–  Эйб, ну ради Бога…

–  Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам…[18]

–  Но призраки?

–  Помнишь Дэнни Стивенса?

–  Вот только не надо о Дэнни Стивенсе. У тебя был просто глюк.

–  У всего взвода был глюк?

–  Массовая истерия.

Эйб посмотрел на Джека, вскинув бровь, затем перевел взгляд с Норы на Тайлер. Потом сложил руки на столе и начал свой рассказ:

–  Стивенс стоял в карауле. Дело было в далеком шестьдесят седьмом, в джунглях у реки Ву-Джиа. Он наступил на противопехотную мину. Оторвало правую ногу, и когда мы добрались до него, он был уже мертв. От потери крови. Бедренная артерия…- oн покачал головой. - Пару часов спустя мы вернулись в поселок. По данным нашей разведки, территория поблизости была зачищена. Стало быть, безопасно, так? Мы, конечно, держались начеку, - мало ли, - но неприятностей не ждали. Мы уже были в пятидесяти ярдах от самой первой хижины, когда из-за нее появился Денни Стивенс. Он двигался прямо к нам, словно у него по-прежнему были обе ноги.

–  У него и были обе ноги, - добавил Джек.

–  Он нес свою правую ногу. Держал за сапог, а бедро покоилось на плече.

–  Боже Всевышний, - пробормотала Нора.

–  Мы все… слегка опешили. И просто стояли, глядя на Стивенса. Правой рукой он подал нам знак уходить, а потом словно бы растекся и исчез. И тогда мы бросились в укрытие, потому что каждый понял: он пришел нас предостеречь. А потом начался сущий ад. Та еще была мясорубка, но кабы не Стивенс - вообще никому б не выжить.

–  Вы уж простите Эйба, - сказал Джек. - Обычно он с головою дружит.

–  Каждый, кому повезло пережить ту перестрелку, расскажет тебе ту же историю.

–  Расскажи ее Харди, - сказал Джек. - Может, книгу напишет.

Подошла официантка с напитками на подносе - по две порции на каждого. Она расставила их на столе, и Эйб оплатил счет.

–  Сейчас принесу закуски, - сообщила официантка, забирая поднос.

Эйб скрутил пробку с горлышка «Дос Экьюс» и поднял бутылку.

–  Поэтому, - сказал он, - я все же отчасти верю книге Харди. Но поверить сложно, согласен.

–  Нора считает, что он приехал в этот городок, чтобы написать книгу о Доме Зверя.

–  Хотя сам он это, естественно, отрицает, - сказала Нора. - Но меня не проведешь. Я обязательно буду там завтра, когда он пойдет на экскурсию. Даже если придется идти в одиночку.

–  Нуждаешься в компании? - спросил Джек.

–  Еще бы.

Эйб посмотрел на Тайлер:

–  Ну как, удалось тебе отыскать своего старого приятеля?

–  Нет. Мы нашли его дом, но он в нем уже не живет.

–  Зато мы узнали, что он работает в Доме Зверя, - сказала Нора. - Эй, я почти уверена, что если мы туда пойдем, карты лягут в нашу сторону.

–  Я не знаю, - сказала Тайлер.

–  Нервничает, - пояснила Нора.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сидя один в своей комнате, Брайан Блейк снял телефонную трубку и набрал номер главного офиса. Ответил мужчина, но Брайан был к этому готов:

–  Извините за беспокойство, но у меня в номере, кажется, нет ведерка со льдом.

–  Сейчас пришлю сотрудника.

–  Благодарю, - сказал он и повесил трубку.

Он подошел к смежной двери и открыл ее. Горман, перечитывавший дневник, оторвался от чтения и посмотрел на него.

–  Она идет, - сказал Брайан. - Надеюсь.

–  Замечательно. Развлекайся, только будь осторожен. Не хотелось бы все испортить.

–  Положись на меня.

–  А у меня есть выбор?

Рассмеявшись, Брайан закрыл дверь, достал из чемодана рубаху и продел руки в рукава. Не успел он застегнуть пуговицы, как услышал тихий стук в дверь.

–  Обслуживание номеров? - спросил он.

–  Ваше ведерко со льдом.

Голос Дженис. Брайан улыбнулся.

Он открыл дверь.

–  Специально положила для вас побольше, - сказала она.

–  Спасибо, - oн взял у нее пластиковый контейнер. - Зайди на минутку.

Она вошла и оглядела комнату, словно ища Гормана. Сейчас на ней были синие джинсы и бирюзовая кофта.

–  Как ты себя чувствуешь? - спросил Брайан, закрыв дверь.

–  Вы имеете в виду после мартини? Уже в порядке, а поначалу чуть кони не двинула. Едва ужин не пропустила.

Он накинул пиджак.

–  Как насчет небольшого приключения?

Она посмотрела на него с интересом:

–  Что вы имеете в виду?

–  Горман попросил меня кое-что проверить. Если хочешь, могу взять с собой.

–  Куда?

–  А вот не скажу.

–  Пехом, или на машине?

–  Сперва на машине, потом - пехом.

–  И много времени займет?

–  Час или около того. По ситуации.

–  Какой еще ситуации?

–  Повезет или нет.

–  Звучит очень таинственно.

–  Ну так что, ты в игре?

Она пожала одним плечом:

–  Все равно я тут без дела болтаюсь. Скажу папе, что пойду прогуляться.