— Как хорош Амир? — казалось, товарищ переживал за Кэлла.

— Когда-то он учил и тренировал меня, — легкая усмешка тронула губы капитана.

— Тогда у парня нет шансов! — Маркус разочаровано покачал головой.

— Скажи, что ты дал парню? — вдруг проснувшийся интерес требовал удовлетворения.

— Я? — страж напрягся, но через секунду лицо его прояснилось. — А, он просил вернуть его ленту, которую использовал вместо жгута, чтобы остановить мне кровь.

— Ленту, что была на тебе после схватки с драконами? — что-то в этом насторожило Рэймонда.

— Да, старую, грязно-серую ленту для волос. Странно, я никогда не видел, чтобы он собирал волосы, — продолжил Маркус.

— Значит ленту, — скорее к самому себе обратился командир.

Тем временем внизу на площадке противники расположились напротив друг друга и вынимали из ножен оружие. Финал должен был определить сам комендант, исходя из умений юнца. Сам он не собирался тратить на это больше нескольких минут. Сбросив на плиты двора темно-синий фирменный китель, комендант остался в одной рубашке и разминал шею, плечи и спину. Оказалось, что он не так стар, как казалось с первого взгляда. Под тонкой тканью рубашки проступали тренированные мышцы. В руках, разминая запястья, он лихо крутил ятаган с длинным, имеющим двойной изгиб клинком. Оружие его предков. Больше всего капитан уважал поющую сталь южных пределов. Взяв в руки оружие, комендант как будто сбросил несколько лет.

Мальчишка наоборот был предельно собран, камзол как всегда застегнут до самого верха, ветер разметал несобранные волосы, а в руках он сжимал короткий, но добротный меч. Рэймонду уже доводилось держать его в руках.

Комендант дал знак к бою. Противники начали осторожно кружить по двору. Никто не торопился первым нанести удар. И вот выбрав удачный момент и устав от бездействия, Амир нанес первый удар. По замыслу он должен был стать и последним, потому что, сделав отвлекающий выпад вверх, клинок резко изменил направление и должен был ударить в другом месте. Но к удивлению противника парень точно отбил удар именно в конечной точке, не купившись на уловку.

— Хорош, — с удовлетворением произнес Маркус. Не оставалось сомнений за кого болеет страж в этой битве.

Оттолкнув клинок и развернувшись с противником по кругу, Кэлл занес меч, но комендант перехватил его еще в наивысшей точке, выставив ятаган горизонтально навытянутых над головой руках. Звон стали не долетал так высоко, но Рэймонду казалось, что он слышит его. В этот момент произошло то, чего никто не ожидал: одновременно с ударом мечом, парень ударил кулаком левой руки коменданта в живот, и когда противник на секунду потерял контроль над ситуацией, ударил плашмя мечом по левому бедру противника. Эта была невероятная комбинация сама по себе, она требовала длительных тренировок, но самое странное было то, что Реймонд тоже знал этот прием и научил его этому Амир.

Бой продолжался. Выпад, блокировка, парень неплохо держал оборону. Может ему не хватало опыта и напористости, что бы грамотно провести атаку, но драться он умел, это было очевидно. Парень размахнулся, но Амир с прытью молодого воина ушел от клинка присев и перенеся вес с одной ноги на другую, меч просвистел над ним. Пока парень восстанавливал равновесие, комендант обрушил на него свой удар, в последний момент короткий меч на уровне лица юноши перехватил удар и отбросил ятаган от себя, но неожиданно получил рукоятью ятагана по лицу.

— Так можно? — в голосе Маркуса явно слышалось неудовольствие.

— Ну не всё же мальчишке использовать запрещенные приемы, — Рэймонд внимательно наблюдал за происходившим.

Отскочив от противника и сплюнув кровь из разбитой губы, парень вновь бросился в бой. Не успев добежать до цели, он получил рукоятью клинка противника под дых, попытку поднять клинок Амир пресек ударом локтя по предплечью. Кэлл быстрым движением руки перебросил меч из одной руки в другую, но секундная задержка предрешила исход поединка. Круговым движение ятагана комендант зацепил меч и выбил его из рук противника. Среди зрителей послышались аплодисменты. Амир поднял свой китель и что-то сказал напряженно стоящему напротив него пареньку, после этого направился в крепость. Зрители тоже начали разбредаться, а кто-то подходил и хлопал юнца по плечу, выражая свою поддержку.

— Как думаешь, что сказал Амир? — Маркус внимательно посмотрел на друга.

— Не знаю. Меня больше беспокоит то, что я только что видел три лучших приема Амира.

— И что? — воин в нетерпении пожал плечами.

— То, что два из них сделал Кэлл. Пойдем, узнаем результат, — и, развернувшись, направился к винтовой лестнице.

Глава 16. Вылазка

Осень решила побаловать землю по-настоящему теплыми деньками. Небесная синяя высь была свободна от туч и облаков, Дневная Звезда заливала всё вокруг живительным светом, а холодный порывистый северный ветер, усмирился и сменил направление. Вокруг грозная красота гранитных гор. Они с сотворения времен стоят здесь как нерукотворный оплот на пути захватчиков. Только тот, кто никогда не был в Восточных горах, считали их безжизненными камнями. Серый гранит был неприступен, но он не был безжизненным. Холодные камни сменялись потрясающими по красоте высокогорными долинами, в низинах неслись звонкие ручьи, на склонах росли тенистые леса. Весь мир вокруг был необычен и волшебен.

Небольшой пеший отряд поднимался по склону вверх под сенью деревьев, еще не потерявших листву. Десять человек из крепости, Доминго, Рэймонд и Кэлл. Комендант крепости после раздумий всё же разрешил парню присоединиться к отряду. На вылазку рвался Маркус, его раны выглядели уже лучше, но еще не затянулись. И Рэймонд приказал ему остаться, звеньевому пришлось подчиниться. В отряде обсуждалось все, кроме приказов Рэймонда. Конечная точка пути была недалеко, но добраться туда было непросто. Горный перевал не место для прогулок, здесь могло случиться все, что угодно. Выстроившись в цепочку по одному или по двое, стараясь лишний раз не шуметь, воины продвигались вперед. На горных тропах можно было ожидать любой опасности: от камнепадов и лавин до засады диких. За несколько сотен лет, они постоянно искали новые скрытые тропы, свободные от сторожевых, чтобы беспрепятственно проникать в Росинию, проноситься по степи и разорять деревни. Преодолев перевал, группа вышла на небольшое плато, плоскогорье с крутыми склонами, обрывающимися прямо к пустынным землям диких князей.