Совсем скоро Эрни услышал, как с неизменным натужным скрежетом открылась водительская дверь. Он, не поворачиваясь, спросил:

– Ну что?

– Привет, - прощебетал звонкий голосок.

Эрни вздрогнул от неожиданности и резко повернул голову – чуть шею не свернул. На водительском сиденье разместилась симпатичная худенькая девушка лет двадцати, в легком белом платье с оборками и розовым поясом. Светлые длинные волосы, распущенные по плечам, почти скрывали ее хрупкую фигуру.

– Вы кто?
–  испуганно вскрикнул Эрни.

В больших синих глазах незнакомки мелькнула какая-то безумная чертовщинка. «Бушующий океан», - сравнение пришло на ум Эрни молниеносно, несмотря на всю абсурдность сложившейся ситуации. «Это профессиональное», - успел обрадоваться он.

– Беатрис, - улыбнулась девушка, обнажив идеальные белоснежные зубы, немедленно вызвавшие в мозгу Эрни ассоциацию с белыми чайками. – Сестра Ивана. – Она протянула Эрни руку.

Он осторожно пожал нежданно оказавшуюся холодной тонкую кисть и хрипло представился:

– Эрни.

Девушка пристально посмотрела ему в глаза.

– Надолго сюда?
–  спросила она.

– Не знаю, - пробормотал Эрни, - как получится.

– Ладно, Эрни, мне пора. Еще увидимся. Привет Ивану.

– Так Иван… - собрался внести ясность Эрни, но Беатрис, не дослушав, проворно покинула кабину пикапа.

Эрни обернулся, прильнул к заляпанному грязью стеклу, затем попытался рассмотреть убежавшую девушку в зеркалах заднего вида, но тщетно – ее уже и след простыл.

Пронзительно и тревожно закричала белая чайка с окровавленным клювом и, атакованная безжалостной серой вороной, взмыла вверх, прервав сытную трапезу. С шумом и гамом, на какое-то мгновение затмив небо, нагрянула целая стая рассвирепевшего воронья – птицы, возмущенно галдя, расселись по всему коньку крыши полицейского участка, а те, которым не досталось места, бесцеремонно раскачивались на ветвях близстоящих деревьев. Вдоволь наоравшись, стая сорвались ввысь, и темная туча исчезла так же стремительно, как и появилась. Наступила необычайная тишина.

Дверь автомобиля вновь отворилась. На водительское сиденье, минутой ранее оставленное Беатрис, плюхнулся Иван.

– Надо подождать, - сказал он, - Карл скоро подъедет.

Эрни только и смог, что рассеянно переспросить:

– Карл?

– Ну да. По-моему, подходящее имя для полицейского, разве нет?

– Вполне, - неуверенно согласился Эрни.

Он раньше как-то и не думал о том, что у полицейских должны быть подходящие имена: детективы не писал и писать не собирался. А так – да: Карл, действительно, подходящее имя для копа.

Иван крутанул круглую ручку радиоприемника. В кабину ворвалась громкая музыка – что-то про возвращение. И это было некстати.

– Иван, - Эрни старался перекричать музыку, - ты не говорил, что у тебя есть сестра!

– Что?

– Сестра!
–  вопил Эрни.
–  Сестра!

В конце концов, Иван нехотя уменьшил звук радио и непонимающе уставился на Эрни.

– Что?
–  с плохо скрываемым раздражением повторил он вопрос.

– Ты не говорил, что у тебя есть сестра, - голос Эрни в наставшей тишине прозвучал слишком громко.

Иван в недоумении продолжал смотреть на Эрни:

– Не говорил.

– Почему?
–  уже тише спросил Эрни.

– Что «почему?» О чем ты?

– Почему ты не сказал, что у тебя здесь живет сестра?
–  отчеканил Эрни.

– Потому что у меня нет сестры, - подражая манере, в которой задал вопрос товарищ, ответил Иван.
–  Что с тобой, Эрни? С чего ты решил, что она у меня есть? – Он снова потянулся к приёмнику.

Эрни опешил:

– Как?.. А Беатрис?

– Кто?!
–  изумился Иван и забыл про радио.

– Сейчас девушка подходила, сказала, что она - твоя сестра, - уже не так уверенно пояснил Эрни.

– Так и сказала?
–  нахмурился приятель.

– Да, так и сказала: «Беатрис, сестра Ивана».

Иван пожал плечами, подумал и равнодушно произнес:

– Наверное, она на самом деле сестра Ивана, но с чего ты взял, что этот Иван именно я?

И тут Эрни не выдержал и взорвался:

– Но она села за руль твоей машины!

– У меня нет сестры, Эрни, - нарочито спокойно разъяснял Иван, - и никогда не было. Даже двоюродной. Так бывает – тут уж ничего не изменишь. Понимаешь? Или растолковать? – И он посмотрел на Эрни.

Этот выразительный взгляд много чего обещал Эрни в ближайшем будущем, если он, конечно, сей же час не угомонится. Голос товарища, а еще больше его недвусмысленный взгляд подействовали на Эрни отрезвляюще.

– Да… - растерянно прошептал он.
–  Но кто эта девушка?

– Я не знаю. Может, тебе почудилось?

– Иван!
–  обиженно вскинулся Эрни.

– Ладно. Успокойся. Спросим у Карла. Вон его машина едет.

Возле полицейского участка остановился черный автомобиль с красно-синими мигалками на крыше. Легендарный «Форд-Краун-Виктория» - любимчик полицейских. Хромированные колпаки на дисках его колес сверкали на солнце и слепили глаза. Особенно выгодно сияющий чистотой «форд» смотрелся на фоне допотопного ржавого и пыльного пикапа, из кабины которого только что выпрыгнули Иван и Эрни.