В этот момент в столовую вернулась Мила, неся плетеную низкую корзину со свежим и ароматным хлебом. Она, неслышно ступая, двинулась вокруг стола ненавязчиво предлагая хлеб трапезничающим, и раскладывая его на столе небольшими горками. В этот момент произошло странное событие, заметили которое далеко не все. Пройдя мимо Серго, этого странного вызывающего брезгливость мужика, Мила положила на край стола хлеб и уже собиралась двинуться дальше, как огромная волосатая ручища поймала нежную девичью кисть, и начала гладить белое запястье большим пальцем. Глаза девушки вспыхнули, на лице появилось выражение ужаса и брезгливости, но надо отдать ей должное, она не устроила сцены, а быстро и незаметно для окружающих вырвала свою руку из плена грубой лапы. И поспешила отойти подальше. Лицо Серго побелело от ярости, заходили желваки, крылья его носа раздувались, а губы сжались в тонкую линию. Ничего хорошего для Милы это не сулило в будущем. Маркус заметив такое неподобающее поведение, сжал ладони рук до этого расслабленно лежавших на столе так сильно, что побелели костяшки. Если взглядом можно было бы убивать, то Серго уже упал бы замертво под пристальным, полыхающим холодным огнем ярости, взглядом бывшего разбойника. И когда Камилле показалось, что ситуация выйдет из-под контроля, на руку Маркуса в сдерживающем жесте опустилась рука Рэймонда, сидящего рядом с ним. При этом командир едва заметно качнул головой, когда Маркус посмотрел на него, намереваясь протестовать. Капитан не отпустил руку друга, пока кулаки не разжались, а пламя ярости не превратилось в затаившиеся искорки. И всё это произошло за какие-то секунды, и только врожденная наблюдательность позволили Камилле все это заметить. Больше за столом никто так и не обратил на это внимание.

Глава 15. Утро

Утро разбудило Камиллу ярким звездным лучиком, проникшим в ее комнату через брешь в зашторенных окнах. Несмотря на то, что комната запиралась изнутри, девушка ложилась спать в нательной и плотной полотняной рубахах, застегнутых наглухо. Быстро вскочив и принявшись за утренние процедуры, она боялась не успеть к завтраку и на показательный поединок с дядей Амиром. А если она не выдержит экзамен у коменданта, он ни за что не выпустит ее из крепости, в этом можно было быть уверенным.

Несясь быстрее ветра по коридорам и переходам, она не заметила подходящего к столовой Серго, и не успела притормозить, в итоге влетела ему в спину. В нос ударил запах давно немытого тела, терпкий запах мужского пота и прелого белья. Отскочив назад, Камилла попыталась извиниться и прошмыгнуть мимо неприятного сторожевого.

— Простите, сэр.

Но вопреки ее ожиданию, что конфликт будет исчерпан на извинениях, воинственная поза Серго, говорила об обратном.

— Ты куда лезешь, щенок? Тебя не учили уважать старших, так я тебя сейчас научу! — в этот момент он размахнулся своей огромной ручищей и без сомнения собирался обрушить свой гнев на лицо «юноши». Камилла стояла как вкопанная, и, казалось, со стороны смотрела, как на нее замахнулась тяжелая ладонь. И только неизвестно откуда взявшаяся рука с длинными сильными пальцами, цепко впившаяся в запястье грубияна, остановила избиение. Как завороженная проследила Кэлл за спасительной рукой, и принадлежала она Рэймонду. Усмешка судьбы. Он всегда оказывался рядом с ней в тот момент, когда ей больше всего была нужна защита и помощь, и в юности, и сейчас. Всегда, кроме той ночи.

— Если ты тронешь его хоть пальцем, ты горько пожалеешь, — голос Рэймонда был спокоен, но предупреждающая нотка отчетливо слышалась. Серго покраснел, но не проронил ни слова. Он попытался вырвать свою руку из захвата стража, но к удивлению Кэлл с первого раза у него не получилось.

— Я надеюсь, мы поняли друг друга, — голос командира Летучих стражей понизился до зловещего шепота. И только после этого он отпустил руку сторожевого. — Идем, Кэлл, пора подкрепиться.

Завтрак прошел в спокойной обстановке. Серго в столовую не явился, видимо отправился вымещать злобу на ком-то из сторожевых или оруженосцев. Все темы крутились вокруг диких, надвигающейся войны и дневной вылазки. Кэлл необходимо было подкрепиться, но кусок не лез ей в горло. Она еле высидела завтрак, все время чувствуя легкую нервную дрожь. Час испытания приближался.

— Ну что ж, молодой человек, я могу рассчитывать на то, что вы все обдумали и отказались от своей рискованной затеи? — в конце трапезы слова коменданта и лица всех присутствующих были обращены к Кэлл.

— Ни в коем случае, капитан Амир, — гордо вскинув подбородок, ответила Кэлл. Ей показалось или в глазах Рэймонда мелькнуло одобрение?

— В таком случае через полчаса жду вас во внутреннем дворе при оружии. У вас оружие?

— Да, капитан, — в знак согласия Кэлл кивнула.

— Хорошо, значит через полчаса, — после этих слов комендант поднялся, и, обращаясь ко всем, произнес: — Прошу меня извинить, у меня есть еще дела на утро.

После коменданта все стали расходиться по делам, а Камилла отправилась в комнату за перевязью с мечом.

Рэймонд стоял на самой высокой точке крепости, на смотровой башне. Когда-то это было его любимое место, его и его друзей, легкомысленного Дони и прекрасной Камиллы. Это было самое счастливое время в его жизни. Однажды девушка привела мальчишек сюда и открыла перед ними красоту Восточных гор, разделивших бескрайние степи и мрачные земли диких. В минуты печали и раздумий Камиллу всегда можно было найти здесь, она, подставив лицо ветру, всегда смотрела вдаль. Энергичная, любознательная, живая, веселая Камилла, его Камилла. Он любил ее всегда, с первого дня, когда она живым вихрем ворвалась в его мир в день смерти его родителей. Она своей неуемной энергией и оптимизмом вырвала его из пучины тоски и глухой боли и подарила радость и смысл жизни. И пускай она выбрала не его, а Дони, он был готов уйти с их пути, лишь бы она была счастлива. Лишь бы иногда, совсем чуть-чуть греться под лучами ее безграничного счастья, которое она дарила миру. Ему было бы достаточно и этого. Он бы научился прятать боль разбитого сердца, он бы постарался, как и раньше просто дружить с ней и ее мужем Дони. Но та роковая ночь все изменила навсегда. Он и сейчас в кошмарах видел ее искаженное болью и страданиями лицо, неуемную ненависть в ее искристых глазах, слышал проклятия в свой адрес. Она не дала ему шанса все объяснить, ему, своему лучшему другу, она предпочла смерть. Именно здесь десять лет назад он потерял все: любимую, лучшего друга, светлое будущее.

Встряхнув головой и отогнав болезненные воспоминания, Рэймонд растер рукой шею и затылок. Не надо было сюда подниматься, это была не лучшая идея. Оперевшись ладонями о холодный гранит парапета, капитан сфокусировал взгляд на внутреннем дворе крепости. Из основного строения выскочил паренек с зажатой в одной руке кожаной перевязью. И легкой походкой начал спускаться по широким ступеням. В противоположной стороне двора стояла группа летучих стражей, Маркуса выдавал его исполинский рост. Парень, увидев звеньевого, что-то прокричал ему и помахал рукой. Оставив товарищей, бывший разбойник направился к пареньку. Они встретились посередине гранитного двора, служившего плацем для гарнизона крепости. Быстро о чем-то переговорив, парень требовательно протянул руку, и Маркус что-то вложил в нее. Интересно, что это могло быть? Хотя какая разница? Появление Кэлл в отряде вызывало у Рэймонда смешанные чувства. Поначалу заносчивость паренька его сильно раздражала, а неприкрытая ненависть именно к нему ставила в тупик. Каждый раз, заглядывая в его бледное, наполовину скрытое от посторонних глаз лицо со шрамом, он натыкался на взгляд полный ненависти и презрения. Откуда у семнадцатилетнего паренька такая злоба к нему? Он был уверен, что никогда раньше с ним не встречался. Самое странное было то, что к остальным стражам паренек относился вполне дружелюбно. Очень удивила Реймонда помощь в перевязке раненых, его сноровка и аккуратность. Он не выказал брезгливости и лишнего героизма, просто сделал дело и ушел. А уж про противостояние с дракона и говорить нечего. Рэймонд был поражен самоотверженностью и отчаянной храбростью парня. Уважение всего отряда он точно заслужил. Да и самого Рэймонда. Размышления командира прервало появление Маркуса на смотровой башне. Он осторожными шагами приблизился к другу и молча, встал рядом с ним.

— Как ты думаешь, сможет он выстоять против Амира? — Маркус так же как и Рэймонд смотрел на внутренней двор, где паренек и комендант крепости поприветствовали друг друга. Вокруг потихоньку стала собираться толпа из служащих крепости и стражей.

— Вот сейчас мы и увидим, на что он способен в ближнем бою, — еще утром он не собирался смотреть на поединок, он, как и комендант, считал плохой идеей брать парня с собой, но приказать ему он не мог, уговорить тем более. Так что если он выстоит бой, то честно получит свой шанс на вылазку.