– Ладно, но не дальше пяти километров в лес, и до сумерек, чтобы в деревню возвращались, – согласился он с оговоркой и строго поглядел на меня. – Смелый ты парень. Гильгамеш меньше, чем с пятью солдата от деревни и на шаг боялся отойти.

Я ничего не ответил, скромно пожав плечами. Тогда Спартак решительно громыхнул:

– Все, свободен, солдат.

Моя задница покинула стул. Я неловко отдал честь и покинул комнату, оказавшись в предбаннике. Тут я взвалил на спину свои вещи, автомат и вышел из дома.

На улице немного посвежело. Солнышко уже не так активно испепеляло все живое. Я двинулся к ближайшим домам, в одном из которых недавно скрылся Паук и еще один боец. Под ногами хрустели мелкие камешки. Я скользнул рассеянным взглядом по заборам, которые огораживали дома и приусадебные участки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на калитке каждого двора красовался выведенный красной краской номер.

Внезапно в окне дома номер шестнадцать мелькнула физиономия Ботаника. Он заметил меня и крикнул в открытую форточку:

— Иди сюда! Кос в пятнадцатый заселился храпеть. Еле выпроводил. Знаю я его ночные рулады.

– Хорошо! — откликнулся я, подошел к забору, отворил калитку, пересек двор и вошел в дом.

В сенях с веником в руке стоял Паша. Он уведомил меня о том, что мы в доме будем разуваться, а потом махнул мне рукой и провел вглубь хаты. Она делилась на две неравноценные части: в меньшей — была обустроена кухня, а та, что побольше — служила жилой комнатой. Из мебели в ней были две кровати, сколоченные из досок, большой сундук, оббитый медными полосками, крепкий стол, два шкафа и несколько табуреток. Все это было сделано на совесть, по-крестьянски основательно.

Ботаник с отвращением проговорил, выгоняя веником небольшого паука из-под потолка:

– Ох, как я их не люблю. Еще с детства. Ты только посмотри на него.

– Он нас тоже вряд ли считает красавчиками, тебя так точно, – иронично сказал я, скидывая на дощатый пол рюкзак, сумку и автомат. – Тут есть, где руки сполоснуть?

– Ага, – ответил Паша, а затем добавил, приглаживая свободной рукой всклокоченные волосы: – На кухне кран.

– А вода откуда? — полюбопытствовал я, заходя в кухню и скрываясь с глаз Ботаника. Раковина стояла слева от окна. Возле нее висело чистое полотенце. Я подошел и выпустил на свободу холодную прозрачную воду, начав мыть руки, лицо, а потом и шею.

– Она поступает по трубам из скважины с помощью электронасоса. Вообще, пропавшие жители этой деревни неплохо обустроились. В Сосенках, помимо скважин, есть несколько дизельных электрогенераторов, солнечные батареи, а конкретно в этом доме присутствуют: холодильник, электроплитка, электрочайник… О! Есть! На, получи, мерзость! — воинственно закончил лекарь, явно расправившись с пауком.

– - Жалко их. Работящие, видимо, были люди, – произнес я, чувствуя, как после ледяной воды покалывает кожа на лице.

– Что же здесь могло произойти? – задумчиво выдохнул Ботаник из комнаты.

– Ты слышал о Лесном Урочище? – спросил я, насухо вытираясь полотенцем.

– Да, – донесся его голос. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Мне тоже приходила в голову мысль, что здесь могло произойти то же самое, что и там. Обе деревне обезлюдили, и никто так и не сумел ответить, как это произошло, даже трупы не были найдены. Мне кажется, что мы столкнулись с какой-то блуждающей аномалией. Вот только странно, что разброс времени такой большой. А ты что думаешь по этому поводу?

– Если это действительно какая-то аномалия, то она, скажем так, выбирает исключительно разумных созданий, а животных не трогает, – проговорил я, выходя из кухни. – Пропали же люди и духи.

– Умылся? Тогда пошли в столовую, а то ужин уже вот-вот настанет, потом подискутируем на тему аномалий, – торопливо произнес Паша и первым покинул комнату.

Я последовал за ним и вышел из дома. Мы вместе пересекли двор, а затем двинулись по улице. Внезапно Ботаник вытянул руку в сторону столба, на вершине которого был установлен мощный динамик, и проскрежетал:

– Макс, видишь вон ту кнопку под стальным козырьком? Это сигнал тревоги. Жмешь на нее – и тут такая сирена завоет, что даже мертвый подскочит. Но если не по делу, то считай целый месяц будешь нужники драить. Еще по одной такой кнопке есть на каждой башне. Услышишь сирену – сразу хватай оружие и на ближайшую башню. Там места на десятерых хватит, а нас всего-то в деревне человек сорок.

– Откуда ты все знаешь, ведь мы только приехали? – удивился я, восхищено глядя на Пашу.

– Я перед тем как сюда ехать, кое-что разузнал, – улыбнулся он, огибая дом из-за которого слышались громкие голоса. – А вот, похоже, наша столовая.