– А ты что ответила?

В задумчивом прищуре Иви сказала:

– Ничего, я просто отпустила ее…

Лео произнес «о» от неожиданности, немного подумал и бодро добавил:

– Тогда, раз он так написал, мы можем поехать, когда захотим, а я уже хочу, поехали!

Одна рука Иви лежала на столе, вторая уперлась в подбородок. Она вдруг отрицательно покрутила головой и безрадостно произнесла:

– Не могу, мне велено навестить Ричарда…

Девушка опустила руку, взглянув в окно, затем решила добавить:

– И потом, письмо весьма сдержанно и без деталей приглашения…

Теперь Лео понял, сестру смутил составленный текст, возможно, сухость и отсутствие особого желания со стороны отправителя, то есть Сэмти. Но парень уже знал видимое проявление характера мужчины, его спокойствие, рассудительность и силу воли.

– Может, он сам волнуется и не знает, как себя вести с тобой или с нами… – вдруг начал рассуждать Лео, в том числе сам себе.

В любом случае Иви отправилась в дом Прэйер.

В парадных дверях ее встретил слуга и пригласил пройти. Просторный холл, впереди видна одинарная лестница с узорными перилами наверх до пролета, там такая же вторая примыкает к стене по левую сторону и скрывается выше. За подъемом слева и справа имеются выходы в иные помещения либо коридоры, от парадного входа сразу налево – стеклянные двери в деревянных вставках, ведущие в гостиную, за ней по той же стороне и по совместительству неподалеку от лестницы – библиотека. А между данными комнатами в коридоре стоят два кресла золотисто-коричневого окраса и маленький столик в середине. По правую руку от парадных дверей, примерно напротив гостиной Иви увидела столовую. Однако далеко ей пройти не пришлось, слуга показал присесть именно на одно из кресел холла. Деревянный пол кое-где поскрипывал, гостья обратила внимание на свежую штукатурку на стенах, видимо, уже не первым слоем. Из выхода, находящегося за лестницей по стороне сидящей, появилась Элизабет, прошла и занялат место рядом. На лице видимое напряжение и безрадостность.

– Добрый день. Вас, наверное, Виланд или Гидеон направили? – вдруг спросила дама.

Иви смутилась.

– Добрый день, миссис Прэйер. Вовсе нет, мистер Хартманн лишь дал совет… – ответила скромно.

– И я о том же, – быстро дополнила женщина. – В связи с событиями на ужине я не смогла подробно узнать о произошедшем конфузе с подарком Ричарда вам, но, насколько я поняла, вы вернули вещь Гидеону и затем пропали его часы… – рассуждала она, время от времени хмурясь.

– Право, я даже не знаю, что сказать… Мистер Гидеон, видимо, сам потерял часы, а подумал необоснованно на меня, – попыталась оправдаться Иви с робостью в голосе.

– Допустим, тогда поведайте, какие вас связывают с ним отношения, коли вы можете вот так просто входить в его комнату? – продолжала некий допрос, но с хладнокровным видом Элизабет, скрестив пальцы и положив кисти на колени.

– Миссис Прэйер, произошло недоразумение, меня никакие отношения не связывают с мистером Гидеоном, я подумала, что подарок был сделан с его помощью, потому что именно он увлекается охотой и возделыванием различных вещей из меха, – волнуясь, девушка теребила кусок ткани на юбке. – А к слову о вхождении в спальню, то такого также не было, – решила добавить.

– Очень странно… – сомнительным тоном произнесла хозяйка. – В моем окружении девушки себя не ведут подобным образом, но я уже наслышана о вашей семье и плачевном состоянии, возможно, родителям не хватало времени на ваше воспитание… – рассуждала она в повествовательной форме без стеснения.

Дама манерно поправила светлые волосы, собранные низко сзади, и снова поинтересовалась:

– А часы уже найдены?

Данная тема до жути надоела, ложь невероятно обижала, ведь Иви знала правду о себе. Собравшись силами, девушка вежливо ответила:

– Я не уточняла, миссис Прэйер. Возможно, уже да.

– Ну хорошо, вы можете подняться к Ричарду, слуга проводит, – произнесла, словно приговор, Элизабет.

Иви поблагодарила и последовала по лестнице. На втором этаже прямо – довольно большое окно, перед ним создана зона отдыха с двумя софами светлого тона и столиком, чуть шире, нежели который внизу. От окна налево – двойные закрытые двери в помещение, быть может, малую гостиную или музыкальную, определить пока нельзя. Неподалеку от лестницы находились два коридора. Слуга повел в ближайший от подъема справа. Внутри располагались двери в комнаты по обе стороны, в самом конце по левую руку дверь в спальню Ричарда. При входе сразу видно кровать с балдахином темного цвета по правую руку, на ней возлегает больной. За постелью стоит стул и тумбочка с подсвечником. Слева от входа – камин, рядом с ним поставлено мягкое кресло, примерно в середине зала перед кроватью – стол и два стула, неподалёку у стены слева – комод и шкаф, в конце зала – дверь в ванную комнату. Пострадала совсем малая часть лица Ричарда возле подбородка, а вот весь удар пришелся на руку. Выше локтя на ней наложена повязка. Увидев девушку, парень затребовал рубашку и, будучи в нижних подштанниках, прикрылся одеялом. Рядом суетился отец, очень переживая за любимого сына. Как и супруга, он одинаково подозрительно встретил Иви и осмотрел. Надевая парню рукав, тот нервно вскрикнул и забранился.

– Больно, осторожней! Или позови служанку! – крикнул сын.

Мистер Прэйер виновато вышел, не произнеся ни слова девушке.

– Проходи, садись, что стоишь в дверях, – более спокойно предложил Ричард в своей натянутой миловидной улыбочке.

Иви сделала пару шагов и присела на стул у стола, но парень велел сменить на стоящий возле кровати. Девушка несмело согласилась.

– Была бы сейчас подстилка, села бы на пол, – зачем-то произносит невпопад.

Парень вдруг попросил приподнять ему подушку, Иви подошла и протянула руки помочь, а между тем он поднял глаза и посмотрел на грудь. Ее смутила просьба, ведь Ричард не болен и, более того, мог свободно шевелиться и ходить, но изображал из себя мученика.