«Тух-тух», вслед за стуками слышался мужской бас. Эльза спустилась вниз. Я подлетел к другому окну. Около двери собрались женщины. Они не решались отпереть дверь. В голосе мужчины, который требовал, чтобы ему показали Веронику, слышался гнев.

Эльза будто кого-то узнала в хриплом гневном голосе, который требовал Веронику. Она на мгновение задумалась, я увидел, что та вновь готовится совершить подлость, но не стал вмешиваться. Мне то какая разница. Женщина постояла секунду, и поспешила отворить засов.

Перед ней показался высокий красивый кузнец. Прекрасный мужчина, он бы тебе понравился. На голову выше меня. Перед таким красавцем сама королева не устояла бы. Да и я бы тоже, не стал колебаться.

— Где она? — требовал встречи с девчонкой кузнец. Глаза у него были безумные, настоящий зверь. Злоба сжигала его изнутри.

Он бесцеремонно толкнул хозяйку поместья и прошел вперед. Искал служанку Эльзы. Я недоумевал, что такой красавец нашел в той замухрышке. Мужчина метался из комнаты в комнату, но не находил ее. Он подобно кошке, потерявшей своих котят, бегал из стороны в сторону и кричал.

Нужно отдать Эльзе должное — она и не вмешивалась в метания гиганта, и кажется даже сочувствовала ему. Но я видел решимость в ее лице. Видел, как она сжала пальцы в кулак, прежде, чем произнести:

— Франциск, пойдем со мной. Я покажу тебе, где твоя Вероника.

Женщина провела кузнеца в свои покои. Туда, где никто не мог увидеть ее ужасного дара. Никто, кроме меня.

— Стань вот сюда, — показала Эльза на центр комнаты. Тут я догадался, что сейчас произойдет. Знал, потому что уже переживал нечто подобное.

Во взгляде кузница я прочел, что тот также догадывается, что сейчас произойдет нечто непоправимое. После чего ему уже никогда не стать прежним. Он знал это, и не сопротивлялся. Он падал грудью на шипы терновника, чтобы спасти ту, за которой пришел в тот дом. Прочитав это в одном лишь взгляде, я не стал мешать Эльзе. Да, и не смог бы, наверное.

Эльза стала напротив Франциска, посмотрела ему прямо в глаза. Вероятно, задумывала какое-нибудь животное. Меня Эльза всегда ненавидела, оттого превратила в гадкого стервятника. Никогда не прощу ей этого. Никогда.

Мне было любопытно, кем станет этот гигант. Неужели он также превратится в грифона? Я предполагал, что у меня может появиться товарищ по несчастью. И я старался запечатать в памяти, как он красив. Потому что чары Эльзы навряд ли сохранят прелесть мужчины.

— Я повелеваю тебе обратиться в кота, — громко воскликнула женщина. И в комнату ворвалась магия.

Завыл ветер, вещи поднялись со своих мест и закружились. Кузнец заревел. Мгновение и сильные руки мужчины превратились в огромные черные лапы со стальными когтями. Тело покрылось черной блестящей шерстью, уши вытянулись наверх. На спине выросли невероятной красоты крылья. Кота не получилось. Франциск обратился в огромного рычащего льва с крыльями, наподобие пегаса. Невероятное чудовище ревело.

Эльза не на шутку испугалось. Ничего не стоило льву убить ее. И он действительно этого хотел. Только отчего то остановился, и не стал таким образом утешать себя. Вместо того, чтобы наказать ведьму, он сбежал из дома.

— Куда? — не выдержала любопытства Аматеу.

— Не знаю. Мне не хотелось оказываться на пути этого кровожадного хищника. Наверное, зализывать свои сердечные раны. Но вы не волнуйтесь, лунная принцесса, в облике животного человеческие страдания не такие уж невыносимые.

— Как же так вышло, что простая служанка обладает такой силой? Мне известен лишь один ангел света, способный превращать людей в зверей? — потребовала объяснений Аматеу.

— Что ж, этот рассказ и есть в некотором смысле история моего проклятья. Слушайте, принцесса, коль вам так интересно.

Когда-то я был весьма приближен к королю. Не к тому мальчишке, что спас Эгелию, а к его отцу — Оберону фей Паттону. Звали меня тогда Эриславль фей Бриенн, и я был влиятельной фигурой на шахматной доске войны. Но, не в том суть.

Как-то я спускался по лестнице, ведущей к тронному залу, и увидел, как навстречу мне идет молоденькая девушка. Прям козочка: кожа белая, как молоко, ресницы длинные, черные, такие же волосы. Раньше она мне не встречалась. Девушка несла в руках кувшин, по ее одежде я понял, что она всего лишь служанка. И решил одарить ее честью, поднять, так сказать, по карьерной лестнице.

Я позволил пройти мимо меня. Та стыдливо покраснела и поспешила сбежать от меня. Учуяла опасность. Да, я и вправду был опасен. Я догнал ее в коридоре. По счастливой случайности, никого вокруг не оказалось. Всего лишь заключил малышку в объятия, а та перепугалась, словно лань. Дрожала, осознавая, что вот сейчас и лишится невинности. Меня это очень заводило. Ее страх до сих пор меня будоражит. Я бы и сделал дело до конца. Но к несчастью крик этой дуры услыхал король.