Не то, чтобы вожди не пытались подмять соседей. Пытались, ещё как пытались. Проблема в том, что большую часть их сил отнимали распри и конфликты, как с сильными соседями, так и внутри родов, за наследование, так что любые достижения обычно оказывались недолговечными.

Ну и множество других факторов, из-за которых Каганат был весьма специфичным государством, но всё же оставался государством, незавоёванным соседями.

В любом случае, Леопольду удалось произвести на местных впечатление. Особенно, пожалуй, на местного шамана: Леопольд посчитал, что такового здесь нет, поскольку не заметил никакого магического вмешательства, однако оказалось, что призванные тем духи попросту отказались атаковать гильдмастера. Кадило, к слову, оказалось усиливающим их артефактом.

– Если ты не будешь здесь сидеть, то и слушаться никто не будет - заметил глава города. Или, вернее, "кулак". Официальное звание… - Или придёт другая ватага и захватит.

– Второе не проблема - сообщил гильдмастер.
– Пока будете служить мне, будете получать зелья, которые сделают городскую ватагу сильнее в несколько раз. Возможно, и какие-нибудь предметы снаряжения - амулеты, оружие, доспехи… Особенно если удастся обеспечить добычу металлов и угля.

– Нехило ты хочешь развернуться, босс - заметил кулак. Если бурокожий здоровяк с выступающими надбровными дугами и клыками и затаил неприязнь, он всячески старался её не выказывать.

– Не только хочу, но и могу - ответил Леопольд.
– Я могу не только сражаться. У меня есть очень хороший шаман, плюс заклинатель, так что можем не только найти руду, но даже поднять её повыше. Вопрос в шахтёрах и кузнецах. Я хочу организовать добычу и выплавку здесь, но найдутся ли те, кто умеют?

– Не, у нас тут морячки-рыбачки - помотал головой орк.
– Но если тебе нужны рудознатцы… Есть тут кой-кто. Сомнительная компашка - кулак скривился - но никого другого из таких ребят поблизости нет. А вот с морячками всё нормально, будешь платить - будут тебе работнички. В том числе и опытные, хе… Кто не только рыбёшку ловить умеет.

Леопольд кивнул.

– Вот и чудно.

Поселение шахтёров располагалось неподалёку от рыбацкой деревушки, среди холмов к северо-востоку. По словам рыбацкого кулака, они продавали соседям уголь, и немного кирпича и металла, и это было больше, чем Леопольд надеялся: значит, есть те, кто способны выплавлять металл. Даже если их навыки оставляют желать много лучшего, это всё равно лучше, чем организовывать всё с нуля или тем более поставлять не металл, а руду.

Кирпичная, довольно высокая стена вместо земляного вала на опоре из брёвен. Аккуратные кирпичные же домики и такие же аккуратные поля. Это поселение выглядело куда более… цивилизованно, что ли, нежели рыбацкий посёлок.

И более пустым. Местных жителей почти не было видно, словно они все прячутся от незваного гостя.

А ещё Леопольда встречали.

В принципе, он уже знал, что из-за местной специфики шахтёрские поселения имеют повышенную концентрацию, как бы это сказать, шаманской силы; и количество, и качество. Геологоразведка, предупреждение и защита от ЧП, помощь, если они всё-таки произошли и многое другое - всем этим занимаются шаманы, специализирующиеся обычно на работе с духами земли и ветра; этим, к слову, местные шаманы отличались от игровых. В игре с духами стихий работали элементалисты, шаманы использовали других духов.

В любом случае, шаманы хорошо умеют вести разведку и собирать информацию, так что осведомлённость о визите гильдмастера была в общем-то неудивительной, особенно после драки с рыбаками и контакте с духами тамошнего шамана.

"Обнаружение магии" показывало, что шаман подготовил довольно много духов; в основном устроившихся под землёй земляных, ожидающих команды, чтобы устроить что-то. Вероятно, обвал под ногами гостя.

Пожилой, хотя ещё не старый, полуорк-шаман внешне выглядел безмятежно, но Идентификация сообщала о беспокойстве. Его снаряжение, к слову, всё было Необычного ранга - мантия, плащ, посох, венец из металлических листьев… Сам же он был всего-то двенадцатого уровня, "Элементалист 6/Шаман 6", насколько Леопольд смог разобрать.

– Здорово - произнёс алхимик, спешиваясь. Он был полностью уверен, что если даже шаман активирует свою ловушку, Тузик успеет его подхватить - и это если он сам не среагирует.
– Ждали?

Шаман кивнул.

– Духи сообщили о вашем появлении.

– Надеюсь, они сказали, что стоит договориться по хорошему?
– осведомился Леопольд.
– И что это будет к лучшему для всех? Кстати, ваша заготовка с этими духами - он ткнул пальцем вниз - бесполезна.

– Она заготовлена для тех, против кого полезна - спокойно ответил шаман.
– Но будет невежливо держать столь уважаемых гостей на пороге, да и разговор может затянуться. Пройдём.

Осторожность никогда не повредит, так что "Обнаружение ядов" алхимик тоже держал активным, и был готов, если что, применить эликсиры неуязвимости и изгнания. Тем не менее, пока что никто не спешил нападать, и в выставленных на стол угощениях не было яда. К слову, вблизи посёлок действительно был безлюдным, словно жители буквально только что его покинули. Булочки были ещё горячими, но принёс их сам шаман.

– К сути - произнёс Леопольд. Помещение, куда его привёл шаман, было довольно просторным, что-то вроде большой столовой, так что Тузик стоял рядом с хозяином.
– Я лидер независимой гильдии. Нам нужны свои перевозчики грузов и свои поставщики полезных ископаемых… металлов, угля, и всего подобного. Вопрос перевозок в целом решается, так что остаётся второе. Ваше поселение оказалось поблизости, так что буду работать с вами. Гильдия снабдит вас зельями, амулетами и инструментами и поможет расшириться; у нас есть очень сильные шаманы и заклинатели, но маловато рабочих рук, особенно тех, которых не придётся учить с нуля.