— Что?

— Один мой знакомец типа захватил его в заложники и заставлял на себя работать, — пояснил Макс.

— Инвентарь что ли таскать?

— Нет, вести расчёты для дуэльных ставок. А потом он ошибся, и...

— Никаких ошибок не было, — перебил Калик. — Вероятность проигрыша есть всегда.

— И его жестоко избили! — девушка-непись заломила руки.

— Это была последняя капля, вы слышите? Последняя! — выпалил шериф.

— Попался вам один дебил, и да, таких дебилов много, но не все ж такие, — сказала Рокси. — В большинстве своём игроки адекватные, как я и Орфеус. Мы вас уважаем. А вы из-за крохотной прослойки придурков решили испортить жизнь всем игрокам разом.

Неписи переглянулись, а ящерица достала из кармана скрученный в трубку плакат. Когда она его развернула, все увидели, что на картинке изображён Лео на фоне своего корвета.

— Эх, брату подарок берегла, ну да ладно, закажу новый, — она протянула плакат шерифу. — Порви.

— Зачем?

— Порви, потом объясню.

Непись ровнёхонько, как ножницами разрезав, поделил плакат на две части.

— А теперь представь, что в вашей стране есть традиция, рвать плакаты. Но завтра этот плакат сам склеился, — Рокси пальцами соединила половинки портрета. — Да ещё и обрёл разум. И нарисованный человек начал винить тебя за то, что ты его когда-то порвал, называть садистом.

— Но это всего лишь рисунок, — возразил шериф.

— Вы для нас тоже были картинками, только трёхмерными. Если ты сам повредил картинку без зазрения совести, как ты можешь винить нас в том, что мы когда-то делали то же самое?

— Но теперь мы стали другими, — вмешалась девушка, защитница Калика.

— Да. И пока не все игроки это осознали. Но всё уже меняется. Вы ведь тоже не стали бы рвать портрет, если нарисованный человечек мог мыслить и разговаривать с вами?

— Может, ты и права, — засомневался шериф. — С войной мы погорячились. Хотя пострелять по игрокам для профилактики и правда стоило.

Шорох в листве — и огненная стена выросла меж игроками и неписями. Тут же вспыхнул частокол, примыкавший к складу, а от новой огненной волны загорелось и само здание. ИИ-шки заметались, оказавшись в ловушке.

В огне виднелся силуэт человека в комбинезоне, бесстрашно шагавшего сквозь пламя с огнемётом в руках. Максу и объяснять не надо было, кто это — ясен пень, Лилит. Рокси схватила его за руку и потащила вбок, но взрыв ракеты заставил её отшатнуться. Накренилась и рухнула прямо перед игроками смотровая башня, разваливаясь прямо в полёте.

— Смерть вам, игроки! — кричал шериф. — Только и умеете, что гадить и зубы заговаривать!

— Фак, — вырвалось у Рокси. — Я ж почти их убедила...

...«Вы убиты игроком Лилит».

***

— Эти их домики завтра сами отстроятся, — раздражённо говорила Рокси уже на респавне. — Знали бы они, сколько труда стоило б восстановить такую деревню в реале — не пыхтели бы. И кто им сделал такую волшебную систему? Люди, вот кто.

Центр платформы заискрился, и в её центре появился не кто иной, как Лук де Порей.

— А ты что здесь забыл? — спросил Макс, гадая, есть ли смысл высказать штурмовику всё, что о нём думает, или лучше придерживаться святой бесконфликтности.

— Да я это, Калика ищу, — сказал Лук, почему-то смутившись.

— Опять его мучить?!

— Нет... извиниться.

Сердце Макса мгновенно оттаяло.

— Я даже не знаю, чё на меня тогда нашло, — продолжал Лук, пока Рокси тактично прикидывалась предметом обстановки, дабы не прервать неожиданную исповедь. — Я ж ваще не такой обычно...

— А как же то, что компы — это всего лишь компы, и души в них нет? — насторожился Макс.

— Да хрен с душой, всё равно это не по-людски было, — проговорил Лук и тут же добавил то, после чего с Макса тут же схлынул флёр очарованности: — Нашёл я, из-за чего беситься! Всего-то двести песят косарей было, не два ж мильона!

— Ты в курсе, что из-за тебя начинается война между игроками и НПС?

— Про полыхание всея неписей мельком читал чё-то такое на Юни-Борде, — осторожно заметил Лук. — Но уверен, я тут ни при чём.

— Ещё как при чём, — возразил Макс. — Мы только что от Калика.

— Короче, тебе в джунгли лучше не соваться, — вмешалась Рокси. — Они очень, очень злы. Как осиный рой. Это во-первых. А во-вторых, тебе с респавна и шагу не дадут ступить, видишь, засада в лесу?

— Точно, — сказал Лук, щурясь.

— Они открывают огонь по всем, до кого дотягиваются.

— Я ж жирный танк, переживу.

Видимо, во взгляде Макса и Рокси было столько скепсиса, что танк добавил:

— А может, и не переживу.