– Унла?

– Что происходит? – прошептала Унла. – Есть надежда?

– Вы видели исследовательские звездолеты «Феликома»? – осведомился Кнод. – Мы заметили один. Конечно, издалека не определить принадлежности. Но других звездолетов я не ждал. Откуда им взяться?

Унла пожала плечами.

– Нам необходим беспрепятственный доступ к запасному заборнику, – сказал Кнод. – Он в порту, а с портом связи нет. Только с запасным заборником мы достигнем исходной действительности.

– Вы ничего не говорили мне об этом.

– Не успел. Вы были на собрании. Позвоните начальнику порта, Унла. Времени нет. Пусть готовит заборник к выходу в море.

– Хорошо. Но как вы запустите запасной заборник?

– Есть человек, который все сделает. Его привезет Лоркус.

Лоркус скрипнул зубами: дорожные фонари погасли, стрела шоссе слилась с пустошью южных районов. Включился дальний свет. Синие проблесковые маячки по-прежнему не нарушали покрова ночи.

– А знаете, Пакслан, здесь тоже Центр.

– Что? – Пакслан зевнул. Веки слипались, напряжение сменила вялость. – Поспать бы.

– Похоже, вы тоже не боитесь.

– Я устал. Что там с Центром?

– Шоссе – это проспект, правда, еще не расширенный, – пояснил Лоркус. – Вы когда-нибудь задумывались: зачем прокладывать шоссе, которое никуда не ведет?

Пакслан покачал головой.

– Южные районы входят во вторую очередь строительства Центра, – объявил Лоркус. – Здесь будут небоскребы. У нас вырастет огромный город. Его назовут…

– Вопреки Сдвигу, – проворчал Пакслан. – Кто будет жить в небоскребах, посторонние?

– В исходной действительности, Пакслан, в исходной! С измерениями и так все понятно. Их поглотит чужое пространство. Чужие законы природы сотрут следы нашего присутствия.

– Нарочно меня раздражаете? – спросил Пакслан. – Или хотите взбодрить, подсовываете побуждения, чтобы я помогал вам и Кноду? – Он пощупал разбитый нос. – Я спасаю вот это повторение меня, которое тоже живое и способно испытывать то, что присуще обычному человеку. Какое мне дело до Центра? Я потерял жену. То есть повторение жены. Но если повторения не важны, давайте просто подождем смерти.

– Повторения важны! – возразил Лоркус. – Разве Кнод не сказал о расколотой исходной действительности?

– Кнод намеревается возвратить ее посредством наших повторений.

Повисло гнетущее молчание.

– Простите, – вздохнул Пакслан. – Я немного на взводе.

– Лучше так, чем сдаться и верить новостям колониальной администрации.

Пакслан мысленно возвратился к профессиональным знаниям, восстанавливая подробности программирования заборника, требующего тонкой настройки для взаимодействия с установками по выделению темного вещества. Из слов Кнода он понял, что потребуется сделать. Изменить знак и направленность запроса казалось возможным.

Они въехали в Центр.

Возбужденный скорым прекращением жизни повторения, Пакслан окончательно проснулся. Грезя воссоединением с Тевитой, он смотрел, как фары белым пятном света выхватывают улицы из темноты. Его затрясло.

– Вы здоровы? – осведомился Лоркус. – Не подхватили постороннего?

– Я в полном порядке.

Электромобиль подкатил к полосатым ограждениям, перемигивающимся желтым. Пакслан испустил стон. Подразделение, где он работал, превратилось в нагромождение дымящихся обломков.

– Нет! Не может быть! Доктор Бероч, это конец! Исходная действительность, как мы попадем в нее?

Лоркус сжал ему плечо.

– Пакслан, тихо! Не все потеряно!

– Что?! – Пакслан заморгал. Страх гнал его пробраться через завалы к кристаллам с программами, алгоритмами, кодовыми таблицами. – Кого вы утешаете?! – Он распахнул дверь. – Пустите!

– Это был самый простой путь, – прошипел Лоркус. – Есть еще хранилище. Там собраны данные…

– Кто разберется в них?!

– Дежурный кибернетик.

– Как мы получим доступ? – прошептал Пакслан. – Или?.. – Он нахмурился. – Какая у вас должность в «Феликоме»?

Лоркус улыбнулся.

– Я отвечаю за научные исследования. Опыт осуществляло другое подразделение. В нем был самый высокий уровень самоубийств после Сдвига. Но вы, как и я, участвовали в подготовке опыта. Вина распределена равномерно, если это волнует вас.

– Не вижу причин радоваться. – Пакслан захлопнул дверь. – Я потерял жену из-за Сдвига. Чего вы ждете?

Лоркус направил электромобиль прочь от развалин.