Оставшиеся сатиры добрались, наконец-то, до нас, и мы вступили с ними в ожесточённую схватку. Я скрестил свой клинок с одним из монстров, и тут же перешёл в наступление. Бой с сатиром-одиночкой не прошёл для меня даром: теперь я примерно представлял себе, чего стоит ожидать от такого противника, я сумел понять и разгадать их тактику, выработав способы противодействия. Теперь-то я старался не допускать той детской ошибки и внимательно следил за обеими руками сатира, ни на минуту не выпуская их из вида, что позволило мне несколько раз избежать серьёзных ранений. А вот моему сопернику везло гораздо меньше: лезвие моего клинка раз за разом проходило через его защиту, вонзаясь в податливую плоть сатира. Да, раны сразу же исчезали, но индикатор жизни был неумолим — сатир проигрывал.

Видимо поняв, что такими темпами он рискует в скором времени присоединиться к своему товарищу, козлоподобное существо взревело и попыталось рывком сократить дистанцию, боднув меня своими острыми, засветившимися красным светом, рогами. Это у него умение такое, что ли?..

Ещё какое-то время назад его манёвр мог бы увенчаться успехом, но не сегодня: моё боевое предвидение вновь сработало, заставив тело двигаться словно на рефлексах, а прокачанная ловкость обеспечила мне точность удара. Я вскинул перед собой левую руку, нанося удар по морде сатира. Костяные шипы, выросшие по всему моему телу благодаря улучшенному умению "Костяной доспех", отлично показали себя в деле, оставив несколько глубоких ран на роже монстра.

"Отличная штука", — подумал я, вонзая клинок в пасть истошно вопящего сатира. — "Нужно обязательно продолжать вкладывать очки в это умение. Интересно, а что будет дальше: шипы станут больше, острее, а там глядишь и, чем чёрт не шутит, они станут ядовитыми?"

Между тем, на поляне стоял оглушительный шум, который является вечным спутником любых битв: грязно и заковыристо ругался Аврелий, поливая сатиров очередями из своего пулемёта, пронзительно кричала Канарейка, оглушая и раня монстров, пытающихся подобраться к гангстеру, яростно вскрикивала Хельга, принимая очередной удар серповидного клинка на свой щит, после чего переходила в контратаку, метя копьём в наиболее уязвимые точки сатиров. Про лязг и скрежет сталкивающихся клинков я и вовсе молчу — он уже успел стать для меня совершенно привычным делом.

Закончив со своим противником, я сразу же бросился на помощь Аврелию: сатир сумел-таки сократить дистанцию и навязать гангстеру ближний бой. Не имея возможности перезарядить пистолет-пулемёт, Аврелий всё же не растерялся и выхватил револьвер, мгновенно разрядив весь барабан прямо в рожу взвизгнувшего монстра, после чего отбросил в сторону бесполезный огнестрел и вытащил нож, перейдя в яростную, но безнадёжную атаку. Но тут на помощь подоспел я, неожиданно напав на сатира со спины. Несколько ударов, "Поцелуй вампира", и вот монстр замертво падает на землю с разрубленной башкой.

Оглядевшись, я понял, что все сатиры мертвы, кроме тех двух, которых ещё в самом начале битвы отвлекли на себя Ганс и Бритва. Их противники щеголяли практически пустыми индикаторами здоровья, однако самурай с некромантом не торопились добивать подранков, словно играя с ними, не спеша нанести смертельный удар.

— Чего ждёте? — поинтересовался у нас Теодор. — Они их вам оставили, вам же опыт нужен. Добивайте уже скорее.

Это мы с удовольствием и сделали. На лесную поляну опустилась долгожданная тишина, не нарушаемая более злобным блеянием сатиров и скрежетом сталкивающихся клинков.

— Неплохо поработали, — объявил я. — Сделаем небольшой перерыв, восстанавливаемся, после чего продолжаем зачистку локации, — все согласно кивнули, усаживаясь на землю — без движения здоровье и мана восстанавливались быстрее. Мне было легче: благодаря своему умению и умению своего меча, единственное, что мне нужно было восстановить — это магическая энергия, мана.

На полное восстановление нам всем понадобилось около двадцати минут. Но всё это время мы не сидели тупо на земле: немного "помедитировав", мы принялись осматривать тела сражённых нами монстров. Как мы и предполагали, никаких особенных ценностей у грязных и вонючих (по словам Хельги) тварей не было. Но и совсем без добычи мы не остались, став счастливыми обладателями серповидных клинков, которые и спрятали в наши многомерные рюкзаки. Больших денег за это оружие мы не выручим, но что-то мы в любом случае получим. К тому же, по совету и настоянию Ганса, мы отпилили рога сатиров. По его словам, за них мы тоже сможем выручить несколько монет. Алхимики, зельевары и артефакторы часто используют в своей работе различные части монстров, так что нам стоит найти подобную лавку при следующем визите на какую-нибудь тайную улицу.

— Вот только неизвестно, когда нам такой случай предоставится, — усмехнулся Аврелий. — Я сейчас в Сеть залазил — бои между игроками и Стражами и не думают утихать. Более того, они уже начали выплёскиваться за пределы игрового сектора, вспыхивая на обычных городских улицах. Правила "Маскарада" постоянно нарушаются. Всё больше пострадавших и погибших среди неписей, — гангстер осёкся, наткнувшись на мой пристальный взгляд. Хельга злобно зарычала.

— Не называй нас так! — воскликнула она, перехватив древко копья.

— Поддерживаю, — спокойно произнёс я, думая о словах гангстера. Погибшие среди неписей. Такие же люди, как и я когда-то. Как мои родители, которые погибли в похожей заварухе. Но теперь косвенный виновник всего этого — я. Ведь во многом именно мои действия спровоцировали этот конфликт. Дьявол! Сейчас я практически лишён эмоций, но всё равно мне неуютно от осознания данного факта. А что будет, когда я вновь стану живым? Не замучает ли меня совесть?..

— Тише-тише! — выставил руки в защитном жесте Аврелий. — Больше не буду. Просто вырвалось, — троица игроков стояла в стороне и молча с любопытством наблюдала за нашим разговором.