— Я желаю начать с мальчишки, — негромкий шелест из-под капюшона разнесся по коридору.

— Но, господин! Князь… — поток возражений был прерван легким взмахом демонической руки, после этого предводитель не решился продолжить.

— Свою часть договора я выполню, и не тебе, человек, мне указывать, — фигура в плаще плавно переместилась к клетке Кэлл. В глазах тюремщика на мгновение промелькнула жалость, но быстро исчезла, оставив полностью равнодушный взгляд. Найдя нужный ключ, он начал открывать дверь камеры.

— Нет, не трогайте его, — Рэймонд впервые с начала разговора подал голос, он резко поднялся на ноги и подошел к решетке.

— Твое время придет, человек, — демон не глядя на него «вплыл» к Кэлл. Резким движением сбросив капюшон, он предстал довольно высоким брюнетом, с длинными блестящими волосами, которые колыхались будто от порывов ветра, которого и в помине не было в этом подвале. Бледная сероватая кожа, с темными прожилками вен, сеточкой расходившимися по лбу и скулам, большие глаза, все пространство внутри которых занимал живой черный огонь. Он полыхал и переливался, завораживая и гипнотизируя того, кто отваживался в них взглянуть. Вокруг глаз залегли глубокие тени, отчего глаза казались еще больше и страшнее. Тонкие почти бесцветные губы на бледном лице делали его похожим на покойника. Как только капюшон плаща упал на могучие плечи, двое его спутников опустили головы и не смели поднять взгляд. А вот Кэлл наоборот с интересом разглядывала демона, которого, похоже, забавлял интерес пленника. Тряхнув головой и отгоняя шевелившиеся пряди длинных волос, он снял перчатки с рук длинными серымипальцами.

— Еще никто не смотрел на меня с таким интересом, мальчик. Ты или очень храбрый, или очень глупый. Самое время начинать бояться, нежная душа с привкусом страха — это изысканный деликатес, — после этих слов его тонкие губы тронула едва заметная хищная улыбка.

— Демон, неужели ты настолько отчаялся, что питаешься падалью в тюрьмах диких? — времени было мало, и Рэймонд не знал, как остановить происходящее.

— Глупый человек, твои слова меня не ранят. Вместе с душой я получу ваши знания и воспоминания, а утоление голода — это всего лишь приятное дополнение, — Камилле показалось, что демон слегка облизнул тонкие губы после этих слов.

— Что тебе от наших знаний? — что-то в этом крылось, но страж никак не мог ухватить суть.

— Чтобы открыть порталы в те места, где мы были, — догадка осенила Кэлл. — Без приглашения они не могут явиться на чужие земли, но могут открыть портал для кого-то другого, для диких, например. И для этого им надо точно представлять себе место, ведь так?

— Ты прав, умный мальчик, и ты меня заинтересовал, — с этими словами демон подплыл вплотную к Кэлл, отчего ей пришлось задрать голову вверх. Секунда и две серые ладони обхватили ее голову, словно стальной обруч, а в демонических глазах черный огонь полыхнул с неистовой силой, обволакивая девушку и не давая отвести глаза. Мир вокруг перестал существовать, все погрузилось во мрак, и это была не та холодная, но все же знакомая Тьма. Нет. Это было что-то инородное, поглощающее душу, чуждое всему живому. Вместе с этим ладони на голове жгли ее кожу как раскаленное железо, из глаз брызнули слезы, а из горла вырвался крик боли. Силы покидали ее тело, она замерзала, несмотря на то, что теперь не только ладони чужака жгли ее, но и взгляд его пламенных глаз. Он пробирался в душу, в самое сердце, выворачивал наизнанку, что-то искал, но не находил этого, и от этого становился все яростней. Собрав, уходящие силы, она попыталась закрыть глаза. На краю сознания девушка отметила, что черной мгле это не понравилось, и вместе с тем она удивилась. Сил осталось мало, а мгла бесновалась вокруг и внутри нее. Вдруг в памяти всплыла крепость, знакомые лица: дядя Амир, тетушка Роза, Маркус, Вэн, отряд стражей и Рэймонд. Это поразило ее, боль потери от отца и Дони осталась, но ненависть уже не была такой сильной, за время их короткого пути, мнение о Рэймонде против ее воли изменилось. Перед ее внутренним взором пронеслись картины ее битвы с беснующимся водным потоком, несущаяся на нее раврезнутая огненная пасть, глупый мерзавец Серго с занесенной рукой, и стычка с дикими на горном перевале. Везде ее спасал Рэймонд. И теплая волна стала окутывать ее сердце, отодвигая Тьму. Сможет ли она завершить начатое? В этом она уже не была уверена. Но она должна! Ради отца, ради сторожевых, что погибли той далекой ночью! Они все пленники во Тьме. Им не переродиться и не отправится к Свету. Только выполнение клятвы может освободить их. Тьма внутри Кэлл взбунтовалась, она рвала и метала, и смогла поглотить тепло и опять окутать собой сердце девушки. Это отрезвило Кэлл и неожиданно придало сил. Она, наконец, смогла закрыть глаза и отсечь мглу от себя. Последнее, что она запомнила, перед тем как провалиться в забытье, был удивленный возглас демона и крик Рэймонда.

— Карим, убери отсюда эту падаль, — не поднимая глаз, дикий вельможа жестом указал на распростертое на полу тело.

— Нет, мальчик останется здесь, — быстро натянув перчатки и выплыв из камеры, прошелестел демон.

— Но разве он не… — предводитель так удивился, что на мгновение поднял взгляд на опасного союзника, но тут же опустил.

— Нет! Он жив, — после этих слов демон накинул капюшон и, сделав пас рукой, открыл портал.

— А как же страж? — предводитель был так удивлен и рассержен таким поворотом событий, что вскинул голову и бросил яростный взгляд в спину темной фигуре.

— У меня возникли неотложные дела. Я вернусь. Позже, — после этих слов закутанная в плащ фигура растворилась в дымке портала, который сразу же захлопнулся.

— Что этот демон о себе возомнил, он не выполнил свою часть сделки. Когда он соизволит вернуться? Ночь полного оборота назначена началом войны, а у нас всё еще нет необходимых сведений! — дикий не собирался успокаиваться, что он скажет князю Дамиру, и как отреагирует Великий князь на это?

— Что прикажите делать с мальчишкой? — хромой тюремщик бросил взгляд на тело на полу.

— Оставь. Пока, — с этими словами он резко развернулся и направился прочь из душного подземелья. Заперев клетку Кэлл, тюремщик последовал следом.

Глава 18. Перстень

Пока Кэлл валялся на полу без сознания, Рэймонд просунув руку между решетками так далеко, как только смог, осторожно гладил кончики пальцев мальчишки. Глупый, храбрый «маленький герой», если он так будет бросаться навстречу опасности, то не доживет до восемнадцати лет. Этим мальчишка напоминал непоседу Камиллу. Ее ничего не пугало, она готова была броситься в любую неприятность, если бы не сдерживающая сила отца. Она любила весь мир, и не видела лжи и зла в нем. А увидев впервые, не смогла смириться с этим. Глядя на хрупкое тело на грубых камнях, Рэймонд испытал давно забытое чувство, он испытывал к мальчишке привязанность, желание защитить. Мальчишка не мог быть его сыном, но мог стать названным братом, и ненависть в карих глазах он видел всё реже, чаще там стали появляться другие эмоции. Сам не заметив как, он стал тихо говорить подбадривающие вещи, просто, чтобы малец не заблудился в темноте.

Опять она провалилась в забытье. В последнее время что-то это стало случаться слишком часто. Из пустоты ее вырвал голос, негромкий, приятный, знакомый голос с хрипотцой. Она не могла разобрать фраз, но это было неважно, как на свет путеводной звезды, она пошла на голос. И понемногу стала ощущать свое тело, давящую головную боль, опустошение и слабость, а еще нежные прикосновения к кончикам пальцев. И от этого места по всему телу пробегала приятная теплая волна. Не успела она открыть глаза и, повернув голову, посмотреть на Рэймонда, как в конце коридора опять послышался скрежет старого замка. По ступеням спускалась одна пара ног, спускалась привычно быстро. Перед пленниками предстал их тюремщик, хромой дикий со связкой ключей на поясе. Лишь слегка мазнув равнодушным взглядом по Рэймонду, он остановился на Кэлл. И этот взгляд совсем не понравился стражу, в нем плескались решимость, ненависть и боль.