Но все это было чуть позже, а состоялось мое знакомство с ленинградской жизнью со студенческого общежития на Лесной.

Первое, что поразило меня в ленинградском студенческом общежитии – это даже не условия жизни. Много народа в одной комнате, одна душевая на все здание – таким меня не удивишь. Потрясло то, что поднимаясь в первый раз в свою комнату, я увидел у окна девушек, курящих сигареты. Меня, шестнадцатилетнего мальчишку, повергло в шок, что юные девушки курят. Я никогда раньше этого не видел, и мне показалось это вульгарным. Сейчас, наверное, этим никого не смутишь, но тогда через этот первый момент я понял, что попал в другой мир со своими правилами и новой для меня культурой, которую нужно было научиться спокойно принимать.

Большинство ребят, вырвавшихся из-под опеки родителей, начали свою «взрослую» жизнь с сигарет и алкоголя, возможно, таким образом демонстрируя свою самостоятельность и свободу. Я же был убежден, что «взрослость» заключается не в этом, и мне не обязательно поступать также. На протяжении пяти лет в институте я ни разу не выпивал спиртного и не курил (до сих пор не курю). Многие студенты считали это ненормальным, а мне просто было неинтересно и невкусно. И хотя меня постоянно пытались брать «на слабо», «ты меня не уважаешь» и тому подобные вещи, я все равно сохранял свою позицию. Если мне что-то не нравится, я не буду делать этого, просто чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям. Очень важно иметь свое мнение и уметь его отстаивать. Однокурсникам я объяснял, что и в состоянии трезвости могу легко наслаждаться жизнью и вкусной едой, быть более раскрепощенным и радостным, чем выпившие. Мое удовольствие – в общении с интересными людьми.

В Ленинград мы приехали втроем – трое ребят из одного класса, но я не ограничивался общением только с ними. Благодаря коммуникабельности у меня быстро появилось много новых друзей. Общительность – это одно из важных качеств человека, который хочет состояться в жизни. Я люблю постигать что-то новое для себя, меня увлекает сама жизнь и ощущение, что в мире еще столько интересного, поэтому я всегда открыт новым людям, открыт к идеям и проектам.

Мои студенческие годы пришлись как раз на перестройку и развал СССР, когда резко менялась целая эпоха. Было сложное время, на прилавках магазинов не находилось даже элементарных продуктов – сахара, масла. Чтобы помогать родителям и младшим сестрам, после учебы постоянно приходилось где-то подрабатывать.

Я брал у знакомых оптом на консигнацию какое-то количество вещей, потом продавал их среди ребят в своем общежитии и в других институтах. Такой непрерывный цикл: постоянно что-то берешь – продаешь – зарабатываешь – берешь снова. Чтобы выжить, продавали все, что только было можно. У этой медали была и другая сторона: приходилось жестко отстаивать свою позицию, отчего регулярно происходили противостояния с другими ребятами.

Мне всегда было легко находить общий язык и с парнями, и с девушками. Как и в случае с друзьями, девушки меня интересовали со старших курсов, у которых можно было почерпнуть что-то из жизненного опыта. И хотя большинство ребят в студенческие годы уже были женаты, я понимал, что в моей жизни с этим лучше не торопиться: впереди меня ждали большие задачи. Поэтому я не переживал о не встреченной во время учебы той единственной, которая понимала бы меня, с кем я мог бы уверенно идти до конца. Прежде всего я хотел состояться как любой мужчина: иметь квартиру, машину, стабильный доход, а потом уже создавать семью. Не торопился еще и потому, что понимал: за мной родители и младшие сестры, и я, единственный сын, должен создать все материальные условия для их спокойной и уверенной жизни.

В институте я продолжал заниматься спортом. Сразу по приезду в Ленинград возобновил занятия боксом, и на втором курсе добился титула чемпиона Ленинградского политехнического института, в котором на тот момент учились 20 тысяч человек. После этого я познакомился со студентом из нашего студенческого городка, лучшим в восточных единоборствах, с которым стал вместе тренироваться. Так в моем графике появилось каратэ – им я решил заняться для уверенности и возможности защиты себя в этом «бандитском Петербурге», каким он стал в начале 90-х.

В огромных толпах студентов из разных стран я никогда не ощущал себя чужим: у нас не было какого-то деления по национальному признаку. Весь мой жизненный опыт говорит о том, что люди во всем мире оценивают меня только по одному показателю – интересный я собеседник или нет. Не нужно заблуждаться, что люди смотрят на то, откуда вы родом. Многие из тех, кто не смог преодолеть себя и свои слабости, оправдываются, что не смогли добиться успеха из-за своего происхождения, из-за того, что были в меньшинстве в чужом городе или чужой стране. Но по своему опыту я точно знаю: мир смотрит, не откуда ты, а насколько ты интересен. Не нужно отговорок.

Первые деньги, которые для меня были реально существенными, я заработал в стройотряде. Летом после первого курса мы поехали в Казахстан, в Павлодарскую область, строить дома и коровники. Работая физически в сорокаградусную жару под открытым небом, мы заработали по полторы тысячи рублей. Это были хорошие деньги: в те годы можно было купить новый автомобиль за четыре тысячи рублей.

Помню, что большую часть заработка я потратил на покупку модного в то время мебельного гарнитура родителям, так называемой «стенки» – мечты каждого советского человека. Я чувствовал себя крутым, потому что мог позволить себе купить мебель в Ленинграде – второй такой в Кустанае не было. После приобретения я отправил ее контейнером домой, а оставшиеся деньги вложил в свои проекты.