— Ясно, — Максим сделал последнюю затяжку и затушил окурок. — И что дальше?..

— Макс, ты же понимаешь, что в любом случае все вот-вот вскроется… И я не смогу остановить то, что начнется после этого… До конца Программы меньше тридцати часов… Завтра вечером вернется Анжела… И…

— Тема, я все понимаю, — остановил его жестом Максим. — Я знаю, что ты ничего не сможешь сделать… И даже не прошу тебя ни о чем. Потому что не хочу подставлять еще и тебя. Я готов ко всему, я же сказал… И я сам буду решать свои проблемы, окей?.. Ты ничего не должен делать…

— Ладно, Макс, мне пора идти, — Артем поднялся. — Я и так в обход всех организовал этот портал. Но я все-таки буду думать… И знай, что я с тобой…

Он протянул Максиму руку, и тот в ответ крепко пожал ее:

— Спасибо еще раз…

— Не за что… Да, и… За сегодняшнее Перемещение можешь не беспокоиться… Иди тоже спать… Я сам все сделаю…

Максим, улыбнувшись, кивнул.

— И у тебя все-таки есть один день в запасе, Макс, — продолжил Артем. — Воспользуйся им по-полной, ладно?.. А девушка твоя, кстати, очень даже симпатичная… — он весело подмигнул другу и, создав портал, тут же исчез в нем.

Максим запоздало поднял руку в прощальном жесте, а после вернулся в дом. В душе поселилось тяжелое щемящее чувство.

Настя безмятежно спала, раскинувшись на постели. Максим лег рядом, и она тут же, не просыпаясь, крепко прижалась к нему, обхватив руками за пояс. Максим тоже обнял ее и, поцеловав в макушку, прошептал:

— У нас с тобой есть еще целый день…

Проснувшись в объятиях Максима, Настя несколько секунд лежала, зажмурившись и боясь поверить, что все это реальность. Сейчас ей даже было все равно, что они снова переместились и уже не в Японии. Главное, что она находилась рядом с любимым мужчиной, могла смотреть на него спящего, слышать его тихое дыхание и чувствовать тепло его тела. О том, что этот мужчина — не человек, а сущность более высшего порядка, чем она сама, пусть и вполне себе физически осязаемая, Насте думать не хотелось.

Однако вскоре мысли ее все равно утекли во вчерашний день. После того, как первый накал их страстей спал и они, наконец, смогли оторваться друг от друга, Настя не выдержала и спросила:

— И все же, почему нам нельзя любить друг друга?.. Чем мы так отличаемся, например, физически?..

— Физически, действительно, ничем, — отозвался Максим, — а вот в остальном — к сожалению, многим…

Вдруг Настю озарила догадка, и она с замиранием в голосе проговорила:

— Ты бессмертный, да?

Макс помедлил немного прежде, чем ответить:

— Нет. Вернее, не совсем так…

— То есть?..

— Понимаешь… Мы, адъюторы, рождаемся на Земле… Рождаемся абсолютно тем же способом, как и человек… То есть, и зачатие, и то, что нас матери вынашивают девять месяцев, и процесс родов — все это абсолютно идентично человеческому. Да, у нас есть родители, бабушки-дедушки, тети-дяди и так далее… И растем, и развиваемся мы не быстрее, чем человеческий ребенок… Мы с рождения живем, с одной стороны — среди вас, людей, но с другой, — все же в определенном смысле обособленно… В любом городе существует некоторое количество детских садов и школ для детей светлых адъюторов… Становясь взрослым, каждый адъютор должен решить, чему себя посвятить… Уже с рождения каждый из нас знает, что наше предназначение — помогать людям, делать их счастливее, направлять к Свету… Поэтому кто-то выбирает себе вполне человеческое занятие — например, быть врачом, учителем, спасателям и работать непосредственно среди людей, слившись с ними и помогая им напрямую… А кто-то, романтики вроде меня, идут в скрытую для людей сферу… Такого рода помощь вы воспринимаете, скорее, как чудо или волшебство, и мало в нее верите… Потом в жизни каждого адъютора наступает момент, когда ему нужно выбрать — идти дальше или остаться на месте…

— Как это — идти дальше или остаться на месте? — не поняв, переспросила Настя.

— Остаться на месте — это значит, ничего не менять в своей жизни и специализации. Такие адъюторы, как правило, остаются служить на земле, заводят семьи, детей и живут чуть больше, чем простой человек — сто-сто двадцать лет… А вот те, кто выбирают, второй вариант, спустя определенное количество лет выслуги должны сдать экзамен на квалификацию, после которого могут претендовать на звание Высшего адъютора Света… Это промежуточный этап между простым адъютором и ангелом…

— Ангелом… — эхом повторила Настя. — Ты хотел им стать?..

Максим коротко кивнул:

— С детства… В следующем году у меня были назначены те самые экзамены на квалификацию, которые я бы практически со стопроцентной уверенностью сдал… А еще через лет десять я бы мог претендовать на…

— Ангела, — подсказала Настя.

— Да… Ангела…

— А ты бы изменился, если бы стал им?

— Во многом… Во-первых, моя жизнь стала бы почти бесконечной… Во-вторых, мое физическое тело потеряло бы свою плотность… И я бы уже не жил на земле…

От этих слов Насте почему-то стало очень грустно.

— И в чем заключается работа ангела? — спросила она.

— В первую очередь, быть чьим-то Хранителем…

— Может, станешь моим? — печально усмехнулась Настя.

— Нет, — улыбнувшись, ответил Макс. — У тебя уже есть Хранитель, как у всех людей, с рождения…

— Ты знаешь его? — встрепенулась Настя.

— Да, — снова улыбнулся Максим. — Я подписывал с ним Соглашение перед Путешествием. Просто на время Программы Ангелы-Хранители сдают свои полномочия Сопроводителям. Так что, можно сказать, сейчас я все-таки являюсь твоим ангелом…