— Она уехала, потому что ей не нравится происходящее. Она против вмешательства. Такого вмешательства.

— А что-нибудь… как-нибудь… — я замолчала.

— После смерти Никароэля партия умеренных по сути своей распалась. Тем паче, что его убили как раз-то люди… разбойники… глупая смерть, если подумать.

Если подумать, умной смерти не бывает. Это я точно знаю.

— Вовремя.

— Я тоже об этом подумал. За ухом почешешь?

Почешу.

Отчего б не почесать.

— И главное, своевременная весьма. Многие, кто знал Никароэля, были возмущены…

…и, полагаю, пополнили ряды радикально настроенных эльфов. Ненавижу политику.

— Нам нельзя в Пресветлый лес, — Эль встрепенулся. — Я не уверен, что там безопасно для тебя.

— И что нам делать?

Эль пожал плечами.

Мир спасать.

Очевидно же. Вот только…

— Помощи от ваших ждать не стоит, — это я сказала просто, чтобы беседу поддержать. И за стол вернулась, протянула кусок пирога. — Будешь?

Все-таки на редкость поганая из меня жена вышла. И некромант так себе. И… и вообще.

— Я написал кое-кому из… тех, с кем служил, — пирог Эль взял. — Проблемы людей — это одно, а вот нежить — совсем другое. Если кто-то откроет врата в нижний мир…

И тут я вынуждена была признаться:

— Мы.

— Что?

— Мы откроем, — я поерзала и, заглянув в глаза, сказала: — Так нужно… честно.

…в подвал Эль спустился первым.

Пахло… да как в логове нежити, в которое он превратился, и пахло. Тленом, прахом и грядущими мучениями. Лич устроился на бочке, свернулся калачиком, трогательно сунув когтистые ладошки под щеку. На него забрались крысы, укрыли теплым одеялом почти живой плоти. А те, кому не досталось лича, на шкатулке обжились.

— Да… — только и сказал Эль.

Крысы шевельнулись. Они двигались, копируя движения друг друга, и головы повернули. И оскалились.

— Это мой муж, — сказала я громко.

Демону.

С крысами разговаривать бесполезно, а вот демон, пакость этакая, наверняка меня слышит.

— И его трогать нельзя. Если тронешь, то я… я сама тебя папочке отнесу. А там уж мучайся.

Так себе угроза, но демон поверил.

И крысы улеглись.

Относительно.

— Знаешь, — Эль как-то поежился. — Я его слышу и… ему больно?

Больно.

Он ведь тоже живой. В некотором роде. И демон. А что злой… так демон, да и мне отрезанная рука, если подумать, доброты не прибавила бы.

— Мы заключим сделку, — Эль спустился.

И остановился перед толстым крысюком, шерсть которого была благородно-седа, а на морде застыло выражение легкой брезгливости.

— И откроем врата, — это признание далось мужу не без труда. — Ты заберешь то, что принадлежит тебе, и покинешь мир.

Гнев.

И обида.

Жалоба? Крысюк запищал тонко, нервно, шерсть его поднялась дыбом.

— Те, кто сделал это с тобой, — я присела на корточки. Странно разговаривать с крысой, с другой стороны не менее странно кормить лича капустой. — Давно уже мертвы. А мстить нынешним, которые толком не понимают, что творят, глупо.

Нет, я не называю демона глупцом.

Кто я такая?

Я просто…

— Ты уйдешь, — с нажимом повторил Эль. — И никаких разрушений.

Крысюк повернулся задом.

Короткий, обломанный хвост его, дернулся из стороны в сторону. И замер. Мне даже подумалось, что демон не согласится, что…

— Я думаю, с этого все началось, — я опустилась на ступеньку. В конце концов, я устала, да и место к пафосу не склонно. — Давным-давно… по нашим меркам. По вашим — не знаю.

Давно.

Но не так, чтобы совсем уж давным-давно.

— Моему предку удалось… вызвать демона? Он, наверно, был на редкость талантливым засранцем. Что? Я же знаю, что демона просто так не вызвать. Кровь, боль… жертва. Он предложил сделку.

Обман.

— И взял в залог руку. Как? Понятия не имею.

— Об-б-мн, — лич приподнялся на бочке. Шея его вытянулась, спина прогнулась. Казалось, он с трудом выталкивает из себя звуки. — Он. Обмн. Вр…

— Вор? То есть, он украл руку?

— Дргй в-в-выз-в…

— Кто-то другой вызвал демона? — я поерзала. Вот с подобием человека говорить всяко удобней, чем с крысюком, который по-прежнему сидел ко мне спиной. — Зачем?

— Из-м…ся хтел.

Все же звуки человеческой речи давались личу с трудом.

— Хотел измениться?

— Жть. Длго.

— Долго жить?

— Да, — это лич произнес со вздохом. — Длго-длго… сть бсс…тным.

— Стать бессмертным?

— Крвь… моя… мняет.