Но Галина постаралась. Было проще уйти с территории мамона, не трогать его, чем рисковать разгневать, ведь он яростно защищал свое. Не будь с ними Галины, Каспиан и Стефан были бы в опасности, пока она разбиралась с бледницей. Они только прошли в этот лес, а уже столкнулись с демонами и духами.

Галина пожала плечами и приподняла бровь, глядя на нее.

Стефан кашлянул.

— Может, нам отыскать укрытие? Я не хочу еще раз столкнуться с демоном. Галина говорила, тут живет ведьма?

— Да. Ее зовут Анита, — ответила Галина, — и ее дом неподалеку. Если кто и знает, что тут творится, то это она, — хоть новость была хорошей, тихий голос Галины и ее взгляд говорили о другом.

Мамуся учила ее, что, пока ведьма была на своей земле, лес должен спать. Но этот просыпался. Страх, который пробрался в нее, когда они прошли в лес, сдавил ее с силой.

Она не успела озвучить тревоги, Галина развернула лошадь и повела их мимо замерзших кустов и камней глубже в лес. Каспиан с вопросом в глазах переглянулся с Бригидой и похлопал Демона, а потом вернулся к своему коню.

Она присоединилась к нему и Стефану, они следовали втроем за Галиной, озираясь. Никто ничего не говорил, тихо стучали копыта, порой шипел ветер среди голых ветвей. И только тихий хруст шагов Искры по снегу и падение снега с веток на землю добавляло звуки.

Прижимая ближе Косу Матери, Бригида слушала ее голоса, предупреждения, советы, мудрость старой крови ведьм Мрока. Но голоса было едва слышно, они были неуверенными, словно ждали советов от нее.

Ее ладонь болела, словно была обмороженной, или словно она часами колола дрова или толкла травы. Ее предшественниц проверял так Велес?

Или она была первой ведьмой Мрок, взявшей Косу Матери, покинувшей свои земли? Кто-то еще выносил ее из леса и Чернобрега?

И ее земли… были без имени. Ведьмы Мрока не назвали лес, не присвоили его, хотя земли ведьм были ее, как мама. Она принадлежала им.

Ведьма этого леса будет как она, как ее матери? Кроме них и порой заглядывающих охотниц, как Галина, она не встречала других ведьм. И волнение соревновалось с тревогой.

Но если лес проснулся, произошло что-то ужасное. Ей было не по себе от мысли, что ее матери могли тоже столкнуться с такой катастрофой. Она прибыла сюда, чтобы избавиться от метки беса, отыскать леди Рубина, но ее долгом перед Мокошей было помочь лесу и его ведьме.

Галина впереди подняла руку, и они остановились. Она сильнее сжала поводья Демона. Что такое?

Впереди был дом, похожий на ее родной дом. Соломенная крыша и темное окно, но домик был чуть меньше, чем их, а сад был больше, ограда была из сложенных камней, голые фруктовые деревья летом точно бросали тень на домик, спасая от жары. Но амбар для зверей был открыт, был пустым, и дым не поднимался из трубы. В такую погоду внутри точно было холодно.

Галина спешилась, и стало видно дверь дома. Открытую дверь. Снег собрался на пороге.

Что-то сжалось в ее груди, сердце билось близко к коже, причиняя боль. Деревья тут были слишком близко, корни тянулись к дому, словно хотели его захватить. Тут сильнее ощущалось, что за ней следили из леса. Что случилось, что разбудило этот лес?

Галина побежала к двери.

Бригида спрыгнула с седла и последовала за Галиной, но Каспиан коснулся ее руки.

— Не надо, — шепнул он, уголки рта были опущены. Он был серьезен.

Он, похоже, догадывался, что было в доме. Она не хотела в это верить.

— Я иду туда. Я могу помочь, — она поправила косу.

Он печально покачал головой, но убрал ладонь с ее руки.

— Тому, что ждет там, может помочь только Велес.

Зловещий шепот звучал от Косы Матери, сплетаясь в воздухе:

Не иди… Иди… Ее там нет. Лес проснулся… Пробуждение… Ее там нет. Ты не можешь помочь. Иди. Иди…

Она нахмурилась. До этого, когда она играла роль Жницы Смерти Мокоши, коса говорила с ней в унисон, хор голосов направлял ее, но теперь… они не совпадали.

Но она пойдет внутрь. Должна.

Открытая дверь манила ее, черная, как ночь, среди белой зимы. Прищурившись, Бригида пошла туда, прошла внутрь, и голоса ее косы жутко притихли.

ГЛАВА 13

Снег падал с обуви Бригиды белым на черное.

Все было черным. Черный камин без огня. Черный стол был перевернут. Черные тарелки и горшки были разбитыми на черном полу.

Это было неправильно. Все было неправильным.

Галина стояла в центре, сжав голову руками. Она отпрянула, и стало видно алтарь Мокоши, ставший пеплом. И на полу были разбросаны, словно игрушки, обрывки обгоревшего Пояса Золотого паука, сломанная пополам Коса Матери. Сердце Бригиды билось в горле.