Пришлось замотать ногу несколькими платками и обуть сапоги. Накинула зимний плащ с капюшоном и тихо вышла в коридор. Стараясь почти не наступать на раненную ступню, я передвигалась со скоростью черепахи, я просунула два письма под дверь Мэйси и двинулась дальше, и вот вскоре передо мной открылась заветная кухонная дверь. Хорошо, что в ней всегда оставались остатки еды. Я набрала сушеных яблок, орешков, остатки хлеба, прихватила чью-то фляжку с водой. Пару дней я точно смогу продержаться, надеюсь, этого времени будет достаточно…только для чего…

Когда я вышла во двор, морозный ветер подхватил мои волосы, и я поежилась. Мысленно послала Хоуп весточку о том куда направляюсь, у меня сложилось впечатление, что это необычная сова, и она мне не враг, хоть я и побаивалась ее. Двор был пуст, только лошади, посапывающие во сне, нарушали тишину. Я подошла и оглядела ворота и калитку, странная система железных засовов открывалась либо по волшебству, либо с помощью спрятанного где-то механизма, потому что я не смогла сдвинуть ни на дюйм не один засов. Но раньше я не догадалась понаблюдать, кто и как открывает ворота. И тогда я решила обойти замок вдоль каменных стен, в поиске лазейки. Вскоре объявилась моя помощница, и подсказала где именно нужно перелазить. Поэтому переступая вверх по шершавым выпуклостям камней я оказалась по другую сторону стены.

— Спасибо, — поблагодарила сову и двинулась в путь.

Через милю примерно река повернула круто вправо, словно обводя лес по его границам, и здесь же расположился трухлявый мост. Но раз граф с его солдатами перешли его с лошадями, то меня он точно выдержит. На середине моста я остановилась и вгляделась в воду. Ведь ты недавно меня чуть не погубила. Как же так.

От реки до леса было идти недолго, деревья и кусты начали появляться все чаще, но впереди меня ждал настоящий лес, запретный, с деревьями небывалых высот, темно- зелеными кронами сверху и вечными сумерками близ земли. Снег слегка укрыл макушки, но внутрь не попало ни снежинки, я остановилась. Именно здесь проходила граница леса, я не знала, но чувствовала, внутри все напряглось.

Последний раз оглянулась назад и шагнула вперед. На мгновенье меня обволокло прозрачной дымкой, и я словно переступила невидимую стену, вскоре это ощущение исчезло.

Я шла дальше и дальше, углубляясь в чащу леса, сильно вспотев в плаще, и даже не заметив, что ступаю твердо, на обе ноги, и раненная не отдает болью. Сев на поваленное дерево, стянула с ноги сапог и обомлела. Ни единой царапинки не осталось. Что же все-таки происходит с моей магией? И я тут же получила ответ. Все мои чувства словно обострились во много раз, я прочувствовала почти каждую клеточку своего тела, ощущение было сравнимо, как после бани выходила на морозную улицу и вдыхала полной грудью. Только это ощущение было в каждом миллиметре моего тела. Я расстегнула и сбросила плащ, стянула второй сапог. Коснувшись ногами земли, обнаружила, что она по-летнему теплая, и вообще воздух прогрет и наполняет меня жизнью и энергией. Нужно идти вперед, подсказала интуиция, я собрала вещи в мешок и босиком пошла дальше.

Я не останавливалась до самых сумерек, мне не хотелось ни есть, ни пить, только больше ощущать этот лес, его энергию, вдыхать травянистый запах. Мне встречались растения, о которых никогда не слышала, деревья, кора которых напоминала узор красивой вышивки, все настолько отличалось от внешнего мира, но именно здесь все впервые мне показалось столь родным. Может, я, и правда здесь родилась?

Чем больше сгущались сумерки в лесу, тем больше все преображалось вокруг: ветки кустов начинали двигаться, цветы раскрываться и светиться лунным светом, появились сверчки и бабочки, все оживилось с приходом ночи. Такую магию можно наблюдать бесконечно, но впереди промелькнула чья-то тень. Я насторожилась и прислушалась, настолько сосредоточенно, что услышала собственную магию внутри! Как она течет в крови, как она есть внутри меня, она есть я сама.

Сбросила мешок на землю и просто остановилась, мне хотелось подлить этот миг, хотелось поделиться с Кэтрин своими открытиями. Я улыбнулась своим мыслям, и счастливо засмеялась. Больше не нужно прятаться ото всех, я маг и многое могу, даже остановить надвигающуюся войну. Просто развела руки в стороны и дала выход эмоциям, дала выход магии, которая пребывала во сне последние недели по неизвестным причинам, а теперь била потоком. И это не просто сгусток энергии, какой я видела во сне у Роберта, это было нечто гораздо мощнее. Магия разлилась от меня во все стороны, окутывая растения и животных, я видела лес на многие мили вокруг, все его ручьи и пещеры, каждый уголок, даже самый потаенный, стал доступным, лес не просто приглашал меня, как долгожданную гостью, он принял меня как припозднившуюся хозяйку.

Цепочка завибрировала на талии и мелкими искорками исчезла за считанные секунды, не причинив вреда мне или ткани. Как странно, теперь мне осталось лишь освободить магию воды.

Я заставила себя немного поесть и начала искать место для ночлега. После некоторых раздумий, остановилась на дереве, чьи ветки напоминали хитросплетенную паутину. Чтобы залезть даже на первую ветку, пришлось приложить немало усилий, но я справилась и забралась в древесную колыбель. Расстелила плащ и обернула себя ремнем от него, чтобы не свалиться во сне, ненароком. Спать не хотелось, я смотрела в темноту крон, не видя ни одной звездочки, но меня это нисколько не пугало. Было достаточно светло от лунных растений, так я их назвала. Поэтому я просто лежала и ни о чем не думала. Завтра будет новый день, я точно знаю, куда нужно идти, и кого я там встречу.

Проснулась с первыми лучами солнца, и это было еще одно удивление, потому что если вверху кроны так и оставались темными и не пропускали ни капли света, но внизу все пространство было в лучах солнца, им не было конца и края. Словно беря начало где-то там, лучи отражались и преломлялись как от зеркал, спрятанных тут и там в листве, до бесконечности, образуя собой солнечную паутину. За ночь мое тело отдохнуло, точно я спала на перине, а не в ветвях неизвестного дерева. Мой сон никто не тревожил, за что я поблагодарила лес и его магию.