— У меня будто бы все благословения разом слизали, — пояснил он. — А потом подул ветер и ноги окоченели…

— Давайте постараемся держаться ближе друг к другу, — предложил Лесат.

— Но что это было? — продолжила допытываться темная.

Дроу понятия не имел, что случилось. Но Мархи не отставала от него, параллельно копаясь в воздухе перед собой. Видимо, применяла слова силы. Наконец, я закончил лечение, и мы сразу же двинулись вперед. Обновив, само собой, теплые баффы и ауры.

Метель начала постепенно рассеиваться, стоило нам сбавить обороты в магии воды. И сквозь белесую взвесь проступили очертания бесконечно далёкого дна ущелья. Очень походило на то, что там был просто поблескивающей окаменелый лёд. Но где-то за треть пути до конца по ветру местами расходились необычные едва заметные круги. Вода была настолько прозрачной, что лишь немного меняла оттенок поверхности, не мешая видеть хаотично сваленные огромные валуны, из которых и состояло днище необычного озера. Видимо, здесь скапливается вода из гейзера, не успевая до конца замерзать. Впрочем, падать с такой высоты все равно гарантированная смерть.

— Следующая остановка через минут сорок, — заметила хмурая Альфия.

— Забылись за всем случившемся. Ему здорово повезло, что он сорвался рядом с «островком», — Ранка пожала плечами. — Там хоть есть место для маневра.

В этом месте дорога была немного шире, но главное — здесь скала пострадала от какой-то стихийной напасти и была местами покрыта выбоинами, напоминавшими дырки в сыре. Держаться было очень удобно, и идти стало проще. Поэтому я немного расслабился и решился продолжить разговор.

— Это скорее жест отчаянья, — пояснила Альфи. — У всех в группе почти истек шанс получить имя. А если ты не ученик, значит или раб или выживатель.

— Прости, я совсем новичок в этом мире. Тут есть рабство?

— Я заметила, что ты нуб, — звонко хохотнула Ранка. — Есть, конечно, но тут немножко другое. Чтобы жить, нужно есть. Чтобы есть, нужно платить, или добывать еду самостоятельно. Продолжать?

Я отрицательно замотал головой. Город окружен со всех сторон пещерами, набитыми всякой нечистью. Кроме одного из доменов, податься попросту больше некуда. Работай за копейки на рутинной и почти бесполезной работе в городе, или иди в пещеру за добычей, рискуя единственной жизнью. А шансы получить имя просто так, как это сделал Хеор Актиния или Дрим де Мелвил, с каждым днем тают в геометрической прогрессии. Если я все верно понял из сложившейся ситуации.

— Постой, а что с вами делает Мероу? У нее ведь есть звериное имя?

— Опять ты за это? Ну да, есть, — согласилась Ранка. — Хоть и не понимаю, чем ее непонятный набор звуков в имени принципиально отличается от моего или твоего ника.

— Я слышал, что звериное имя — это знак, что мир…

— … что мир тебя принял, назвал и бла-бла, — продолжила за меня Альфи. — А звериное оно потому, что чаще всего это какие-то стрёмные названия случайных тварей из справочника.

— Из какого?

— Не знаю, — озадачилась неожиданным вопросом девушка. — Просто к слову как-то пришлось. В общем, это самая распространенная в городе теория, но не обяза…

С диким ревом и налетел новый шквал ледяного ветра, начисто лишив возможности общаться. На лицах у девушек проступил испуг, и Ранка леденеющей на глазах рукой начала применять свой курс благословений от холода.

Одними губами она повторяла слова активации заклинаний. Испуг быстро сменялся настоящим ужасом. Я мысленно позвал «инфо» — шкала маны девушки была практически на нуле. Что бы это ни было, оно слизало с нас подчистую всю манну! Но почему я тогда не валюсь в обморок от истощения?

По коже поползли ледяные мурашки. Стало откровенно не по себе. Вот только как раз у меня для неведомой аномалии был свой сюрприз в виде задраной до небес мудрости! Даже обнулившись, регенерация магических сил уже позволяла снова в полную мощность запустить облачную ауру. Я отправил девушкам и свой курс заклинаний. Просто, чтобы отвлечься от дурного предчувствия, добавил «снежных оберегов» и прочего.

Снежный оберег. Регенерация. Облачная аура.

А затем наступила боль. Резкая, дикая, вырывающая против воли из глотки крик невообразимой силы. Не потерял сознание я только потому, что регенерация работала в полную силу, вновь восстанавливая рассыпавшиеся ледяными ошметками ноги.

Господи, Нефтис, если ты есть, спасибо что мы уже не на ледяном мосту!

Я усиленно вливал манну в ноги, сжав в зубах какую-то тряпку. Из-за узости тропы ни одна из девушек мне ничем не могла помочь, а применять касание Дафны было бы самоубийством. Если я себя не вытащу, то погибну сам и обреку их обеих на верную гибель.

Облачная аура. Вот что случилось. Заклинание по какой-то причине просто отключилось вместе с оберегами от Ранки и Руты. И следующий же поток ветра сделал из меня эльфийскую мороженку для каких-то теоретически обитающих в воде внизу рыб.