Глен сунулся было к бочке.

— Стой. Она еще не проквасилась, — я сглотнула.

Глен давно уже не мой парень.

И даже не друг.

...прости, Юся, но сама понимаешь, мы не можем остаться... Марисса не поймешь... у нее характер, а ты как-нибудь да справишься.

Справилась.

Как-нибудь.

— Жадность — это зло, — сказал Глен с упреком, но руки убрал.

Надо будет убрать эту бочку в подвал, потому как пусть бывший и не вызывает симпатии, но это еще не повод испытывать на нем квашеную демоном капусту.

— Мне кажется, вы чрезмерно вольно чувствуете себя в чужом доме...

Эль умел появляться незаметно.

Он просто встал за моей спиной, и я сразу почувствовала себя... уверенней? Пожалуй.

— Ага... — Глен флягу протянул. — Хочешь?

— Нет.

— Зануда.

Эль пожал плечами. Ему было все равно, что о нем думали посторонние люди.

— Ладно... разговор — это да... это надо, — Глен вновь уселся и вытянул ноги, махнул рукой. — Садитесь, а то... в общем, я хочу уехать к вашим. В смысле, к ушастым. Дивный лес и все такое... и чтобы не просто уехать.

Он поскреб живот и обнюхал хлебную корку.

— Хреновая из тебя жена. Так и ноги протянуть недолго.

— А не пойти ли тебе в жопу? — поинтересовалась я. — Или к Мариссе? У нее вот точно от голода не окочуришься.

— От голода — это да... это верно... а вот от чего другого, так вполне себе. В общем, меня должны принять как своего.

— И уши нарастить?

А что, уточнить всяко стоит. Я пару хороших целителей знаю, к которым когда-то в пору горячей своей влюбленности сестричка обратиться порывалась. К счастью, отказали, верно, поняв, что эльфячьи уши с гномьей рожей как-то не совсем и сочетаются.

Но ради Глена уговорю.

— Все шутишь? Я серьезно. Я... пойми, я не дерьмо, иначе б сидел и не мешался людям мир завоевывать, а я же помочь хочу. Что не бесплатно, так ведь... извини, привык к определенному уровню жизни. Ты не смотри, что я так... несколько... не в форме. Поэтому мне нужен дом и компенсация.

Я молчала.

И Эль молчал. Этак... весьма и весьма выразительно молчал. Глен поерзал и заговорил:

— Я точно не знаю, что они делают, но и того, что знаю... думаешь, все зверье здесь случайно появилось? Или патруль тот дом не замечал? Доклады были. И запрос на очистку, только легли на стол и... ответ, думаю, дали, что очистка проведена, ничего подозрительного не обнаружено и так далее... в прошлом году он выезжал в Бельстад. А спустя пару месяцев там грызлы веселье устроили... два года тому — Ашвар. Еще был Никрон, Кунвар, Веззер. Я напишу, лист дай.

Эль молча вышел, чтобы вернуться с листом и самопиской.

— Это только часть... я ведь что? Меня еще в университете подцепили. Думал, буду наукой заниматься. И занимался, да... Знаешь, какая в доме лаборатория? В университете такой не было! Я, как увидел, просто... первый год, словно во сне. Это как... не знаю, опьянение.

Он сунул палочку в шевелюру и поскреб.

— Еще там, когда мы учились... мне сказали, что тема на защиту у меня, конечно, интересная, но вот всякого рода пологов есть больше полусотни, и еще один ничего существенно не изменит. Это зря. Мне ведь удалось не только стабилизировать его, но и сделать динамичным. Представляешь? Ты можешь и двигаться, и он будет изменяться вместе с тобой... в общем, там мало оставалось. Я думал заявить уже, но... мне намекнули, что есть вещи куда более занимательные. К примеру, изучение нежити...

Глен встал.

Сложил пополам лист и протянул его моему супругу.

— К примеру, знаешь, что нежить не трогает друг друга? И те же грызлы могут спокойно сосуществовать рядом с макошами, пожирающими даже камни? А пожорник внимания не обратит на стаю мравок. Как они понимают? Ладно, когда речь идет об условно-разумных существах, но ведь есть еще и те, у кого мозгов и в зачаточном состоянии нет.

— Есть же...

— Я знаю. Официальная теория. Только она не работает. Сама посуди. Запах. Да, существует нежить с необычайно острым обонянием, — Глен встряхнулся, как бывало всегда, когда он заговаривал о работе, которую, пожалуй, единственную любил со всей возможной искренностью. — Но... проводились эксперименты. Кем? Не спрашивай. Подробности... после.

Он потянулся.

— Так вот, животных покрывали вытяжкой из разных особей нежити. И ни разу, ни разу не сработало... тепло? Аура? Ауру закрывали щитом. Более того, копировали внешний слой дефектной мертвецов... разных, включая лича. И вновь же, нежить не обманывалась. Понижали температуру тела... хотя это глупость, поскольку в активной нежити идут физиологические процессы. И температура тела того же умертвия, конечно, много ниже человеческой, но отлична от нуля. Визуальная картина? Звуки, которые твари издают? Все это не единожды скопировано и испробовано.

— Кем? — Эль разглядывал листок и вид у него был презадумчивый.

— Нашлись... умельцы. Отчасти, как я понял, Марисса и ее дядюшка просто собрали все работы по теме. И были весьма дотошны, я вам скажу. Они умудрились достать протоколы испытаний защитного амулета, которым две сотни лет... кстати, на редкость интересная задумка. Амулет заменял ауру, понижал температуру и производил аромат разлагающегося мяса. Но не работал. Испытуемых задрал грызл. Еще была такая штука, которая испускала неслышимый человеческим ухом звук. Вроде бы как ряд мелких тварей издает подобный. В общем... как понимаете...