Ситуацию неожиданно спасла Ранхил. Агеллар не знал, что она будет делать, но увидев ее на сцене, машинально подался вперед. Взгляд у его воспитанницы был затравленным, она умная девочка и понимает, что ее группа допустила провал, поэтому испугалась и разволновалась. Увидев в жюри Агеллара, она бросила на него умоляющий взгляд, но тренер демонстративно сжал кулак и одними губами произнес: "Не бойся".

Заиграла музыка, свет слегка погасили, Ранхил подошла к микрофону и запела.

Он не поверил… она обещала

Дарить ему свет,

Днем на картинах она рисовала

То, чего нет…

Все девять песен… обернулся страстью

Страх… войной в небесах

Вам не известно, сколько длится счастье

Знак… окольцованный прах…

Вас больше нет, вас больше нет…

Он не сумел, боялся быть смелым.

Вас больше нет, вас больше нет…

Она не смогла, она не успела.

Только девять песен, долгих песен,

Гаснет свет — вас больше нет,

Вас больше нет, вас больше нет,

Больше нет…

Он не умел, рисуя картины,

Себя видеть на них,

Гордость ее, суета без причины

Всегда брали верх.

Так девять песен отыграли

Гаснет свет… вас больше нет…

Музыка затихла, заиграл медленный проигрыш, сменившийся басами и куда более надрывным припевом:

Вас больше нет, вас больше нет,

Он не сумел, боялся быть смелым,

Вас больше нет, вас больше нет,

Она не смогла, она не успела.

Только девять песен, долгих песен

Гаснет свет — вас больше нет,

Вас больше нет, вас больше нет,

Больше нет…[1]

Свет погасили, несколько долгих секунд стояла звенящая тишина. Затем зал взорвался аплодисментами и одобряющими выкриками. Пришло в себя и жюри.

— Не знаю, как вы, — Агеллар щелкнул авторучкой и подтянул к себе пустой бланк поощрительной грамоты, — а лично я определился с номинацией на приз зрительских симпатий.

— Да, очень…эмоциональная песня, — неуклюже и явно в угоду тренеру согласилась Покровен, ставя свою подпись.

Лагерра ничего не сказал, но посмотрел на тренера с благодарностью. Остальным ничего другого не оставалось, как согласиться с большинством.

Так опозориться могла только наша группа. Даже Алиса, ревниво репетирующая свой танец каждый день, допустила промах. Я стояла за кулисами и хваталась за голову. Мои сокурсники занимались тем же. К моменту, когда мне нужно было выходить на сцену, я потеряла всякую надежду на реабилитацию.

Я не возлагала особенных надежд на выступление, мой номер был лишь способом занять время, отведенное под выступление всей группы, не более. Песня не несла конкретного посыла слушателям, но я ее выбрала именно за текст, хотя никого конкретно как героев данной баллады не подразумевала. Мне хотелось просто ее спеть, а уж каждый пускай думает о своем. Не исключаю, что великие вещи создаются под таким же благовидным предлогом.

И вот я на сцене, уже играет проигрыш, а коленки под платьем дрожат. Определенно, мы сегодня выступили хуже всех, и мне остается только завершить этот позор. Взгляд мой упал на столик, за которым сидело жюри, и я заранее мысленно попросила прощенья, встретив полный внимания взгляд тренера. Сжатый на моих глазах кулак неожиданно придал мне сил и уверенности — будь, что будет — и я запела. Несчастный влюбленный — это диагноз, а лечиться, как известно, интереснее за компанию. Вот и мои слушатели — молодые девушки и парни — думали также, внимая крику моей души. И когда песня кончилась, а в зале повисла тишина, я даже успела испугаться — неужели не проняло? Что, если очерствели юные души, и уже не подвластны столь глубоким чувствам?

Но зал встал, оглушая меня овациями, и я облегченно выдохнула. Не все еще потеряно с нашим поколением, мы все еще живы.

Церемония награждения не принесла никакой интриги — все было ясно, как белый день. Первые места, как всегда, у программистов, про нас скромно промолчали, но, мне кажется, и слава богу. Не стоит лишний раз нам доказывать, что мы бестолочи, мы и сами об этом знаем.

Наградив победителей, проректор не ушел со сцены, держа в руках еще одну грамотку и конверт. Я задержалась только лишь потому, что мне стало любопытно, кого же еще хотят отметить? И услышав, растерялась.