Патрульные шли вдоль северной границы, обозначенной опушкой леса, воронавр послушно следовал за ними. Вскоре земля выровнялась, так что по одну сторону патрульные видели густой лес, а по другую – открытые луга. С поля доносились птичьи трели, но даже это мелодичное пение не смогло отвлечь Марию. Сейчас она как никогда ощущала себя неуютно и скованно.

«Эх, дурацкий день, – подумала самозванка. – Пользы от него никакой. Ладно, завтра попробую наверстать. Прогуляю тренировки, и пока все занимаются делами, поищу что-нибудь дорогое. Может, в библиотеке или лазарете. И толку, что я залезла в чужую шкуру? Туда я и в облике таракана могла бы попасть!».

Мария обругала себя за глупость и неуклюжесть. Наверняка какой-нибудь другой вор, более взрослый и опытный, на ее месте сделал бы все лучше. Вел бы себя осторожнее, лучше бы наблюдал за онца, не лез, куда не надо. А потом, в нужный момент, выведал бы все тайны крепости. А Мария… Мария не может. Вон, разревелась! Теперь Верзор, наверное, считает, что Сара или спятила, или самозванка. А что? Местные уже знают, что воровка-оборотень поселилась рядом с ними, так почему бы ему так не подумать?

– Ты чего нос повесила? – мягкий голос Верзора вывел ее из задумчивости.

Мария подняла глаза на попутчика. Смотрит пристально, изучает. Думает о чем-то. Наверняка о чем-то нехорошем, иначе и быть не может. Мария отвернулась, опасаясь, что что-то в ее взгляде может выдать ее.

– Все в порядке, – соврала девушка.

– Порядок у тебя так себе, – не унимался Верзор. – А как же тогда выглядит бардак?

– Отстань, – буркнула Мария, вспомнив, как кадет сам не желал идти на разговор в начале пути.

– И все бы ничего, если бы не то резиновое рагу, – пошутил Верзор.

Мария обиженно уставилась на попутчика. Он улыбнулся – искренне, как ей показалось. Это вызвало у нее недоумение.

– А с чего тебе вдруг интересно стало? – недоверчивым тоном спросила девушка.

– Сам не знаю, – парень пожал плечами. – Но когда ты расстроенная, то выглядишь совсем глупо.

Мария нахмурилась. Как бы в этот момент повела себя Сара? Судя по их короткому знакомству, погибшая эльгоровка была очень гордой девушкой. Даже честолюбивой. Так что сейчас самозванка должна ответить достойно, чтобы поставить наглеца на место. Но Марии совсем не хотелось этого делать. Подшучивания Верзора начинали ее смешить.

– Эй, – кадет вдруг остановился и посмотрел куда-то вверх. – Глянь туда.

Самозванка задрала голову. Над тропинкой нависали крупные ветви с мясистыми листьями. На одной из них красовался большой древесный гриб, чьи морщины сворачивались в причудливый узор.

– Спорим, что собью камнем за три броска? – предложил Верзор.

– И за десять не собьешь, – с азартом возразила Мария, уткнув руки в пояс. – Эти грибы такие же жесткие, как кора.

– Ну это мы еще посмотрим, – прищурился кадет. – Так ты в деле или нет?

– На что спорим? – деловито осведомилась девушка.

– На дежурство, – без раздумий ответил Верзор. – Если я выиграю, ты пойдешь дежурить на стену вместо меня, когда моя очередь будет. Если же выиграешь ты, я пойду вместо тебя.

– По рукам, – кивнула Мария, в круг интересов которой освобождение от дежурства совсем не входило. Она в любой момент может сбежать от забот, которыми полна жизнь Сары. Но спор показался ей достаточно занимательным, чтобы поддержать его.

Верзор пробежался глазами вокруг, выискивая подходящий камень. Затем, когда нашел, стал тщательно прицеливаться к грибу. Девушка хихикнула, забавляясь его стараниями, ведь она была убеждена: древесный гриб ни за что не сбить. Вот кадет замахнулся, сделал рывок, и камень стремительно врезался в цель.

Вжжжж.

Гриб завибрировал так, словно был живым. В тот же миг из него вылетело несколько диких пчелид. Мария даже испугаться не успела, как Верзор схватил ее за запястье и потянул вслед за собой.

– Бежим! Это не гриб, – заключил он, увлекая напарницу в чащу.

Воронавр, издав недоуменный вой, рванул следом за ними. Пчелидам не прокусить толстую шкуру ящера, чего нельзя сказать об онца.

– Ты знал заранее? – спросила Мария, уклоняясь от встречных веток.

– Я что, похож на дурака? – Верзор замедлился, оглянулся назад. Остановился. Мария тоже затормозила, высматривая пчелид. Воронавр проскочил мимо, не успев вовремя снизить скорость, затем развернулся и медленно приблизился к патрульным.

Похоже, насекомые не стали преследовать их. Девушка чуть не воздала хвалу богам на синусовский манер, но вовремя сдержалась. И не то, что бы она верила в высшие силы, но фразы вроде «Слава Дромо!» использовались в ее речи в качестве красивых выражений.