— С чего ты взял? — не понял Аврелий.

— Я только что поговорил с Аидом, и он подтвердил их слова, — пояснил я.

— Так быстро? — удивилась Канарейка. — Ты ведь только взял этот артефакт в руки.

— Рассинхрон во времени, — пожал я плечами. — На самом деле разговор длился около десяти минут. Не спрашивайте меня, как это возможно — я без понятия.

— Рад, что мы всё выяснили, — влез в разговор Ганс. — Какие наши дальнейшие планы?

Прежде чем ответить, я ещё раз внимательно рассмотрел наших новых знакомых: улыбающегося Ганса двадцать восьмого уровня, хмурого Бритву, который с нашей последней встречи тоже поднял два уровня и теперь красовался цифрой сорок пять, и Теодора — вампира тридцать восьмого уровня, лукаво поглядывающего на валькирию. А вот это может стать проблемой — Аврелий тоже запал на воительницу. Как бы не вспыхнул конфликт на почве любовного соперничества.

— Аид дал нам новое задание, — начал я, но был прерван Аврелием.

— В смысле? А как же поиск артефактов? Мы зря узнавали их местонахождение, что ли? — с возмущением вопросил он.

— Нет, не зря. И новый квест не отменяет старый — просто он поможет нам немного прокачаться, — пояснил я, недовольно поглядывая на гангстера. — Хельга!

— Да? — отозвалась валькирия.

— Ты местная, подскажи, где парк "Сосновки"? — поинтересовался я, вновь занимая своё место на краю крыши. Троица игроков тоже подошла поближе и последовала моему примеру под неприязненными взглядами Аврелия и Хельги.

— Это к северу отсюда, — задумавшись на несколько минут, ответила воительница. — Путь туда займёт около часа.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда выступаем!

***

Питер удивительный город, скажу я вам. Настоящий кусочек Европы, не лишённый, однако, и русской самобытности. Здесь удивительным образом пресекаются европейская и русская культуры, сливаясь во что-то новое и необычное. Да и люди, живущие здесь, не похожи на других жителей нашей необъятной Родины. Это не хорошо и не плохо — просто по-другому. И, не смотря на всю свою мрачность и депрессивность, этот город мне нравится. Есть в нём своя, может быть извращённая, харизма, которая и манит сюда людей со всей России. Они будут жаловаться на погоду, тосковать по солнцу, но никогда и ни за что не переедут. А ещё здесь огромное количество неформалов: молодёжь не стесняется самовыражаться с помощью необычных причёсок и странной одежды. Наверное, сейчас я говорю как какой-то старик, но мне есть с чем сравнивать: я родился и вырос в небольшом провинциальном городке, где любое отклонение от "нормы" порицалось, и за него можно было вполне не иллюзорно выхватить люлей, так что я знаю, о чём говорю.

— Вот мы и на месте, — проговорила Хельга, останавливаясь у входа в парк.

— Все помнят план действий? — поинтересовался я, оглядывая наш разросшийся отряд. Больше всего беспокойства у меня вызывали наши новые знакомые. Да, они намного превосходили нас в силе, но как они поведут себя в бою? Ведь это будет наша первая совместная схватка, не считая той скоротечной и спонтанной битвы на Тайном Невском проспекте. Мы не знаем тактики друг друга, не знаем сильные и слабые стороны. Да и по правде сказать, Хельга такой же новичок, как и эти трое.

— Да, — ответил Ганс, бывший у них явным лидером. — Входим в парк и ищем игровую локацию, после чего приступаем к зачистке местности. Всё просто! — все остальные закивали, соглашаясь со словами некроманта.

— Ну, типа того, — согласился я. — Ганс, ваша группа сильнее нас, поэтому вашей задачей является наша подстраховка. Мы пришли сюда, чтобы немного прокачаться, так что сосредоточьтесь на том, чтобы не дать нам умереть. Всё ясно?

— Предельно, — кивнул он.

— Тогда двигаем.

Пока мы добирались до этого парка, у меня было время обдумать последние события и составить небольшой список вопросов. Чёрт побери, с каждым новым днём их у меня становится всё больше и больше! Кажется, пора начинать их записывать в блокнот, иначе я рискую их забыть.

— Аврелий, — негромко обратился я к гангстеру, подойдя к нему поближе. Мы все шли следом за Канарейкой, которая вновь достала из сумки путеводную иглу Аида, на этот раз показывающую направление к осквернённой роще. Жаль, что этот артефакт показывал путь лишь лишь к тем местам, местонахождение которых указывал бог смерти. — Мне вот сейчас такая интересная мысль в голову пришла: а почему бы остальным членам твоей организации тоже не присоединиться к нашему отряду? Лишние бойцы нам бы не помешали.

Аврелий удивлённо посмотрел на меня, после чего неожиданно ухмыльнулся.

— Скоморох, ты меня конечно извини, но иногда ты очень сильно тормозишь. Серьёзно, ты только сейчас об этом подумал? — с искренним любопытством поинтересовался гангстер.

— Ну извини, у меня куча других дел и забот, если ты не заметил. Я не могу держать в голове всю доступную мне информацию, — огрызнулся я, понимая при этом, что Аврелий абсолютно прав. Эта идея действительно лежала на поверхности, но я упорно её не замечал. Что ж, пусть это станет мне уроком на будущее.

— Не все могут уделять так много времени Игре, — снисходительно пояснил Аврелий. — У многих есть работа, поэтому они могут играть лишь пару часов вечером, а это очень мало. Но ты не расстраивайся: штурмовая группа всё же есть, просто она пока что не готова к битвам. На данный момент они качаются и тренируются, мы собираемся их использовать чуть позже. Возможно, они станут нашим тузом в рукаве, окончательно переломив ход войны.

— Понятно, стратегические планы, — кивнул я. — У всех вокруг есть хитрые планы: у тебя, у богов, у Хельги, у Корпорации. Иногда мне кажется, что только я один тут импровизирую, словно бедный родственник. Вот только не забывай, Аврелий, что все хитрые планы имеют свойство ломаться, сталкиваясь с суровой правдой жизни. Как говорится, на всякую хитрую гайку найдётся свой болт с резьбой. Подумай об этом.