Двести лет назад беллатрианцы втянулись в кровопролитную гражданскую войну за объединение, как ее стали называть позже выжившие. Все началась с разногласий колониального правительства, которые находились вдали от Беллатри, родной прародины беллатрианцев. Изолированные миры долгое время находились под управлением местных правителей, многие из которых рискнули отделиться от иерархии во времена галактической Империи. В отделившихся колониях установились ксенофобия и изоляционизм. Колонисты стали малевать на лицо и одежду отличительные знаки и символы, чтобы хоть как-то отличаться от сородичей с других колоний. Открытые враждебные действия перешли от угроз к убийствам. Когда разгорелась война колоний, центральный аппарат иерархов на Беллатри придерживался дипломатического курса и отказался вмешаться, мотивируя отказ нежеланием участвовать в спорах. После нескольких лет смуты иерархия, наконец, приняла решение использовать войска, по-видимому, здраво рассудив, что пора вмешаться пока все воюющие стороны, не истребили друг друга в братоубийственной бойне. Демократически выбранные вожди независимых колоний не могли больше сопротивляться. Под давлением миротворческих войск Примархов удалось прекратить многолетнее кровопролитие. Несмотря на крепкий мир, неприязненные и враждебные отношения между колониями никуда не исчезли. Большинство беллатрианцев по-прежнему упрямо наносят на лица отличительные знаки своих родных колоний. Беллатрианское слово "гололицый" означает существо, которому лучше не доверять. Этим же, словом нарекают политиков-людей.

Нэшу не составило труда найти нужный павильон. В пустом помещении в гордом одиночестве спиной к дверям увлеченно работал Гэф. Манипулируя сенсорным управлением, он внезапно обернулся на шум шагов, переместив ладонь к диатомизатору. Узнав Нэша, сердито фыркнул, но руку от оружия убрал. Он даже сделал попытку улыбнуться гостю, но из этого ничего не вышло, и улыбка превратилась в кислую гримасу.

–Какой-то ты стал нервный, Гэф! – Нэш деловито рассматривал обстановку павильона. – Обзавелся новым барахлом. И кто приклеил тебе на лицо эту глумливую ухмылку? Разве так встречают старых друзей? Я пришел не милостыню клянчить, а с деловым предложением.

–Приветствую, капитан. – Нейтральным тоном ответил Гэф, быстро убирая с экрана изображение графиков и цифр. – Давненько тебя не видел в нашем захолустье. Опять что-то затеваешь или скрываешься от ищеек Новака?

–Ах, Новак, – Нэш мечтательно зажмурился и, не дожидаясь приглашения, уселся на диван. – Моя жизнь большая скука, но все меняется, когда на горизонте маячит командор. Но пришел я к тебе совсем по другой причине и даже не для того что бы денег занимать…

–Неужели? Ты мне еще прошлый долг не отдал, – сухо напомнил Гэф, протягивая Нэшу стакан стейча. – Что же тебе в таком случае от меня надо? Ходили слухи, что тебя крепко потрепали в битве с рахнидами. Говорят, ты лишился своего корабля и почти всего экипажа.

–Так прямо и говорят?

Сделав паузу и отхлебнув из стакана, Нэш довольно зажмурился:

–Превосходно. Ты еще не разучился разбираться в выпивке. Как ни странно, но слухи в этот раз не врут. Я действительно как ни прискорбно потерял “Левиафан” и … команду. Лишился почти всего имущества, которым владел. Но самое главное все-таки сохранил – жизнь.

Гэф удивленно покачал головой:

–Мои соболезнования. Итак, чем могу быть полезен? Ты ведь пришел не для того что бы поплакать мне в жилетку, а кораблями я не торгую тебе это известно.

–Я знаю, чем ты торгуешь, зеленый прохвост.

Нэш с интересом подошел к выставочным стендам где были представлены новейшие образцы боевых скафандров серии М9 специально разработанные для армии Альянса. С восхищением принялся рассматривать их, делая вид, что не замечает, что позади него скрестив руки на груди, терпеливо ожидает ответа раздраженный его медлительностью беллатрианец.

–Великолепный дизайн! Какие новшества в новой серии?

Чуть помолчав, Гэф стал нехотя рассказывать.

–Новая активная защита корпуса, основанная на поляризации защитного слоя из волокон адамантина. Несколько степеней защиты каркаса, усиленная атомарная решетка и способность к самовосстановлению, посредством адаптивных субатомных микропроцессоров. Последнее новшество – особая гордость моей компании. Миллионы, если не триллионы независимых процессоров могут быть объединены в вычислительные системы, способные справляться с самыми сложными операциями. Чем больше солдат в подобных скафандрах, тем эффективней их действия на поле боя. Где еще ты встретишь боевые системы, которые будут сами тебя лечить и координировать действия? Кроме инноваций здесь широко используется старая добрая доработанная трехуровневая система защиты. Внутренний слой в скафандре состоит из металлизированной ткани с кинетическими свойствами. Малоподвижные места, вроде груди или голени, усилены титановыми пластинами. Внешнюю оболочку усиливают генерируемые кинетические поля. Если батарея имеет необходимый заряд, при приближении объекта вроде пули, барьер будет включен автоматически и заряд будет отражен. В комплект скафандра так же входят микроинформер, радар, навигационная система и коммуникационный модуль…

–Информер стандартный? – быстро уточнил Нэш.

–Модифицированный. Особый. Он предназначен для вывода информации, полученную от системы интеллектуального наведения оружия, облегчая обнаружение и уничтожение врагов.

–Превосходно! Я бы приобрел пяток таких и еще с полсотни в перспективе.

–Боюсь, у тебя не хватит на них сола Нэш! Даже Альянс отказался платить, решив обойтись старыми, но более дешевыми моделями. – Гэф презрительно фыркнул. – Крохоборы! Им плевать, в чем их солдаты будут воевать, а мне лишняя головная боль – теперь спешно распродаю остатки в розницу. Если интересуешься, могу организовать по старой дружбе небольшую скидку.

–Собственно, я решил навестить… агента беллатрианской внешней разведки Примархов по другой причине. Вдруг у меня найдется нечто ценное, что ты захочешь купить.

Рука Гэфа снова непроизвольно потянулась к оружию, глаза сузились, а ноздри сердито раздулись. Чешуя на лице вздыбилась и потемнела, что было крайней степенью агрессии среди беллатрианцев. В воздухе стало сгущаться напряжение как перед большой грозой.

–Откуда такая странная информация? – Гэф заставил свой голос звучать мягко и непринужденно, хотя нотки угрозы звучали слишком отчетливо, что бы их не заметить.