— Отчего ты бежишь? — спрашивает Эльза, когда я замечаю ее.

— Ни отчего, — бубню под нос я, и продолжаю свою работу.

Некогда мне все объяснять. Дорога каждая минута. Больше я не могу потратить на этот мир ни минутки. Нужно еще как-то раздобыть пегаса, хотя бы одного. Он бы смог выдержать меня с Франциском. Я ведь и не тяжелая теперь вовсе.

— Остановись и послушай, Вероника, — строго говорит Эльза. Так, как умеют лишь те женщины, у которых есть дети. — Ты не сможешь сбежать от судьбы. Ты знаешь, почему ты здесь?

— Нет, — мотаю головой я на все ее вопросы и доводы. — Я не хочу, я не должна. Мой дом там, где нет магии, ангелов, демонов. Где все легко и правильно. Там моя мама, она ждет меня. Я не люблю Виктора, и не хочу за него замуж.

Эльза терпеливо ждет, когда я заканчиваю истерить, вкрадчиво объясняет мне:

— Ты здесь, потому что я попросила небеса об этом. Амали — небесный ангел, она выполнила мою просьбу. Она прислала мне спасение для Виктора и для Эгелии. Ангел просила беречь ее дар. Только я не понимала, что спасение это ты. Я решила, что это ошибка. Зеркало, которое подарило мне исполнение желания разбилось, когда ты попала в наш мир. Странное, некрасивое дитя, дочь простой белошвейки. Разве я могла подумать, что Виктор влюбится именно в тебя? Я и не догадывалась, что только ты способна вдохнуть в мальчика жизнь. Я не подозревала, сколько в тебе силы. Я оставила тебя у себя в надежде, что Амали поймет свою ошибку. Я была так зла на нее. Слишком уж я рассчитывала на ее помощь, а получив ослепла. Не смогла разглядеть в тебе мягкую добрую душу, способную на сострадание. Прости меня, Вероника.

Я сочувственно жму руку Эльзы. Эта женщина ни в чем не виновата, я сама определила ее судьбу. Это я все задумала настолько плохим. Хочется все рассказать ей, но что это изменит? Пусть говорит, что знает.

Эльза продолжает уговаривать меня:

— Только ты можешь повлиять на окончание войны. Только с тобой Виктор будет счастлив. Он обрел смысл в жизни, он вышел из собственного дурмана, его не интересует придуманный мир, благодаря тебе мальчик живет в настоящем. Помоги ему. Пожертвуй своими желаниями и мечтами. Пожертвуй всем этим ради детей Эгелии, которые погибнут. Подумай о них.

«Я не могу, никак не могла этого сделать. Только не я. Какие дети! У меня нет детей. Пусть их родители заботятся о своих чадах. Ну при чем здесь я?»

Спорить бесполезно. Я знаю, что Эльза права, но не хочу с этим мириться. Хочется лишь одного — снова увидеть Франциска. Он тот мужчина, который способен решить все мои проблемы.

Я кидаю свою поклажу, плевать на вещи. Ничего мне не нужно. Доберусь как-нибудь сама. Сломя голову, мчусь к своему любимому.

Опять же я ничего не замечаю вокруг. Меня не смущают кричащие люди, мне невдомек, что все бегут в противоположную сторону. Мне нужно только одно — отыскать Франциска. И когда я его нахожу, то мне ничего другого не остается, как закричать от ужаса.

Прямо посреди торговой площади ревет чудовище. Одному из орков удалось пробраться за пределы купола. Невероятно мерзкое существо, покрытое бородавками и зелеными космами. Не верится, что это чудище — порождение любви Аматеу и Тринимака. Склизкая улитка громит попадавшиеся под руку прилавки, и ищет что-нибудь съестное. Только привычные для людей плоды природы не утоляют желания твари.

Я цепенею и не двигаюсь. Как ненормальная пялюсь на чудовище, которое все ближе подходит ко мне. Даже не задумываюсь, как это опасно. Я забываю о том, что имею право двигаться. Пока не вижу, что Франциск берет двуручный меч, и направляется к врагу один на один.

— Нет! — кричу я. — Но мой суженый ничего не слышит. Он наступает на орка с намерением убить тварь. Не в характере Франциска бежать от опасности. Мужчина всегда делает то, что нужно. Без нытья, без промедлений.

Неповоротливое существо показывает клыки, рычит на Франциска, хочет напугать мужчину своими лапищами. Только Франциска ничего не пугает. Невозмутимый, бесстрашный, сильный. Мой герой, мой рыцарь легко замахивается руками, срезает острым мечем сначала руки чудовища, а затем и голову.

Не успеваю опомниться, как опасность минует Франциска, и вместе с тем — меня саму. Тварь мертва. Облегчение расползается по моей груди и тут же испаряется, как роса в полуденный зной. Я замечаю, что на Франциска брызнула зеленая кровь. Понимая, какая она ядовитая, вновь пугаюсь за жизнь любимого.

«Нет, я не могу я его потерять. Не сейчас».

Теперь нельзя терять ни минуты, кровь может отравить моего мужчину. Следует как можно скорее избавить Франциска от токсичных ядов.

Я подбегаю к колодцу и набираю воды. Франциск подходит ко мне.

У меня нет слов. Я горжусь своим храбрецом, и одновременно испытываю такой страх за него, что не передать словами. Мой мужчина снимает майку, показывает мне свое великолепное тело. Умывается и осторожно смывает с себя зеленую слизь.

Нужно что-нибудь сказать. Нельзя же просто молчать. Я все-таки выдавливаю из себя:

— Как ты? — два простейших слова, единственных, которые смогли выскользнуть из моей души.

«И почему именно этот вопрос? Я ведь вижу, что все хорошо. Он цел и невредим. Силен, как вепрь».