— Приветствую, Скоморох, — проговорил Аид, с интересом рассматривая меня с высоты своего трона.

— Добрый вечер, — озадачено проговорил я, осматриваясь. Вне всяких сомнений это был тот самый храм Аида: непроглядный чернильный туман, чёрно-белые плиты и груда белоснежных выбеленных временем черепов с троном на вершине. Вот только как я сюда попал?

— Твою то мать! — высказался, посмотрев на свои ладони, сквозь которые можно было рассмотреть громадную статую ухмыляющегося бога. — Я что, теперь ещё и призрак? Это повышение или наоборот?

— Это лишь твоя проекция, — покачал головой Аид. — Так работает артефакт: создаёт проекцию своего хозяина, в то время как тело остаётся на месте.

— Так они там сейчас без меня бой устроят!

— Не устроят, — отмахнулся бог. — Это божественный артефакт, а значит — усовершенствованный. Не пройдёт и секунды реального времени, пока мы с тобой беседуем.

— Тогда ладно, — успокоился я. — У меня куча вопросов, — заявил я Аиду, с вызовом уставившись ему в глаза.

— Например? — облокотившись на спинку трона, с неподдельным интересом осведомился Аид.

— Ты мне солгал! — стоило мне только произнести эти слова, как атмосфера в зале разительно поменялась. Добродушное выражение лица Аида сменилось на гнев.

— Аккуратнее со словами, смертный! — неведомая сила сковала моё призрачное тело, не давая мне двигаться. Я понял, что не могу пошевелить даже пальцем.

"Кажется, сейчас я умру окончательно", — пришла мне в голову мысль. Беспокойства или страха по этому поводу я не испытывал, лишь лёгкое… сожаление?

— Я не лгал тебе, никогда не смей предъявлять мне такие претензии! — голос разгневанного бога эхом разносился по залу, отражаясь от гранитных плит.

— Ты не сказал, что мы — не единственная группа, отправленная на поиски артефактов, — прохрипел я. Возможно, стоило промолчать и не злить Аида, понадеявшись на его отходчивость, но я хотел прояснить все вопросы, касающиеся нашего задания.

— Не сказал, — кивнул Аид, сурово глядя на меня. — Но и обратного я не говорил. Эта информация была тебе ни к чему. Ты слишком много о себе возомнил, Скоморох!

— Чего ещё я не знаю? — упрямо спросил я.

— Многого, — усмехнулся бог. — Настойчивый и смелый — это хорошо. Вы молодцы, Кирилл. Ваш ход с просьбой о помощи был хорош. Правда, восстание игроков мы планировали осуществить несколько позже, и из-за вашей самодеятельности нам пришлось несколько скорректировать наши планы.

— То есть? — не понял я. — Вы и сами планировали эти беспорядки?

— Конечно, а что в этом необычного? Это не такая уж и гениальная идея. Разделяй и властвуй! Пусть игроки отвлекают компанию, а мы пока займёмся поиском артефактов. Почти все уже найдены, кстати говоря. Вы узнали местонахождение вашей тройки?

— Да, — кивнул я, почувствовав, что неведомые тиски отпустили моё призрачное тело. Кажется, на этот раз я прощён.

— Отлично, — довольно кивнул Аид. — Из-за правил, мы не можем напрямую сообщить вам о их местонахождении, поэтому и приходится прибегать к таким методам. Значит так, слушай меня: те трое игроков действительно посланы мной. Не думаешь же ты, что мне служите лишь вы с Канарейкой? Однако, игроки не посвящены во все детали плана, для них это всё лишь божественный квест, за который они получат кучу опыта. Не стоит их переубеждать. С их помощью вам будет проще добыть артефакты.

— Почему сразу нельзя было отрядить нам в помощь игроков? — недовольно поинтересовался я.

— Даже наши ресурсы не бесконечны. К тому же, мы не хотели привлекать к себе излишнее внимание. Но теперь план выходит на финишную прямую, и самое время задействовать козыри.

— Вёльва сказала, что добыть Жезл Психопомпа не в наших силах — он находится под надёжной защитой в Сергиевом Посаде, — вспомнил я о недавнем разговоре с ведьмой.

— Займитесь пока остальными вещами, — кивнул Аид. — Ведьма права. Свяжись со мной, когда справитесь с этим заданием. И вот ещё что, — прищёлкнул он пальцами, будто вспомнив что-то. — Ваших уровней недостаточно для того, чтобы добыть Чашу Велеса и Плащ Фреи. Держи, — он картинно махнул в мою сторону рукой.

Получено новое задание: "Очистить осквернённую рощу"

– Будьте осторожны — задание опасное, но зато и опыта вы при умелом подходе получите прилично, — пояснил он свои действия. — Задание ясно?

— Да, господин, — уважительно поклонился я. Всё же не стоит лишний раз портить отношения с Аидом, ведь как говорится: "Характер — как член: чем твёрже, тем лучше. Но как и член, характер надо показывать не всем".

Глава 23

Как Аид и обещал, в реальности наш разговор не занял и минуты. Сразу же после получения нового квеста я вновь оказался на крыше питерской многоэтажки, всё также сжимая в руке фигурку черепа. Подбросив его на ладони, я огляделся: моя команда и наши новые знакомые стояли на своих местах, с интересом смотря на меня.

— Что-то крыша стала слишком многолюдной, — произнёс я, вкладывая меч обратно в ножны. — Они не врут, — обратился я к своей команде.