Внизу на многие и многие мили среди скудной растительности вдоль гранитных гор раскинулось дикое войско. То тут, то там в небо поднимался черный дым костров. Каждое княжество собиралось вокруг своего костра. И что за пестрая толпа это была. Не верилось, что всё это разномастное племя кому-то удалось объединить и заставить идти к общей цели. Вокруг одних костров расположились небольшие шатры, вход которых был завешен шкурами животных. Вокруг других располагались пестрые палатки, какие возводят ярмарочные торговцы на площади в выходной день. Их входы закрывали тяжелые яркие ткани в несколько слоев. Вокруг третьих сплошным кругом были выстроены распряженные повозки, украшенные рисунками и флажками. В стороне паслись табуны лошадей, сильно отличавшихся от имперских скакунов. Приземистые, коренастые, с мощными ногами и телом, покрытые с ног до головы длинной густой шерстью. Они были рождены, чтобы с легкостью переносить тяготы кочевой жизни в малопригодных для этого условиях: испепеляющая жара летом, вымораживающий холод зимой и порывистый ветер всё остальное время.

Это разбросанное по долине войско поражало своей мощью. Их были тысячи и тысячи. Мужчины в кожаных штанах, мягких кожаных сапогах, с наброшенными на плечи шкурами, с необычными косами, заплетенными из волос, оставленных посередине черепа ото лба к затылку, остальное было сбрито и забито чернотой племенных татуировок. Они ходили между палаток, заходили внутрь и выходили обратно, сидели вокруг костра, устраивали кулачные или сабельные бои. От их количества у Кэлл рябило в глазах, она и представить себе не могла масштаб, надвигающейся на Росинию опасности. Если крепости падут, то всё это дикое безумие хлынет на мирные земли, грабя, убивая, сметая всё на своем пути. Она не отрывая глаз, смотрела вниз, поэтому не заметила, как подошел Доминго, и осторожно похлопав по плечу, привлек ее внимание.

— Пора назад, мы узнали всё, за чем пришли, — обычно отстраненный и молчаливый страж в последнее время взялся опекать Кэлл. Вот и в этот раз он всегда находился где-нибудь поблизости, страхуя ее. Стоило Кэлл обернуться или поднять глаза, как она встречала пристально следящий за ней взгляд внимательных глаз.

Дорога назад должна была показаться короче. Воины еле слышно переговаривались, обсуждая собранную информацию. Кэлл не сразу поняла, что ее насторожило. Жизнь гор не была наполнена тишиной, звуки журчащих ручьев, песня ветров и крики горных птиц, всё это наполняло мир вокруг прекрасной музыкой. Прошло несколько минут, прежде чем стало понятно, что звуки исчезли. Наступила тишина. А затем миллионом острых жал в голову Кэлл вторгся мерзкий писк. Она вскрикнула и рухнула на колени как подкошенная, хватаясь за голову. Писк нарастал, казалось, он вкручивался в мозг. Для Камиллы это было нестерпимо, этот писк буквально выворачивал ее наизнанку, почему же остальные реагировали на него не так? Они, безусловно, его слышали, но не было никаких признаков, что он им неприятен. Сторожевые из крепости крутили головами в разные стороны, стараясь найти источник этого звука. А вот Стражи наоборот подобрались. Судя по собранным фигурам, серьезным лицам и уверенным движениям, они знали, что скрывалось за этим мерзким звуком или кто мог его издавать. Он не доставлял им такого дискомфорта, в то время как девушка уже лежала на земле, обхватив двумя руками голову. Еще минута и она сойдет с ума от сверлящей боли. Картинка перед ней поплыла, жгучие слезы застилали глаза, еще чуть-чуть и она потеряет сознание. В это время жуткий писк сменился странным потрескиванием, только это удержало сознание Кэлл на краю. Но она по-прежнему ничего не понимала, накатившая слабость не хотела отступать, подняться с земли для нее была непреодолимая задача. А вокруг всё завертелось, воины что-то говорили друг другу, бежали к ближайшим деревьям, обнажая на ходу оружие. Еще секунда и девушку рывком подняли на ноги, а убедившись, что она не в состоянии стоять, взвалили на плечо. И вот она уже висит вниз головой, а воин, которого она не успела рассмотреть, со своей ношей уже спешил за остальными. Совсем рядом вспыхнула яркая голубая вспышка, на секунду ослепив Камиллу. А затем обдало жесткой воздушной волной, даже ее спаситель, казалось, покачнулся от ее силы.

Воин выругался сквозь зубы, и покрепче перехватив ослабшее тело, резко поменял направление. Оказывается, это был Рэймонд, это он поднял ее, не бросил, а нес на себе, теряя силы и драгоценное время. Рядом оказался Доминго, перекинувшись с командиром несколькими фразами, он обнажил клинки и немного отстал, прикрывая отход своего командира. Камилла плохо соображала, всё творящееся вокруг слилось в какофонию звуков и калейдоскоп картинок. Она не успела понять, откуда вокруг взялись дикие. Открывая и закрывая глаза, она выхватывала лишь отдельные сцены сражения сторожевых с нападающими, но сознание никак не хотело возвращаться к ней полностью. В таком состоянии она было не только бесполезна, но и становилась обузой. Перевес был на стороне противника, каждый сторожевой дрался с двумя, а то и тремя дикими. Доминго, прикрывая тыл командира, отбивался от четырех мужчин, вдвое здоровее его. Обстановка накалялась. Кэлл почувствовала, как ее осторожно, но быстро снимают с плеча и усаживают на землю, спинной к шершавому стволу какого-то дерева.

— Держись, парень. Все будет хорошо, я тебе обещаю, — с этими словами Рэймонд поднялся, и, обнажив меч, бросился на помощь другу. Боль и слабость постепенно отпускалиКэлл, насколько она могла видеть, расклад был не в их пользу. Несколько сторожевых лежали на земле в неестественных позах, как сломанные игрушечные солдатики. Сразившие их дикие выступали против оставшихся в живых воинов. Других теснили, отрезая от Рэймонда и Доминго. Два друга, сражаясь спиной к спине, были великолепны. Высокий широкоплечий Реймонд, казалось играючи отбивавшийся сразу от двух нападавших одним мечом, и хрупкий, но очень ловкий Доминго, вертящийся как волчок, сжимая в руках стразу два клинка. Кэллвсе еще плохо фокусировала внимание, но движение в стороне она заметила. Двое диких раскладывали сеть, собираясь набросить ее на стражей, которые в пылу драки и не замечали их. Кричать, значило отвлечь их внимание и поставить их жизни под угрозу. Собрав потихоньку возвращающиеся силы, Кэлл отстегнула от пояса длинный кинжал, он больше подходил для ближнего боя, но выбора у нее не было. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, она пыталась успокоить рвущееся из груди сердце. Открыв глаза и крепко сжав рукоять кинжала правой рукой, она прицелилась, как учил ее Орик, и, доведя острие кинжала в размахе до своего левого плеча, резко распрямив руку, наотмашь бросила клинок. Кинжал пробил тело противника насквозь чуть ниже правой ключицы, раздробив ребро, лопатку и проткнув легкое. Его рука повисла, возможно, навсегда, даже если он и оправится после такой раны. Крик боли огласил округу. Цель была достигнута, Рэймонд увидел надвигающуюся на них опасность. Но теперь Кэлл выдала себя. Не сказать, чтобы до этого она была спрятана, но, не участвуя в сражении, не привлекала к себе внимание. Тогда как теперь сразу несколько яростных взглядов обратились к ней. Ну что ж, прятаться негде, бежать некуда, а помощи ждать неоткуда. Отстегнув от пояса меч, уперев его острием в землю и используя как опору, хрупкая фигура с трудом поднялась на ноги. Главное, не уходить далеко от дерева, чтобы за спиной было хоть какое-то прикрытие, и шире расставить ноги, чтобы не рухнуть на землю.

Остатки крепостного отряда были уже довольно далеко оттеснены от нее и стражников, сквозь негустой лес мелькали их фигуры, до слуха долетали яростные выкрики и звон мечей. От своих она была отрезана дикими, они окружали ее друзей, и несколько человек уже направились к ней. Встав в стойку и обхватив двумя руками рукоять меча, она собралась подороже продать свою жизнь. Под подбадривающие возгласы соплеменников на нее бросился совсем молодой парень, череп которого еще не был покрыт татуировками. Положив клинок плашмя на сгиб левой руки, он таким образом направлял выпады. Отклоняясь в стороны, Кэлл ушла от трех ударов, рассекавших воздух вокруг нее. Неудачи распаляли молодого противника, его товарищи пока только следили за ходом поединка не спеша присоединиться. Дальше девушка наотмашь отбивала не слишком точные, но частые атаки. Ее противник был не опытен, и горяч, он собирался взять напором, а не мастерством. Кэлл не успевала наносить удары, всё ее внимание было сконцентрировано на защите. Отбивая очередную серию выпадов, отступив на пару шагов, она присела и развернулась через правое плевчо. В процессе перекинула меч в левую руку и наотмашь ударила парня в лицо правой. Она не могла вложить много сил в удар, но инерция поворота усилила действие. Это и задорный смех соплеменников вывело парня из себя. Он без разбора совершал выпады, в надежде, что клинок достигнет цели. «Слишком горяч, чтобы думать» — пронеслось в голове Кэлл. Она помнила по тренировкам с дядей Амиров, что побеждает тот, кто подходит к драке с холодной головой. Неопытность противника бросалась в глаза, сейчас он вообще не думал о защите, и в очередной раз слишком высоко занося меч, раскрылся, достаточно для того, чтобы Кэлл одним точным ударом смогла его сразить. Ее короткий меч вонзился ему в живот. На лице дикого появилось выражение удивления, сменившееся гримасой боли. Парень упал на колени, приложив руки к боку, из которого по кожаным штанам прямо на землю катились темные вязкие капли со специфическим металлическим запахом. Подняв голову и глядя в глаза своему противнику, он ждал, когда получит смертельный удар. Но в планы Кэлл не входило убийство, тем более безоружного противника, она вывела его из строя, этого было достаточно. По-прежнему крепко сжимая клинок, она переводила напряженный взгляд с одного противника на другого, пытаясь предугадать, кто из них следующим бросится в бой. Лица диких быстро потеряли веселые выражения, их сменили гнев и жажда наказать обидчика. И три здоровенных мужика направились к ней, оскалив рты и выставив смертоносную сталь. В этот момент со стороны сражавшихся стражей послышался удивленный возглас. Бросив в ту сторону быстрый взгляд, Кэлл увидела как Рэймонд с нечеловеческой силой оттолкнув своих противников, прыгнув, перелетел, через тех, кто шел им на подмогу и, приземлившись, перекатился через голову. Быстро вскочив на ноги, и не оборачиваясь, он бросился на помощь Кэлл. На долю секунды ей показалось, что всё будет хорошо, что они справятся, но сильная боль в затылке, обрушившаяся на нее, заставила ее сначала упасть на колени, а затем рухнуть на землю. Последнее, что она видела, перед тем как сознание ее оставило, это яростно отбивавшегося Рэймонда, что-то кричащего Доминго и кривые усмешки Диких.

Глава 17. В плену

Опять это мерзкое чувство слабости во всем теле и тупой головной боли. Во рту пересохло, а губы потрескались, непослушным сухим языком, Кэлл попыталась их облизать. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к головной боли и попытаться открыть глаза.

То, что она увидела ей совсем не понравилось, а увидела она до обидного мало. Узкое больше похожее на клетку помещение, одна из стен которого была сложена из грубых плохо обтесанных камней. А три другие и вовсе представляли собой решетки. Боковые отделяли камеру от соседних точно таких же, а та, что находилась напротив глухой стены была с дверцей и выходила в длинный узкий темный коридор. Вокруг царил полумрак, который лишь немного разгонял свет чадящего факела в конце коридора. В нос ударял запах прелой травы, нечистот, давно немытого человеческого тела и болезней. Когда глаза Кэлл немного привыкли к этой зловонной темноте, она попыталась осмотреть себя и пространство вокруг.

— Очнулся? Как ты, парень? — знакомый голос с хрипотцой раздался из соседней камеры. Значит Рэймонт тоже здесь.

Осторожно приподнявшись и сев на жалком подобии постели, состоящем из каких-то тряпок и старой прелой травы, в них запиханных. Вся эта роскошь валялась прямо на каменном полу.

— Вроде жив, только голова здорово гудит, — осторожно прикоснувшись рукой к затылку, Кэлл обнаружила там шишку и слипшиеся от засохшей крови волосы.

— Это неудивительно. Когда я увидел, как тебя приложили, я думал, что ты уже не поднимешься, — в его голосе чувствовалась забота и против воли она согрела Кэлл.