— Даже не верится, — прожевав, сказала она.

— Во что?

— Ну, то, что тебя не будет три года.

— Я всего лишь в лицей еду. Да, там полный пансион, но он же рядом. Буду навещать на выходных, куда я денусь. Да и хитришь ты, сестрёна, туда же, ведь, поступишь.

— Это да, — вздохнула она, — А вообще, спасибо.

— За что, — жуя промычал я.

— Ну, на самом деле мне было очень сложно. Я знаю, что это не твоя вина, но я очень на тебя злилась. Ты ведь старше, сильнее и именно ты должен быть наследником, — смутилась сестра, — Знаю, звучит не очень логично, но я очень рада, в итоге всё случилось так, как случилось. Ладно, не бери в голову. Нам уже пора переодеваться, — она быстро чмокнула меня в щёку и убежала.

— Да, действительно пора, — задумчиво пробормотал я и, дожёвывая бутерброд, отправился в свою комнату.

***

Двор принарядился словно по волшебству, накрытые фуршетные столы, башенки с шампанским, собранная миниатюрная сцена с музыкантами, играющими лёгкую музыку. Даже дуб и тот украсили цветными лентами, развевающимися на фоне заходящего солнца. Многочисленные фонари почти незаметно светились, обещая набрать полную силу моменту, когда солнце скроется за горизонтом.

— Добро пожаловать, рад приветствовать вас от лица боярского рода Кошкиных, — дежурно улыбнулся очередным гостям. По-моему, такое приветствие, когда виновник торжества лично встречает гостей, выглядит не совсем традиционным. Когда я изучал этикет, то думал, что должно быть что-то вроде такого: заходят гости в дверь, их громко представляет разряженный в торжественную ливрею слуга и они гордо прошествуют внутрь. Но нет, Российская Империя велика и могуча и собирает в себе традиции многих народов. Касательно этой, она вроде из Японии, которой тут нет. Половина островов, как и часть Китая давно включены в состав империи. Да двери никакой тут нет, отдельно стоящая дверь во дворе выглядела бы странно, поэтому я стою с несколькими слугами у крайнего столика, где произношу приветственные слова, а они уточняют, не надо ли чего благородным господам.

— Боярич, больше никого не ожидаем, — сообщил мне подошедший слуга и я лёгким сердцем оставил свой пост, двинув к накрытым столам. Всё же шанс нормально перекусить у меня есть. Но не успел я порадоваться. Как на меня вырулил князь, статный, полностью седой мужчина с девушкой по руку.

— Спешим поздравить вас от всей души, Леонид Викторович. Позвольте представить вам мою дочь, княжну Евангелину. Она, как и вы, поступает в Лицей в этом году, — с широкой улыбкой произнёс князь Александр Ловичский. Его дочь, скромная пепельная блондинка в закрытом черном ажурном платье с высоким воротником смущенно буркнула что-то приветственное и потупилась.

— Спасибо за тёплые слова, приму за честь учиться вместе с такой прекрасной дамой, как ваша дочь, — тепло улыбнулся я, и увидел, что девушка покраснела до кончиков ушей, открытых высокой причёской.

— Вы уж простите, она у меня очень скромная, предпочитает затворничать, но думаю блеск столицы и новые впечатления не позволят ей всё время проводить в своей комнате, — усмехнувшись в усы сказал князь, — Приятного вечера.

Князь Ловичский, крестник императора, персона, которой приписывают сильное влияния на государя, не знал, что у него есть дочь. Возобновив свой поход за едой, я успел увидеть, как княжна колотит отца по плечу, что-то ему тихо втолковывая. Вот непонятно, над кем он хотел подшутить, надо мной или над ней. Скорее второе, судя по реакции. Я успел сделать буквально десяток шагов, как на меня налетела стая ребят, чуть помладше меня самого. Потратив еще минут двадцать на более близкое знакомство и даже поучаствовав в одном споре, я взглянул на фуршет, потом на следующих визитёров и вздохнул про себя. Младшие сёстры всегда правы.

Перебросившись с большей частью гостей как минимум парой фраз, я уловил пристальный взгляд матери и отговорившись занятостью уверенно направился к ней.

— Я смотрю ты довольно популярен, — хмыкнула она, поправив мой костюм и стряхнув пару пылинок.

— Ну, это точно не моя вина. Всё-всё перестань, я общался с людьми, а не валялся на траве.

— Это радует. Так, сейчас отец скажет речь, потом представит тебя, улыбнёшься, скажешь, что рад всех видеть и можешь заниматься чем хочешь.

— Чем хочу не выйдет, как и всегда, всё слишком официально, — вздохнул я.

— Ты смотри мне, неофициальный ты мой. Бабушкой я до твоего совершеннолетия стать не хочу, — пальцем пригрозила мама.

— Это ты о чём? А, понял, не вопрос, пойду к мальчикам, — отшутился я.

— Знаешь, я передумала, как закончишь с отцом, подходи, я тебя с одной девушкой познакомлю, ух, закачаешься. Да и время привыкнуть к роли бабушки у меня будет.

— Боже, за что мне это, — приложил я ладонь к лицу.

— Подшучивая над мамой, будь готов ко всему. Всё иди, отец уже готовится.

Официальное представление меня собравшимся в качестве наследника было выполнено как по нотам, по пяти нотам. Мы поднялись на сцену и если сократить короткую речь вполовину, то выглядело следующим образом: я, боярин такой-то, это мой сын и наследник, овации, мои слова, овации. И даже не знаю, чего во мне больше, восхищения или недоумения отцовской ленью. Хотя, с другой стороны, всё было понятно изначально, а мой отец в представлении не нуждается. На этом торжественная часть закончилась, взрослые ушли в особняк, оставив детей и начался хаос. На сцену вытащили аппаратуру и через пару минут загремела энергичная музыка. Не буду описывать события оставшегося вечера. Они не отличаются от других, подобных этому, но в целом всё было весело. По крайней мере натанцевался, наобщался и даже наобнимался с девушками я вволю. В рамках приличий конечно же.