–Мы на месте. – Устало сказал в эфир Нэш. – Джон, двигайся к нашему маркеру. Возможно, нам понадобится твоя помощь. Здесь становится небезопасно.

–Понял. Уже иду. – Рация тихо щелкнула и отключилась.

–Гляди сюда. Мы здесь не первые гости! – Квора подсветила фонарем себе под ноги, высветив в грязи треугольный след с восемью глубокими выемками заполненные слизью. Это был след рахни, тут ошибки быть не могло. Нэш махнул рукой идущим следом за ним наемникам, давая понять, чтобы они рассредоточились. И все-таки они чуть не прозевали удачный момент, когда выйдя в пещеру основного гнезда рептоидов, буквально нос к носу столкнулись с дюжиной вооруженных рахнидов. Не раздумывая ни секунды, Нэш практически в упор выстрелил в ближайшего врага из дробовика с разрывными зарядами, откинув того на несколько метров назад. Со всех сторон ударили чуть запоздавшие выстрелы солдат Новака, вбежавших в пещеру с противоположенной стороны. За несколько секунд очереди скосили больше половину рахни, буквально разворотив в клочья их биомеханические скафандры похожие текстурой на черный хитин насекомых. Помимо рахнидов, внутри пещеры лоснилось в свете прожекторов могучее стальное тело бурильной машины, какие обычно использовали для прокладки тоннелей. Внутри раскрытого грузового трюма находилась парализованная королева Рэндал, смотрящая на все происходящее сквозь призму одурманенного ядами сознания. С оглушительным ревом, веганские наемники в последней мощной атаке опрокинули оборону рахнидов и буквально втоптали их в грязь широкими как у слона ногами. Огрызаясь из коротких излучателей, рахни дрались с обреченным ожесточением. Ни одна известная цивилизация в галактике не брала представителей Р’льех в плен, предпочитая уничтожать без всякой жалости. Однако командор Новак удивил всех, решив сделать небольшое исключение, пленив языка для последующего допроса с пристрастием. Сбив на землю выжившего в бою раненого офицера, он приказал доставить его на борт шаттла живым и невредимым.

–Нужно выяснить, что они собирались делать с последней королевой рептоидов, – туманно объяснил он Нэшу, который в глубине души посчитал это признаком слабости. – Мы вытрясем из него признание, а заодно узнаем, для чего они вторглись в пределы Гамма Капеллы.

–Главное мы нашли королеву! – усталая, но довольная исходом битвы Квора указала стволом импульсного автомата на огромную кучу в дальней части пещеры. – Там одни лишь трупы. Наверняка, прежде чем захватить королеву, рахни истребили все ее потомство, решившее защищать свою мать. Рептоиды сражались ожесточенно, но в конечном итоге все погибли. Да и что они могли сделать против излучателей и гранат? Нам повезло, что мы застигли рахнидов врасплох. Еще полчаса бесплотных блужданий по пещерам и мы бы навсегда упустили добычу. Как мы ее вытащим на поверхность? Она весит целую тонну!

–Это, как раз не вопрос. – Нэш медленно направился к бурильной машине, недвусмысленно потирая руки. Новак какое-то время молча смотрел ему вслед, прежде чем направился следом.

–Интересная идея. Может и сработать, если Нэш не утащит нас за собой в могилу.

Кабина оказалась тесной, так что помимо Нэша уверенно взявшегося за рычаги управления, все предпочли остаться в грузовом отсеке. Мать Рэндал стала постепенно приходит в себя и проявлять признаки волнения. Все кто не поместился в буровой машине, отправились следом за ней по уже проделанному тоннелю. С хрустом породы и грохотом камнепадов, узкое стальное тело с работающим буром проделало путь до поверхности меньше чем за час.

–Где ты научился управлять этой штукой? – с плохо скрытым восторгом спросила Квора.

Нэш с самодовольствием подкрутил усы:

–На Х57, где подрабатывал в свое время оператором “Носорога”. Он похож на эту машину, только значительно больше и мощнее. Работать пришлось на весьма крепком металлическом астероиде, изначально располагавшегося в точке Лагранжа, позади газового гиганта Полифея. В связи с бурным развитием Терра-Новы потребовался новый орбитальный порт. Из-за недостатка средств было решено очистить астероид Х57 изнутри, а на средства от добытых материалов отделать внутреннее жилое пространство. При помощи реактивных двигателей астероид удалось переместить с орбиты Полифея на орбиту Терра-Новы, где он крутится до сих пор.

–Я не знал об этом эпизоде твоей биографии! – с интересом отозвался Новак.

–Приятель, тебе еще многое не известно из моей биографии, так что жди сюрпризов.

Наблюдавшие из зарослей дикари муори, бросились бежать без оглядки, когда земля неожиданно вспучилась и разверзлась, выпуская на свет божий, диковинную машину с бешено вертящимся буром. Изгибаясь и ловко маневрируя меж остроконечных остовов зданий, стальная змея медленно ползла по земле, оставляя за собой четкий и глубокий след. Следом за ней выбрались из дыры в земле остальные наемники, покрытые красной глиной.

–Поторопитесь. На локаторе быстролетящие цели. – Предупредил по общей связи пилот.

–Истребители! – Нэш быстро заглушил реактор и распахнул грузовой люк. – Все наружу!

Что бы перетащить огромную тушу королевы Рэндал на шаттл пришлось повозиться. Кайден первым догадался обвязать ее поперек туловища антигравитационными поплавками и дела пошли на лад. Заталкивая мать Рэндал в грузовой отсек, веганцы даже взмокли от усилий.

–Чудовище на борту. Всем занять свои места! – и показывая пример Новак первым вбежал по пандусу, пробираясь через раскинутые узловатые лапы королевы. Внезапно на его плечо опустилась одна из них, удерживая на месте. От неожиданности у Новака перехватило дыхание.

–Что вы со мной сделали? Почему я не могу пошевелиться? – взорвался в голове Джона полное ненависти шипение. – Немедленно отпустите или клянусь, я убью вас!

Новак поморщился, но ответил: – Спокойно! Мы не причиним тебе вреда. Мы всего лишь спасаем Ваше драгоценное величие от ваших дальних родственников! Немедленно отпустите меня или мы все погибнем! – Не без труда освободившись из лапы матери Рэндал, тут же обратился к Нэшу: – Успокой свою протеже, а то она стала чересчур нервной.

С тихим стуком люк шаттла закрылся. Вибрация переросла в нарастающий рев двигателей. Преследуемый сразу тремя истребителями, шаттл принялся совершать маневры уклонения, по ходу активно отстреливаясь из стационарных орудий. За истребителем тут же потянулся черный хвост дыма. Он резко взмыл вверх и ушел в облака, а вот второму истребителю повезло куда меньше – мощные цикличные пушки шаттла разрядили его кинетические щиты и отстрелили хвостовой стабилизатор. Истребитель, утратив управление, врезался в скалу, после чего разлетелся на тысячи горящих обломков упавших в джунгли. Третий истребитель не стал испытывать судьбу. Он намеренно отстал, а потом и вовсе растворился среди низких туч.