Тут к парочке подошла зрелая женщина, солидно одетая и с забранными наверх волосами. Должно быть, преподавательница. А, может, это их мама?

Мария осмотрелась по сторонам и поняла, что на площади маловато народу. Тут она вспомнила, что время перевалило за полдень и, возможно, многие обедают в трапезной. Это даже к лучшему, меньше любопытных взглядов на пропавшую ученицу. Потрепанный вид Сары наверняка привлекает внимание даже тех, кто не знал про ее исчезновение.

Внутри стен стояла не только главная крепость, но и несколько иных строений. Их Мария планировала изучить в дальнейшем. А пока ее завели в главную обитель онца. Лазурный свет Веги лился из огромных узорчатых окон, делая обстановку в зале, в который попала процессия, волшебной. Отсюда выходило четыре коридора, а в центре красовалась массивная лестница, украшенная дорогим ковром со скромным ломаным узором. Процессия двинулась одним из коридоров прямиком к просторной трапезной.

Дальше путь их привел к столу воинов – по крайней мере, так подумалось Марии. Эти взрослые онца, одетые в болотно-зеленые рубахи, казались действительно матерыми, в отличие от Брома с его командой. И раз Бром подошел именно к этому столу, значит, здесь и сидит ранее упомянутый Гал.

– Неужели нашли? – вскочил из-за стола худой и угловатый онца со вздернутыми наверх плечами. Глаза его удивленно уставились на Марию, и девушке подумалось, что этот едва ли дотягивает до других воинов. Наверное, он был младшим из них. – Сара, я уж думал, ты мертва. Что стряслось?

– Она упала и потеряла сознание в лесу, – отрапортовал Бром. – Отвести ее к Циклопу?

«К Циклопу?», – недоуменно подумала Мария, представив себе здоровенное одноглазое чудище из легенд кочевников.

– Не стоит, – воин казался растерянным. – Я сам. Сара, как ты себя чувствуешь?

– Я? Устала, – сбивчиво ответила девушка.

– Идите обедать, – велел Гал подопечным. – А после, Сара, подойдешь ко мне.

– Хорошо, – кивнула Мария.

Только кадеты развернулись, чтобы уйти, как куратор снова окликнул их.

– Вы молодцы.

Вслед за одногруппниками Сары Мария двинулась к зоне выдачи еды. По дороге она оглядывала просторную трапезную, уставленную длинными столами. Воины и их подопечные расположились рядом, другие столы занимали разномастные жители крепости. Из них по одеждам Мария смогла распознать разве что парочку молодых врачей, которые сбежали на обед прямиком из лазарета, позабыв снять светлые халаты. Остальные онца, одетые в брюки и юбки, рубашки и блузки, накидки и платья, могли оказаться кем угодно. Хотя во-о-н те, за отдельным столом у стены, старые, шрамированные, с мундирами, походили на старост, о которых Мария часто слышала, но с которыми почти не сталкивалась. Бывшие воины, вставшие во главе нового воинского поколения.

Пока Мария разглядывала местных, в который раз удивляясь порядкам жизни крепости, наступила ее очередь получать еду. Вслед за ней шла Нейтрина, и Мария предпочла дождаться кадетку, чтобы вместе с ней сесть за нужный стол.

– Я бы сначала отправила тебя мыться, – брезгливо бросила Нейтрина, изображая, будто бы от Марии плохо пахнет.

– Очень смешно, – неловко буркнула самозванка, прикидывая, как бы на такое отреагировала Сара. Похоже, Нейтрина не заметила ничего странного в ее поведении, так что пока все шло нормально.

– Ого, какие онца! – разразился возгласами ученический стол, когда Мария уселась за него. – Сара, ты жива! Сейчас она съест наши порции с голодухи!

Незаконно оказавшись в центре внимания кадетов, Мария совсем сконфузилась. К счастью, после выдуманных злоключений она могла сослаться на плохое самочувствие и частичную потерю памяти. К тому же, на большинство вопросов вместо нее ответили участники поискового отряда, желавшие прихвастнуть перед одногруппниками успешно выполненной миссией. Так что Мария смогла переключиться на еду: какое-то рагу, которого она никогда не ела. Густой наваристый бульон с куском булки и вода.

«Ну что, попробуем», – подумала девушка.

После первой же ложки она решила, что синусы готовят лучше. Затем съела еще несколько ложек, закусив булкой, и украдкой осмотрела всех присутствующих. Столько незнакомых, чужеродных лиц. Хищные глаза, темные звериные носы, острые уши. Клыки, обнажающиеся каждый раз, когда к ним приближается ложка с рагу. Марии стало не по себе в такой непривычной компании. Хотя общались между собой эти создания довольно дружелюбно, почти как синусы. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Тут внимание Марии зацепилось за одного юношу, который сидел возле окна и почему-то ни с кем не общался. Дневной свет падал на его хмурое лицо, выделяя открытый лоб и прямой нос. Черные ресницы вслед за взглядом опустились вниз, но даже так Мария разглядела зеленый цвет радужки. Короткие черные волосы в ярком свете Веги отливали синевой. Марии показалось, что она где-то видела этого онца. Но не успела лазутчица развить эту мысль, как плечом неожиданно ощутила тяжесть и вздрогнула.

– Скорее доедай, и идем, – раздался над головой скрипучий голос Гала. – Перед занятием мало времени, надо успеть к Циклопу.