— Капитан. Ловушка. Чертова бабушка оказалась из спецназа. Или «зеленые черти», или «бешеные белки», старая школа. Ушла, похоже, как и сын, предположительно за ним.

— Активировать все уровни защиты на любое проникновение извне, включая пробои между мирами! Еще не хватало мне нашествия чертовых баб из спецподразделений! Охрану заменить. — Он посмотрел на пищащего капитана и ржущую стражу. — Всех заменить! На боевые парные патрули! Не замок, а проходной двор! Этих на границу к фронтиру. Дармоеды!

Впрочем, вернувшись к гостям, он несколько успокоился. Все вроде были довольны и считали мохнатую дамочку кем-то вроде нанятого циркача-акробата. А ее визгливые претензии — прекрасно сыгранной сценкой для увеселения. А уж торт с пляшущими бутылками, разливающими необычное вино, и десерты с представлением собравшимся волшебных кулинаров привели гостей в полный восторг. Благодарности сыпались на мимикров дождем, и они довольно перешептывались.

— Ого как раздухарились. Благодарят и едят! Нравится, значит.

— Ага. Едят и благодарят! Вкусно — не грустно! Еще сделаем.

Тут же подсуетились гномы, начав разговор о поставках эксклюзивного вина. Орк был готов выкупить партию сладостей для гарема, ну и вино, само собой. А ушанский принц, прознав про Зютека, уже строил планы по переманиванию земляка к себе в кондитеры годика через два, когда обучится.

Только леди Кло была недовольна: Серина не преминула съехидничать на тему монстров с поварешками. Впрочем, ее слегка утешало обещание целителя Бяо достать ей полный парадный костюм знатной фрогонской дамы. И обязательно вышитые туфли с помпонами!

Потом было открытие бала и танцы. Миранда, королева Морозных дней, прошлась в танце с хозяином замка, открывая бал, а ее отец пригласил леди Серину.

Две гармоничные пары закружились на паркете в медленном вальсе: Абрахам в серебристом костюме и Миранда в черном платье, казавшаяся еще более тоненькой на фоне массивного демона, и изящная хозяйка замка с по-кошачьи грациозным командиром гарнизона. За ними вышла гномья пара, и, к удивлению ехидных демонесс, квадратные фигурки горных жителей тоже прекрасно следовали за мелодией танца.

Вернувшемуся Кронову удалось избежать чрезмерного внимания ярых поклонниц после того, как одной из них фейки оживили подол платья. Стоило несчастной попытаться шагнуть, как подол стреноживал ее словно лошадь, обвиваясь вокруг ног.

С бала даму пришлось выносить родне, с которой она прибыла, то ли отцу, то ли брату. Впрочем, Кронов быстро нашел общий язык с орком и даже завел с ним дискуссию на тему, которую ни одна из дам не смогла поддержать. Они прохаживались поодаль, не рискуя подойти. «Мисс большие глаза», желающая пригласить Кронова на танец, не успела проронить ни слова, как была моментально перехвачена самовлюбленным орком. Ведь, как он считал, она еще за столом оценила его благосклонное внимание. Одного танца ей хватило, чтобы больше не рисковать.

Алхимик не отходил от Манефы, а связываться с кикиморой не хотела ни одна демонесса. А еще он, как оказалось, умел танцевать танго, и на этом танце вокруг них замер весь зал! Феерия страсти, борьба и непокорство, мольбы и чувства — просто вихрь эмоций прошелся по всем окружающим. А запланированным гвоздем программы оказались красиво подсвеченные ледяные фигуры, при жарком климате региона это действительно было необычное зрелище — раскаленные багровые скалы и бело-голубое совершенство льда.

Общество потихоньку распадалось на кружки и парочки, кто-то покидал праздник. Лейла, не изменяя себе, танцевала с Эмом. Маленький фей держал ее за кончик указательного пальца и галантно вел в танце. Мария Спиридоновна, устав с непривычки и от обилия впечатлений, сидела с Линдой и еще парой дам, обсуждая модные новинки и перспективные рукоделия. Алхимик, узнав про погром в лаборатории, имел такой несчастный вид, что Манефа сама предложила помочь. Уборки было много. Глядя на рассвет за окном, алхимик размышлял, как встретить первый день весны с этой женщиной, так ловко сортирующей ингредиенты и нумерующей пробирки.

Азалия сидела в кресле на балкончике и пила из бокала вино. Тимон, болтая ногами, расположился на перилах. Рассвет был прекрасен. И хорошо, когда можно помолчать вдвоем, иногда это красноречивее любых слов.

Марья абсолютно не помнила, как засыпала. От души натанцевавшись и наговорившись, она с бала ушла довольно поздно. Причем, пытаясь уйти незаметно, была перехвачена Рахденом.

— Мария Спиридоновна, я как ваш сегодняшний кавалер обязан вас проводить! Дамы с бала так не уходят.