Упрямец не любил подобного рода развлечений. Все ему измены жены в этом мерещились. Он дал мне выбор: или тюрьма, или свадьба.

Знал бы этот упрямец король, на какую муку он меня, да и Эльзу обрекает. Разве ж, этим королям что-либо докажешь. Он был уверен, что делает благое дело, защищая королевство от разврата и порока. Что ж мне было делать.

Сразу я как-то не сообразил, но потом. Уже после свадьбы, в голову пришла мысль, что это кроткое и милое дитя, не такое уж и безобидное. Как король нашел меня? Почему он шел именно тем путем?

Когда я увидел, что Эльза не простая служанка, что она владеет магией, то во всем догадался. Она специально все это подстроила, чтобы выйти замуж за знатного сеньора. И после этого я ее возненавидел. Меня раздражало в ней все, казалось, что более притворного и гадкого человека я просто никогда не встречал. Да я и сейчас так считаю. В общем, не простая женщина — моя жена.

Я поселил ее в собственном доме, дал ей денег, кров, еду. С ней обращались, как с королевой, но той все было мало. Она постоянно ныла, как ей скучно, какой я злой, что я развратник и демон на земле. Ох и получала же эта дрянь за такие слова. В общем, наша семейная жизнь была не сахар.

Но, когда родилась Екатерина, я вроде смирился с тем, что Эльза теперь моя жена. Впрочем, еще и беременность явно показала мне, что ничего уже не сделаешь. Мы женаты и все тут. Как ни бей эту дуру, как ни оскорбляй — все едино.

Пускай я и женился — это было дерьмово, зато я нашел способ наладить контакт с королевой. Она обратилась ко мне с проблемой — русалка не могла зачать ребенка. Я провел магический обряд и ясно увидел, что внутри королева пуста.

Стелла просила меня никому не говорить. Умоляла найти способ, исправить ошибку природы. И я искал. Как вы могли уже догадаться, лунная принцесса, я организовал встречу с вашими сестрами. Я догадывался, каким образом будет достигнуто желаемое, поэтому подготовился к встрече:

Напоил свою жену снотворным зельем и похитил ее из собственного дома. Для того, чтобы Стелла могла зачать, нужно было здоровое чрево. Так как я видел, что Эльза понесла и родила здоровое дитя, то предложил в качестве обменной монеты — нелюбимую жену.

Три ангела — три желания. Королева попросила вынуть из нее рыбье чрево, вынуть из Эльзы ее — третье желание, подарить ей способность к материнству. Так Эльза стала пустой, а Стелла получила возможность родить наследника королю, тем самым прочно закрепив свое место на троне.

Что там было дальше, когда я оставил жену одну. Пока провожал обессиленную королеву восвояси — я никогда не знал. Пока не подслушал разговор Эльзы с дочерью.

После того, как кузнец покинул мой дом, к Эльзе в комнату вошла дочь. Тут женщина и рассказала всю нашу семейную историю:

— Проснулась я, ощущая дикую боль в животе. Будто все мои внутренности куда-то исчезли. Я была пуста и несчастна. Надо мной склонилось три ангела невероятной красоты. Они плакали. Плакали от того, что им пришлось сделать нечто страшное.

— Эльза, прости нас — восклицали они. — Эльза прости!

Я до сих пор слышу, как они просят моего прощения. Хотя я понимаю, что у этих волшебных созданий просто не было другого выбора. Ты же знаешь, Екатерина, что любой, кто встретит ангела, может попросить у того одно желание. И какое-бы оно ни было — они вынуждены будут его исполнить.

Екатерина мотала головой. Видно было, как девушка не может поверить в услышанное. Такая я же дура, как и мать — считает своего отца ничтожеством.

Эльза подливала масла в огонь:

— Эриславль просчитался лишь в одном. В том, что позвал ангелов — женщин. Сострадание не позволило ангелам бросить меня одну на растерзание мужу. Они прогнали своих просителей, оставив меня один на один с ними. Когда я очнулась, девушки заверили, что готовы одарить меня, как королеву.

Одна подарила мне возможность отомстить обидчику:

— Отныне тот, кто незаслуженно и неразумно повелевал тобой, будет выполнять любое твое поручение. Скажешь мужу, падай ниц, и он падет. Скажешь — целуй мои ноги, и он будет целовать. Скажешь — умри за меня, и он умрет. Не будет на свете просьбы, которую он не сможет выполнить.

Другой ангел сделала меня сильной:

— Я дарю тебе опасный дар, но благодаря ему, ни один человек отныне не сможет причинить тебе вреда. Стоит тебе попросить, и тот, кто стоит перед тобой — обернется зверем. И никогда ему уже не вернуть человеческое обличье.

Благодаря этому дару я и смогла превратить Эриславля в грифона. Эта противная птица и есть твой отец. Прости, меня Екатерина, но я не могла поступить иначе.

— Так вот, как ты превратила Франциска, ох — мама. Но каким же был третий подарок?