Подмастерья работали с невиданным энтузиазмом и даже не думали жаловаться, но когда гильдмастер смотрел на это, ему приходилось делать усилие, чтобы сдержать гримасу. Если бы они действительно были просто неписями… Однако это было не так, и он ощущал, что обязан сделать что-то, чтобы уменьшить нагрузку на них.

Хотя и знал, что даже если переложить часть их работы на других, им найдётся новая. Но это не значит, что не нужно ничего делать.

Тузика чужие проблемы нисколько не волновали, так что химеру пришлось умасливать взяткой в виде набора эликсиров, из местных материалов. Прироста характеристик высокоуровневой химере они не давали, но Тузику явно нравился вкус - особенно с добавкой толики кошачьей мяты и валерианы. И, похоже, в отличие от нормальной еды эликсиры он был способен поглощать в неограниченном количестве и в любое время.

Ну, лишь бы все были довольны, на взгляд Леопольда.

В идеале с собой стоило бы взять и Джаббия, но хоббит, несмотря на его заявления о том, что у него всё просто, был загружен ничуть не менее, чем все остальные гильдийцы. По сути, самым свободным был гильдмастер… ну, или скорее химеры, если их тоже считать. Алхимик был склонен считать.

В любом случае, хотя гильдийский шаман и не участвовал в этой экспедиции напрямую, но это не значит, что не участвовал вовсе. Помимо того, что его духи обеспечивали связь и передачу полезных мелочей, - кстати говоря, он хотел заодно проверить задержку доставки курьерами на большом расстоянии - планировалось участие Джаббия в поиске полезных ископаемых. Опосредованное, в виде инструкций и помощи шаманам племени, которое возьмёт под контроль гильдмастер.

Кажется, хоббит ничуть не сомневался, что с этим у Леопольда не будет никаких проблем.

…Если подумать, гильдийцы сомневались в своём лидере ещё меньше, чем считающие его богом эльфы.

– Ты уверен, что мы не заблудились?
– осведомился Леопольд.

Тузик проурчал в ответ.

– Действительно - согласился алхимик.
– Что одно племя, что другое… Хотя нам лучше выбрать какое-то, обитающее рядом и с морем, и с горами. Или с холмами.

Химера снова уркнул, и Леопольд, кивнув, достал карту.

Затем нахмурился.

– Погоди-ка. С каких это пор я тебя понимаю?

Тузик издал странный шипящий звук, и алхимик покачал головой.

– Ещё и смеётся над хозяином, наглая кошачья морда… Если подумать, ты можешь быть самым довольным существом в этом мире.

Химера фыркнул, и Леопольд уточнил:

– Ну, когда не нужно куда-то гонять, как сейчас. Ладно, что там с картой?

На самом деле, было действительно интересно. Он не то, чтобы понимал химеру, а… "Понимал"? Воспринимал на уровне чувств, а не слов. Не в виде некоей телепатии, а скорее как очень старого знакомого, мысли которого понимаешь по жестам и хмыканьям.

Ни в персональном, ни в общеигровом лоре такого прописано не было, но воспринималось как нечто естественное. Хм.

В итоге алхимик и его химера решили просто пройтись - пролететь - вдоль побережья, рассчитывая найти таким образом какое-нибудь рыбацкое поселение. Карты эльфов, как оказалось, устарели даже сильнее, чем ожидалось: в некоторых местах не совпадали даже очертания этого самого побережья и холмов, не говоря уж о таких "мелочах", как реки.

Во время изучения на неспешном полёте одного из таких мест, не совпадающих с изображённым на карте (Леопольд подозревал давний эффект какой-то масштабной магии, но утверждать это наверняка было проблематично), химеру и его всадника окружила стая в десяток странных существ, выглядящих как небольшие, с руку длиной, змеи с радужными стрекозиными крылышками. Тварюшки не нападали, держались поодаль; вроде как им просто любопытно. Переливчатые радуги, создаваемые их крыльями, приковывали внимание; алхимик заметил, что ему требуется некое усилие, чтобы отвести взгляд.

Похоже на "Гипнотическое сияние" Иллюзиониста. И внешне, и по прописанному эффекту.

Занятные зверушки.

Сложно сказать, насколько опасными считались эти гипнозмеи среди местных, но на алхимика с его маунтом они нападать так и не стали. Какое-то время пролетели рядом, а затем всей стаей умчались прочь, в сторону суши. Леопольд лишь отметил себе, что в будущем может быть неплохо поймать парочку для изучения, но пока что нет ресурсов для удовлетворения простого любопытства, и с лёгким сожалением проводил взглядом удаляющихся змеестрекоз. Если бы была возможность просто попутешествовать и посмотреть мир… Впрочем, он и так неплохо сочетает.

В посёлке жили не только орки.

Не то, чтобы это было удивительно. По всем имеющимся источникам информации, местные орки - не лучшие соседи, слишком агрессивны и шумные, но расизм, или скорее видизм, к их недостаткам не относился. Им всё равно, кого грабить и на кого или с кем работать. Эльфов, правда, они всё же очень не любят, но не по расовым соображениям, а по религиозным: орки этого мира, по крайней мере этого континента, самые ярые антитеисты из всех разумных, в то время как большинство эльфов остаются поклонниками богов.

В итоге даже небольшое прибрежное поселение оказалось мультивидовым. Даже беглый взгляд сверху показал, что добрую треть населения составляли люди - и полукровки. Согласно экс-Архонту, человеческие женщины всегда были популярны среди орков, и хотя зачастую их похищали в набегах, но отнюдь не только: вкусы орков всё же изрядно отличались от человеческих, так что зачастую некрасивые на человеческий взгляд женщины находили себе пару к взаимному удовольствию. Собственно, сейчас в посёлке в основном и остались женщины и дети: скорее всего, большинство взрослых мужчин ушли в море.