Нэш приблизился к матери Рэндал. Превозмогая телесную боль, с трудом обхватил ее насекомовидную морду обеими руками и приблизил к своему лицу:

–Итак, свою часть сделки я выполнил, пора тебе выполнить свою.

Королева целую минуту лежала неподвижно, прежде чем ее огромное тело задергалось и затряслось в конвульсиях смеха, а горло издало серию булькающих хрипов.

–Капитан! Я была права, люди наивны как дети. Давно меня так никто не веселил.

–Что тут смешного? – осторожно спросил Нэш, ощутив поднимающуюся в душе волну гнева и раздражения: – Я что похож на клоуна? Делай нам с Кворой укол противоядия! Живо!

–По правде сказать, я и не надеялась на ваше возвращение.

–Что значит, не “надеялась”? А как же ядовитый укус и наша договоренность?

–Вы обо мне слишком плохого мнения. Неужели я стану подвергать опасности человека, который спас меня от смерти во времена Архунского восстания? Нет, это не так.

К лицу Нэша прилила горячая волна крови. Еще немного и он задушит эту мерзкую тварь.

–А как же твой укус? Я с каждым часом чувствую себя все хуже. Квора ощущает то же.

–Капитан, поймите, наконец, ни Вам, ни Вашей самке не грозит гибель. Я давно лишилась способности, воспроизводить яд. Примерно с тех самых пор как меня пленили и отправили на рудник. Хочу вас уверить, что укол жалом не причинит вашему здоровью никакого вреда. Еще пару дней вам обоим будет очень скверно и неуютно, но это вскоре пройдет. Вы поправитесь. В целом вам сильно повезло – в прежние времена от моего укуса не существовало противоядия…

–Повезло? – Нэш медленно распрямил спину, а его рука непроизвольно легла на рукоять лучемета. Усилием воли он сдержал секундный порыв, загнав раздражение глубоко в душу. – Значит, нам повезло? Ах, ты ж коварная креветка… да я тебя… мы…

Сражаясь с неудержимым соблазном пристрелить королеву, отвернулся, сжав кулаки. Протиснувшись в каюту, Квора с надеждой посмотрела на него и первым делом спросила:

–Так мы получим противоядие или нет?

–Нет никакого противоядия, и никогда не было. – Нэш сердито закусил губу. – Нас ловко провели. Все это время мы как идиоты, бегали с высунутыми языками, искали способ решить эту проблему, а на самом деле никакой проблемы и не было! Я вот тут подумал… у нас проблема с грузоподноемностью шаттла. Верно? Может избавиться прямо сейчас от лишнего балласта, скинув ненужного пассажира за борт? Что скажешь Кво?

–Исключено! Теперь королева Рэндал под защитой Альянса! – командор, безучастно слушавший все это время в стороне, внезапно решил вмешаться. – У нас был уговор. Я помогаю спасти мать Рэндал, а взамен сам решаю, где ее высадить.

–Да, был такой уговор. – Нехотя признал Нэш. – Прими добрый совет. Выброси ее в открытый космос, где она не сможет заразить весь мир своими отвратительными личинками. С меня хватит! Я уже устал от вранья, интриг и хочу выпить! Кво, присоединишься ко мне?

–Нет, – девушка отрицательно мотнула головой. – Лучше еще немного побуду здесь и пообщаюсь с королевой. Я рада, что все прояснилось и мы в безопасности. Я бы хотела рассердиться на ее обман, но мы выполнили договор и наша честь чиста! Тебе не на что пенять.

Нэш пробурчал что-то мало разборчивое и с видом оскорбленного достоинства вышел из каюты. Его не столько рассердило возмутительное вранье королевы, сколько собственная доверчивость и малодушие. Вот и верь после этого галактам.

Огибая массивные ледяные глыбы, шаттл снизил скорость. Несколько раз его чуткие приборы улавливали сканирующие лучи. Было непросто контролировать такое обширное поле из разнообразного планетарного мусора. Сама “Аризона” скрывалась в глубоком разломе самого большого обломка диаметром не меньше ста километров. Как только шаттл приблизился на достаточно близкое расстояние, звездолет приветливо распахнул грузовой порт, высветив проем яркими огнями десятков прожекторов. На взлетной палубе крейсера, царило необычное оживление. Группы инженеров в оранжевых комбинезонах направлялись к шаттлу, для технического осмотра и диагностики. На случай появления рахнидов, с крейсера готовились взлететь шесть пар истребителей.

Королева Рэндал, еще не до конца придя в себя от шокового воздействия парализатора, попробовала подняться с пола, но у нее ничего из этого не вышло. Ее конечности еще были слишком слабы для подобного подвига. Тогда солдаты, снова активировав антигравитационные устройства, прикрепленные к телу королевы, стали аккуратно вытаскивать ее из шаттла наружу. Нэш скрестив руки на груди, со скрытым злорадством наблюдал за этой процедурой.

–Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома! – сказал Новак, обращаясь к группе наемников. – Теперь вы на территории земного Альянса. Не забывайте про правила, с которыми вас ознакомит лейтенант. Впрочем, это не значит, что мы не можем отпраздновать наше возвращение. Через час ужин, а сейчас вам покажут ваши каюты. Любые вопросы и пожелания адресуйте лейтенанту Коулу Вильямсу – моему помощнику.

Командор вызвал адъютанта и дал ему строгий наказ:

–Лейтенант, выделите нашим гостям каюты. Проследите, что бы все остались довольны.

–Каюты только для людей или для веганских наемников тоже?

–Я сказал всем. Подозреваю, что они новый экипаж капитана Нэша.

–Нас наняли на службу, но мы не являемся экипажем Нэша, – немного дерзко заявил предводитель “Кровавых лун”, покрытый шрамами гигант веганец с электронным глазом похожим на выпуклую линзу. – Удобства нас не волнуют. Будем рады отработать свой билет до любой цивилизованной планеты. Хочу от себя и моих воинов поблагодарить за спасение. Если бы не Вы командор, скорее всего мы бы сдохли в неравной схватке с рахни.

С презрением смотря вслед веганским наемникам, Нэш придержал Кайдена и отвел в сторону, где можно было поговорить без лишних свидетелей:

–Ты раздобыл то, о чем я тебя просил?

–Четыре комплекта М9. Все в грузовом контейнере.

–Молодец, Кай! Я не сомневался, что тебе это удастся. Мы отправляемся на опасное задание. Дополнительная защита никогда не помешает.

Довольно потирая руки, Нэш отправился следом за адъютантом командора. Настала пора вкусить заслуженного отдыха и узнать насколько Новак может быть гостеприимным, а заодно проведать Гэфа в лазарете внутри регенерационной капсулы. Беллатрианец пришел в себя и был в сознании, но общаться с людьми Новака отказывался. Медицина Альянса была одной из самых эффективных и передовых в галактике, отчего земные солдаты шли в бой, с такой самоотверженной решительностью зная, что в случае чего их соберут даже из кусочков.