Он сжал воротник и оттянул его.

Мятеж. Он фыркнул. До этого не дойдет. Он успеет найти причину, успокоит людей.

А пока требовалось отвлечение. За стопкой книг на полке неподалеку был личный запас горилки папы.

Каспиан вытащил рюмку и бутылку, налил и выпил. Приятное жжение наполнило грудь, согревая. Он прислонился к шкафу, сжимая бутылку в руке.

Жители хотели ответов, но у Каспиана их не было. Он знал только, что Бригида не могла это сделать. Но что могло?

Те следы на снегу были неизвестными. Когти размером с его ладонь, весь след длиной с его предплечье. Существо было огромным. Бригида знала, что это, но он не осмеливался пока спрашивать. Деревня следила, желала крови.

Его руки дрожали, и он сжал кулаки.

Страйек, конечно, был прав. Проще всего было дать деревне козла отпущения. Он ни за что не отдал бы Бригиду, но даже если он найдет, кого обвинить, это не вернет маму. Где бы она ни была, что бы с ней ни случилось, он должен был выяснить. Человек или зверь, что бы ни похитило леди Рубина, ответственный за это успокоит жажду мести жителей.

Только бы найти след, ведущий к ней.

На свинцовых ногах он подошел к столу и налил еще рюмку, осушил ее. Жжение чуть притупило его нервы, и голова стала приятно легкой.

Каспиан теребил бутылку, пока расхаживал по кабинету, бросил рюмку и пил прямо из горлышка. Его беспокойные шаги привели его к камину, где он пил и глядел на танцующее пламя.

Если бы он мог показать им, как чудесна была Бригида, поделиться с ними всем добром, что ведьмы сделали для деревни, может, и они ее полюбят…

Тихий стук в дверь, Каспиан застонал.

— Я больше никого не принимаю, — рявкнул он поверх плеча.

Стук повторился. Его отец умирал, мать пропала, и он едва сдерживал кровожадную деревню, не желая жертвовать любимой, и он не мог хоть миг побыть в тишине?

Зло топая, он опустил бутылку на стол и распахнул дверь.

Стефан и Бригида стояли в коридоре, и его лучший друг хитро ухмылялся.

— Здравствуй, — прошептал Бригида, уголки ее рта чуть приподнялись.

Его грудь согрелась, ее сиреневые глаза разглядывали комнату за ним. Его всегда потрясало, когда он видел ее в стенах — она принадлежала дикой красоте леса. Замни, двери, стены и прочие оковы деревни были проклятыми, и он не хотел видеть ее в них.

Те безжизненные полки и книги были тусклыми рядом с ее яркостью, хоть она тоже не двигалась. В ней была тревога, она скользила взглядом, кусала губу. Больше всего ему нравилась в ней яркость: сколько раз он ни пытался представить ее в голове или изобразить на холсте, он находил в ней что-то новое. Она все время менялась, не оставалась прежней, кипела жизнью, что окружало ее особой аурой.

— Ты нас впустишь, или хочешь, чтобы служанка пришла и увидела нас? — спросил Стефан, приподняв бровь.

Каспиан тряхнул головой, очищая ее, и отошел, пропуская их.

— Ты не должна тут быть. Это опасно, — сказал он Бригиде. А потом сказал Стефану. — Ты с ума сошел? Зачем привел ее сюда? Половина деревни считает, что она убила того парня, и если они ее тут схватят…

Если жители узнают, они пойдут толпой на врата. От одной мысли его кровь похолодела. Ему хватит сил защитить ее, или он падет, как в тот день на дороге? Хоть Бригида была сильной, она не была непобедимой. Она не могла использовать магию на женщинах, толпа могла подавить ее, прижать к земле и навредить ей. Он не простит себе, если она пострадает.

Бригида покачала головой, волосы упали на лицо.

— Стефан не виноват. Я пришла попросить у тебя вещь твоей матери.

Рот Каспиана раскрылся. Она хотела взять что-то у мамы?

— Я говорил, что ты захочешь с ней поговорить, — улыбался Стефан.

Хоть кого-то это забавляло. В любой миг могли зайти стражи, а то и кто-то из деревни, и вскоре вся деревня узнает, что она была тут. А они тратили время на шутки.

— Нет времени на ерунду. Мне нужно отвести тебя домой, пока не поздно, — Каспиан пошел к двери, чтобы проверить, что путь свободен. Он мог забрать ее через окно, если нужно, но падать было высоко.

Бригида подняла ладонь, пальцы были все еще черными, даже ее ногти.

— Меня отметил демон. Мне нужно найти его и убить, пока метка не достигла моего сердца. Думаю, тот же демон забрал твою мать, и мне нужна ее вещь, чтобы я могла их выследить.

Он моргнул пару раз, очищая зрение. Но, как он ни старался, результат был один. Черные пальцы Бригиды были словно вырезаны из камня, и то же существо, что напало на Бригиду, атаковало его мать? Она была жива, или ее настигла та же печальная участь, что и того парня?

— Постой, — он поднял свои ладони, посмотрел на Бригиду и Стефана. — Демон тебя отметил? Что это значит? И что будет, когда метка достигнет твоего сердца?

— Я умру, — без эмоций сказала она.

Молния Перуна, он был проклят? Теперь Бригида… Все, кто был ему дорог, были отмечены темной рукой Велеса? И как она могла быть такой спокойной? Холодок пробежал по нему. Это точно был кошмар. Он проснется вот-вот в своей кровати. Он не мог потерять и Бригиду.

— Демон как-то связан с убитым парнем? — спросил Стефан.