отношение к своим обязанностям. И наконец — Главный кодекс Света. Статья 356. Раскрытие информации о существовании Светлых сущностей человеку. И статья 579. Вступление в интимные отношения с человеком. Ты понимаешь, чем тебе все это грозит, Макс?

Максим вначале несколько секунд напряженно смотрел на друга, а после тихо, но уверенно ответил:

— Понимаю.

— Но зачем, Макс?! — повысив голос, спросил тогда Артем. — Зачем тебе все это нужно? Ведь ты так не мог поступить! Ты рехнулся, что ли?..

— Я тоже никогда не думал, что со мной такое может произойти, Тема…

— Что произойти? Помрачение рассудка?

— Я люблю ее, Тема.

Теперь уже Артем замолчал, внимательно глядя на Макса.

— Ты серьезно? — спросил он после уже более спокойно.

Максим на это только кивнул.

— Ну, брат, ты даешь, — шумно выдохнув, покачал головой Артем.

Он подошел к ближайшему дереву и, присев на корточки, оперся спиной на ствол. Максим, немного помедлив, опустился рядом. Артем достал пачку сигарет и протянул ее другу:

— Будешь?

— Я не курю, ты же знаешь…

— Я тоже, — пожал плечами Тема и достал одну сигарету. — Но сейчас что-то захотелось…

— Ладно, давай… — Максим тоже взял сигарету и покрутил ее в руках. — Вообще-то, это не лучшая привычка для адъюторов…

— Кто б говорил, — не удержался от смешка Артем и зажег свою сигарету, а потом предложил зажигалку Максу. — Только за это меня ждет в худшем случае выговор, а вот тебе уже мало что поможет…

— Не надо, Тема, — вздохнул Максим, делая первую затяжку. — Я и так знаю, к чему мне готовиться…

— Макс, — снова покачал головой Артем. — Я все равно не понимаю, как такое могло случиться с тобой. Именно с тобой! Ты ведь всегда был таким правильным. Ответственным. Профессионалом. Образцово-показательным Сопроводителем, можно сказать…

— И на старуху бывает проруха…

— Скажи честно, — Артем выпустил в воздух струйку дыма, — ты жалеешь обо всем? Хотел бы все изменить?..

— Нет, — Максим ответил почти не раздумывая. — Настя — лучшее, что было в моей жизни, как бы это пафосно не звучало…

— Ты хочешь сказать, что эта человеческая женщина стоит того, чтобы из-за нее предстать перед Судом?.. Лишиться всего, а, возможно, и собственной жизни?..

— Я готов ко всему. Даже к самому худшему…

— Но ты, надеюсь, помнишь, что с Настей нам все же придется сделать то же, что и со всеми другими Объектами?..

— Знаю… И даже считаю, что для нее так будет лучше… Ведь у нас в любом случае нет будущего…

— Почему же? — вдруг проговорил Артем, задумчиво прищурившись. — А что, если тебе удастся добиться…

— Нет, Тема, об этом даже не стоит мечтать, — махнул рукой Максим. — Сколько в Истории было подобных решений Совета? Одно за десятки сотен лет?..

— Но ты бы согласился на такой исход?..

— Я же сказал, что даже мечтать не пытаюсь о таком…

— Да, ты, наверное, прав… Этого добиться нереально… Но, знаешь, я все равно на Суде буду за тебя… Я буду с тобой до конца, слышишь? Потому что ты мой друг, хоть и оказалось, что совсем непутевый…

— Спасибо, — Максим с благодарностью посмотрел на Артема.

На некоторое время они оба замолчали, думая каждый о своем.

— Я так понимаю, все уже знают? — первым нарушил молчание Макс.

— Нет, — мотнул головой Артем. — Только я.

Максим удивленно приподнял одну бровь.

— Анжела три дня назад уехала к родителям, — пояснил Артем. — И оставила на контроле меня… Хотя, признаться честно, она и до этого не так уж, чтобы контролировала тебя, поскольку доверяла… Да и мысли у нее сейчас только о ребенке и предстоящих родах… Осталось-то до них совсем ничего… Впрочем, я тоже не собирался подсматривать за тобой… Сделал это от безделья и скуки… Думаю, дай гляну, как там Макс… Ну и увидел… Вначале тебя с изрисованным дневником… Затем ваши разборки… А потом и… Нет, ты не думай, — тут он рассмеялся, увидев, как вытянулось лицо друга. — Дальше я не смотрел… Мне и начала было предостаточно… Ну, думаю, дела… Начал лихорадочно соображать, что делать и как реагировать… Я-то должен сразу о таком сообщить руководству, ты же понимаешь… Но все-таки решил первым делом поговорить с тобой…