– Забавно, но раз такой обычай, и я возьму.

– Вот он! - Полковник уже успел отрезать бизоний хвост.

Вдали, окутанные облаком пыли, вырисовывались силуэты людей и животных. В общий гул сливались выстрелы, крики, яростный рев, стоны подраненных. Охота шла отлично, туземцы были в восторге.

Зная, что мясо коров вкуснее мяса быков, хотя шкура быка ценится дороже, Бреванн прицелился в корову. Но тут на него с одной стороны набросился бизон, с другой - норовила ударить бизониха. Подъехавший Фрике поспешил было на помощь другу, но тот сказал:

– Оставь, я сам. Хочу сделать двойной выстрел. Это редко удается.

Первым выстрелом он свалил самца, вторым - самку.

– Ура французам из Старого Света! - закричали краснокожие.

Но вот шум начал стихать. Люди и лошади утомились. Вождь издал пронзительный свист, и вокруг него начали собираться индейцы.

– На сегодня хватит. Не надо просто так истреблять бизонов. Мы не дикари. Пора кончать охоту!

ГЛАВА 10

Разделка туш. - Ошибка новичка. - Что такое "Зеленый Рог". - Как выделывают шкуру бизона. - Фрике блаженствует. - Тревога невпечатлительного человека.

Итак, охота на бизонов кончилась. Всадники спешились, расседлали коней и пустили их пастись. Вдали время от времени слышались выстрелы: несколько индейцев еще охотились. Остальные собрались возле убитых быков. Их мясо следовало законсервировать. Но прежде надо было содрать шкуры, разделать и выпотрошить туши. Это оказалось делом не таким легким, особенно для человека неискушенного. Когда-то парижанину приходилось сдирать шкуры со львов, тигров и пантер, поэтому он уверенно взялся за работу, сел рядом с американцем, ловко потрошившим буффало, вытащил нож, вспорол шкуру и стал осторожно ее снимать. Но та словно прилипла.

– Да ее сам черт не отдерет!

Полковник ничего не ответил, ехидно улыбнулся, сплюнул коричневую от табака слюну и продолжал заниматься своим делом.

– Ничего не понимаю, - продолжал бормотать себе под нос парижанин. Какие-то комки сала перекатываются на ощупь под руками, нож скользит, шкура ползет... Легче справиться с тигром, даже с бенгальским.

– Это верно, - отозвался Билл. - Вот что, мистер Фрике, жаль портить такую прекрасную шкуру. Позвольте мне. А вы потом попрактикуетесь на коровьих... это попроще.

– С удовольствием, полковник. Но не хотелось бы сидеть сложа руки.

– Тогда для начала вырежьте у буффало язык, выпотрошите внутренности, отрежьте филейный кусок...

– Прекрасно, сейчас.

– Бог мой! Что вы делаете?

– Хочу отрезать заднюю ногу. Не беспокойтесь, я знаю, как надо...

– Недаром у местных жителей говорят, что Зеленый Рог может умереть с голоду, стоя рядом с бизоньей тушей.

– Зеленый Рог? Что это такое?

– Так у нас зовут новичков в деле.

– Вы очень добры. Спасибо. Но покажите, пожалуйста, как это делается! Мне не хотелось бы прослыть Зеленым Рогом.

– Смотрите! Нож надо вонзить между ребер, за плечом. Так. Теперь режьте глубоко до хребта... и снизу до груди. Обрежьте остальные ребра до брюха. Так. У вас хорошо получается, молодой человек. Возьмите мой топорик и рубите ребра там, где они соединяются с хребтом.

– Да это совсем просто!

– Ну вот. Осталось вынуть внутренности, раздвинув обе четверти, как открывают створчатую дверь.

– Работа грязная, но раз надо, значит, надо.

– Теперь попробуйте отрезать часть горба. Сделайте круглый надрез. Тащите. Отлично!

– А язык? Знаменитый язык?

– Сделайте надрез в горле между челюстями. Ухватите этот лиловый кусок и подрежьте у основания.

– Тут килограмма четыре!

– Не меньше! Теперь вы поняли, мой друг, как надо разделывать тушу?

– А что будем делать с остальным мясом?

– Это уже забота индейцев. Они знают, как его приготовить и сохранить. Трапперы берут себе самые лучшие части, а остальное достается волкам и коршунам. Каждому свое! Вот шкура и готова. Потом мы займемся ее первоначальной выделкой, а сейчас я вам покажу, как приготавливают "колбасу прерий".

– Это в самом деле колбаса?

– Да, мистер. Весьма изысканное блюдо. Возьмите кишку с небольшим слоем жира, промойте... Выверните ее так, чтобы жир оказался внутри... Нарубите мелко язык, горб и филейную часть и начините кишку... Хорошо добавить кровь молодого теленка, а то и просто свежую воду... Ну, вот колбаса и готова, осталось поджарить ее на угольях. Попробуешь, ничего другого не захочется.

– А как выделывать шкуру? Ведь для этого здесь нет никаких приспособлений!

– Индейцы знают как. Они придумали способ, очень простой. Последуем их примеру. Расколите топориком череп быка. Прекрасно! Я вытащу мозг, а вы растяните шкуру череп быка. Прекрасно! Я вытащу мозг, а вы растяните шкуру на земле, только непременно шерстью вниз.