Наскоро позавтракав и собрав свой скромный мешок, я двинулась дальше. Я точно прогуливалась в этаком парковом лесочке, именно так я себя ощущала. Нахватало лишь компаньонки…Хотя что это я, ведь осознано оставила единственную девушку которой доверяла на произвол судьбы, но обещаю, как только все это закончится я все улажу.

Лес не переставал удивлять, иногда я выходила на небольшие поляны, иногда встречались ручейки, но негде не проглядывалось солнце. К полудню я пришла к самому волшебному месту из всех. Кристально чистое озеро, над которым свисали ветви, похожие на иву, только серебристо-синие, точно припорошены инеем. В тон им голубоватая трава, растущая не вверх, а вбок, по направлению лучей, напоминая небольшие холмики слева направо и наоборот. Возле самой воды замерла косуля…она в отличие от меня сразу заметила незваную гостью.

— Не бойся, я тебя не трону, — спокойно сказала я ей, и пошла к воде подальше он нее.

Поразительно, дно серебрилось! Словно выложено из тысячи маленьких льдинок. Коснувшись кончиками пальцев воды, по телу пробежала волна магии. Озеро точно было не простым. Я сняла всю одежду и аккуратно сложила на берегу, а затем вошла в воду. Ступая по дну, вода становилась белее, как будто в воду подливали молоко. Зайдя в воду по плечи, вокруг и вовсе образовалось молоко, на ощупь теплое и бархатистое. Течения не было, но я чувствовала, как вода движется по мне, словно изучая и оценивая.

Я забыла о времени, просто плавала и получала удовольствие, пока до меня не донеслось появление постороннего, точнее воздух и земля точно передали мне образ человека, но от леса я чувствовала неодобрение и скрытую угрозу. Я замерла в середине озера, моля о том, чтобы он прошел стороной и не заметил меня, но разве может так везти.

Он, можно сказать, вывалился из-за толстого дерева и тяжело рухнул на его корни. Вот вам и военная подготовка. Немного отдышавшись, он все-таки решил оглядеться и наши взгляды встретились. Потом он перевел взгляд на кучку моей одежды и дорожный мешок. Издал нечленораздельный возглас, а потом просто рассмеялся. Мне же было не до веселья. Стоять хоть и в воде, не имея возможности взять одежду, да еще видеть и не понимать, чему он так веселиться. А еще вспомнилась наша последняя встреча, я невольно приложила мокрые пальцы к губам.

— Вы могли бы отвернуться? Мне нужно переодеться, — вежливо попросила я, стараясь чтобы голос не дрожал.

— Конееечно, — ответил граф и развернулся на сто восемьдесят градусов.

Я выскочила из воды, обтерлась сорочкой, и надела единственное платье, что взяла с собой, серое, менее приметное.

— Что вас так развеселило?

— Собственная глупость, — уже не смеясь, ответил он, и поморщился. Он продолжал наблюдать за тем, как я складываю вещи, заплетаю мокрые волосы в косу и подхожу к нему. Странно, что он не злится.

— Я ведь думал, что умнее многих, — продолжал он, — что иду спасать девушку с бурной фантазией, что возомнила себя спасительницей нашего мира, от этого леса, ведь то, что я видел здесь, то, что произошло с моими солдатами, это страшно, Энн, — Уильям устало потер переносицу, и вся маска веселья тут же улетучилась.

Мне захотелось провалиться под землю, он шел меня спасать, но я не нуждалась в помощи, даже чуточку жалею об этом.

— Мне жаль.

— А я начинаю свыкаться с мыслью, что полный идиот.

— У каждого свой путь, я знаю, что в этом лесу найду ответы на многие свои вопросы.

— Это магический лес, что забыла здесь ты? Роберт просканировал тебя, ты не маг.

Роберт что? Вот так новости, но отложу свое возмущение на потом, слишком измученный вид был у графа.

— Я уже говорила. Теперь ты убедился, что со мной все в порядке, спасибо за заботу, но мне нужно продолжать путь.

— Ты серьезно думаешь, что я позволю тебе идти дальше?

— А ты думаешь, я стану спрашивать? Ты не забыл что мы никто друг другу?

Мои слова ранили меня сильнее, хотя было задумано иначе. Уильям встал и подошел ближе. В его глазах блестели усталость и ярость.

— И все же до аннулирования королевского приказа ты принадлежишь мне!

Меня только что назвали вещью, чей-то собственностью, даже не чей-то, а его графского самолюбия. Здорово, что у меня столь выразительное лицо, даже отвечать не пришлось.

— Либо мы возвращаемся в замок, либо ты говоришь всю правду, и мы идем дальше вместе.

— Дальше вместе? А ты уверен, что лес будет рад этому?

— Как вижу на тебе ни царапинки, да и меня в этот раз лес пощадил.

Пощадил, слабо сказано, я видела на графе порванный местами костюм, уставший вид, ссадины и сбитые костяшки пальцев. Какой дорогой он шел, если я видела только солнышко, мягкую травку и цветочки…

— Я иду на запад, и ты идешь со мной не потому, что я так хочу, просто без меня обратно ты не выберешься, — гордо сказала я, хотя совесть еще болела за то, через что ему пришлось пройти в поисках меня.