–Видите ли, уважаемый, мы как раз имеем в наличии целую тонну высокофорсированной плазмы, которую с удовольствием продадим Вашей компании практически за бесценок.

–Это не шутка и не розыгрыш? В таком случае вы обратились по адресу!

Наблюдая в зеркальце заднего вида за ошарашенным выражением водителя, Нэш почувствовал себя Хозяином судеб. Удача сама плыла ему в руки, подбрасывая один подарок за другим. Они еще и часа здесь не пробыли, а уже нашелся покупатель для всего груза. Если им так же быстро удастся реализовать артефакт Бескрайних, они станут самыми счастливыми людьми на свете. Только нужно торопиться – преследователи не дремлют.

Распрощавшись со своим новым знакомым, который обещал заехать за Нэшем ровно в девять утра Стим и Квора отправились спать. Нэш придержал Кайдена в дверях комнаты. Убедившись, что поблизости никого нет, отвел в сторону, где им никто не помешает поговорить.

–Я не хотел расстраивать Стима и Квору, но ты ведь понимаешь, что изловить в катакомбах хитрую бестию будет не просто, если вообще возможно. Будут жертвы, но это не наша головная боль. Утром я поеду вместе с Лосом в офис его компании и постараюсь как можно выгодней продать плазму. Получив деньги, проведаю старину Гэфа. За время моего отсутствия ты должен завербовать банду отпетых мразей и со спокойной душой отправить их на поиски рептоидов с приказом брать королеву живой. Работы много, так что в мое отсутствие займи остальных, чтобы не шатались без дела. Квора должна найти нам подходящий транспорт, улетающий отсюда не позднее завтрашнего вечера, а Стим… все равно. Может пока осмотреть выставочные павильоны, благо страсть к достопримечательностям его тайный фетиш.

–Разумно ли его отпускать одного? – засомневался Кайден. – Говорю тебе, парень притягивает к себе неприятности. Вспомни, что произошло, когда он потерялся на Багхаре.

Нэш поморщился, а потом его лицо внезапно озарила мечтательная улыбка:

–Он раздобыл нам несколько миллиардов цикличных единиц сола и новых союзников. Никогда еще я не был таким счастливым. Стим достаточно взрослый, пусть учится жизни. Мы ему не няньки и не родителя. Что с ним может случиться в этом тихом зоопарке?

–А если потребуется срочно рвать когти, а его не окажется рядом?

–Вернемся за ним потом, – отмахнулся Нэш, беспокойно озираясь по сторонам. – Слушай, меня больше волнуют наш хвост. Понятно? Мы не знаем, кто нас преследует, сколько их и что им известно. Если это пижоны Новака тем хуже для них, а если приспешники рахни или адепты Туле, никто не расстроится их внезапной гибели, потому что мы их оперативно вычислим и тихо прикончим. Беллатрианцы не дураки. Они не будут перепродавать информацию Бескрайних тем же рахнидам, своим смертельным врагам. Они попробуют изучить эти данные самостоятельно, в надежде однажды с их помощью вернуть себе былое величие и утереть нос Альянсу.

–А не опасно, отдавать такие силы в лапы галактов? Как бы и нам леща потом не отхватить!

–Не опаснее чем продавать Альянсу, только в отличие от землян мы не сражаемся с беллатрианцами. Из всех известных рас, только беллатрианцы всегда были нашими союзниками и всегда чтили кодекс чести. Они до сих пор готовы на все лишь бы защитить себя от нападок Альянса. Мы им такую возможность предоставим, тем самым реабилитируемся сами. Думаешь, рептилии не видят, как мы крутим хвостами, когда земляне просят нас о разных услугах? Только разругаться с беллатрианцами из-за Альянса нам не хватает для полного счастья. Сейчас Альянс для нас ничуть не лучше тех же рахнидов.

В глазах Кайдена появились понимание:

–Ясно, к чему ты клонишь Нэш. Наша Бездна Шрайка соседствует с системами, где традиционно всем заправляют беллатрианцы. Хорошая услуга не будет забыта ведь так? Ты рассчитываешь заручиться поддержкой новых союзников?

–Верно, мыслишь. Об этой возможности я не перестаю думать, с тех пор как мы покинули злосчастную станцию Бескрайних. – Нэш раскурил сигару и выпустил несколько колец в потолок. – С таким союзником мы сохраним независимость и свободу. На наше счастье Гэф не обычный барыга, готовый ради жирного куша продать даже свою бабулю, а важный агент беллатрианской внешней разведки. Хоть он это и будет всячески отрицать, у меня тоже есть свои стукачи на Беллатри. Так может стать, если у Кворы не выгорит, мы воспользуемся помощью старого знакомого, который не откажет нам в такой мелочи как покинуть эту планету.

–А если сюда заявиться Новак и снова нам все испортит? – не сдавался Кайден.

–Плевать. Новак или рахниды уже не важно. Нам бы добраться до Нексуса, а там нас сам Дьявол не достанет. Разумеется, потом будет неприятный разговор с Полиной. Она как пить дать снова устроит истерику и начнет брюзжать об уничтожении Нексуса, что мы подвергаем чрезмерной опасности своими необдуманными действиями и все такое, но мы это переживем, когда за нас замолвит словечко Гэф. У нас с ним будет уговор – защита взамен на сотрудничество. Только на таких условиях я соглашусь продать базу данных.

–На словах все как будто просто, но в жизни так не бывает. Всегда есть нюансы…

–Посмотрим. На этот раз все будет шито, крыто, в землю врыто. Обещаю.

Добравшись до гостиничного номера, Нэш закрыл за собой дверь на магнитный замок и на цыпочках подошел к кровати, где сладко спала Квора. Нежно поцеловал ее в щеку.

Девушка сонно заворочалась, бормоча проклятия в его адрес за то, что мешает ей спать. Посмотрев на початую бутылку стейча на журнальном столике, Нэш собрался налить и себе в стакан на пару пальцев, но внезапно передумал. Не без труда избавившись от кинетического скафандра, быстро и с удовольствием ополоснулся под прохладным душем. Когда он забирался под одеяло, снова проснулись сомнения. Старпом был прав – если все идет слишком гладко, значит жди беды. Только откуда и когда ее ждать? Нэш поморщился, когда место укола ядовитого жала матери Рэндал стало так некстати болеть и дергаться. Проклиная про себя всех рептоидов вплоть до седьмого колена, попробовал заснуть. Ему снились какие-то невнятные и тревожные картины из прошлого, наполненные угрозой. К счастью, под утро все дурные воспоминания выветрились из головы, и он о них больше не вспоминал.