– Эван, – он взглянул на меня удивленно, словно увидел привидение. – Эван, наконец-то ты пришел.

Он положил нож на стол, подошел ко мне и крепко обнял за плечи.

– Эван, братишка. Я так рад тебя видеть.

– Я тоже. Только не понимаю, где Марси?

– А ты не в курсе? – удивился он.

– Не в курсе чего, Гренн? Давай, не томи!

– Слушай, не горячись, ладно. Присядь. Я как раз готовлю свой фирменный каркаде.

– Твою мать, Гренн, – вспыхнул я. – Что случилось?

– Эй! Расслабься, ладно, – он развел руки. – Я сам узнал об этом только пару дней назад. Видимо, Папа тебе не успел рассказать…

– Да что рассказать?! Давай по делу!

– Марси пропала.

– Пропала? – я на мгновение растерялся. – Что значит пропала?

– Успокойся, Эван. Просто присядь, и я тебе все расскажу.

Слегка шокированный, я кивнул и вернулся в гостиную. Открыл окно, чтобы свежий воздух хоть как-то остудил разгоряченные мысли, глубоко вдохнул, выдохнул и приземлился на диван.

Полегчало.

Гренн возился еще около десяти минут. Вошел он, держа два стакана темной дымящейся жидкости.

– Получился немного кислым, – извиняющимся тоном проронил он.

– Давай ближе к делу.

– Хорошо, – Гренн присел рядом. – Шестьдесят часов назад Папе пришла депеша от Марси, в которой она писала, что подобралась очень близко к нашему противнику. Ей было приказано ничего не предпринимать и ждать подмоги. На это сообщение она не ответила, и Папа выдернул меня с задания в Гешле и отправил сюда.

– Марси никогда не слушалась приказов, – фыркнул я.

– Мне жаль, дружище. Я знаю, что вы с ней были близки.

– Не надо ее хоронить, – ледяным голосом ответил я. – Она жива. Наверное, в плену.

– Меня посвятили во все тонкости твоего задания, – Гренн подул на напиток и осторожно отхлебнул. – У нас в запасе одиннадцать дней до начала учебного года. И если понадобится, мы весь город перевернем с ног на уши, но найдем Марси.

Я посмотрел на товарища, положил ему руку на плечо.

– Спасибо, друг.

Это хорошо, что прислали Гренна. Мы с ним – сработанная пара. Много путешествовали и побывали в разных передрягах.

Какое-то время мы помолчали. К каркаде я не притронулся, отложил, несмотря на кислую мину напарника. Исчезновение Марси слишком выбило из колеи.

– Давно ты приехал? – поинтересовался я.

– Недавно. Я же был неподалеку.

– Почему не встретил меня на вокзале?

– Папа велел оставаться здесь. И, кстати, новости разносятся со скоростью чумы! Я слышал о нападении живых теней на поезд. Весь город об этом судачит. Расскажи, что там было.

– Да нечего рассказывать, – вяло отмахнулся я. – Повезло, что в поезде ехал целый взвод Бешеных Псов во всеоружии. Иначе машинисты и остальные пассажиры так легко бы не отделались. Я дрался с двумя тенями в вагоне-ресторане. И у меня появилась зацепка. Одним из нападавших был тролль.

– Тролль? – изумился напарник. – Ничего не путаешь?

– У него узкие зрачки и острые ногти. Погляди сам.

Я стянул рубаху и размотал повязку. С удовлетворением отметил, что следы ногтей на локте начинают заживать.

– Может, это был шамол?

– Нет, я не мог перепутать. Уже сражался с троллями на Диком Острове. Ошибки нет. Если ногти тебя не убедили, то авторитетно заявлю: такие узкие зрачки бывают только у кошек и у троллей.

– Тролли – редкие гости на Большой Земле.

– Именно поэтому это зацепка, – кивнул я.

– Хорошо, я передам эту информацию Папе. Пока не найдем Марси, я буду твоим связным с орденом. Кстати, ты точно помнишь все детали задания?

– Не сомневайся, – я подошел к окну. – Есть еще одна деталь, о которой ты должен знать. Мне кажется, в деле замешаны Красные Плащи.

– Плащи? – брови Гренна прыгнули вверх. – С чего ты взял?

– Я перескажу встречу с Папой, чтобы ты все понял. В приемной сидела Иоланда, явно скучала. Увидев меня, она расплылась в улыбке и сказала…

– Здравствуй, Эван.

– Здравствуй, Иоланда. Прекрасно выглядишь.

Девушка чуть покраснела и пропела бархатным голосом:

– Проходи. Тебя уже ждут.

Я пересек приемную, миновав ряд мягких кресел и столик секретарши. Иоланда – рыжая девчонка двадцати двух лет отроду, работает в ордене уже целый год. Курносая, обсыпанная веснушками, наивная до абсурда. Последнее качество мало подходит для работника такой серьезной организации, отвечающей за безопасность страны. Однако у Папы было другое мнение. Он считает, что девочка талантлива, стоит только поднатаскать ее немного.