— Почему она не изменяется? — удивился я.

— Самая окраина, — пояснил Хохо. — Вот и не изменяется. Вообще-то мы можем и изменённую есть… Только не хищников — травоядных. Такие тоже, говорят, бывают.

— Ну посмотрим… Пока я видел в Пуще только нежить и змей, — признался я, улыбнувшись. — Ну и насекомых…

Сборы много времени не заняли. Но Кирри всё равно вернулся раньше. Как только он с разведчиками вошёл в башню, то сразу направился ко мне. Туда же подтянулись все десятники, включая Лысого и ещё одного нори, которого мне представили как Юн-кана.

— В общем, в лагерь мы не пройдём, — сразу «обрадовал» всех Кирри. — Мы в ту сторону сунулись, а там всюду нежить сидит. Вялая, но при нашем приближении сразу зашебуршилась.

— Что, даже прорваться не получится? — удивился Лысый.

— Был у нас в отряде парень, тоже Лысым звали, — проворчал Кирри. — Убили его недавно. Так вот… если не хочешь быть вторым убитым Лысым — я бы не советовал.

— Много? — коротко уточнил я.

— Больше, чем деревьев, — ответил Кирри. — Но есть и кое-что интересное: мы сделали кружок вокруг холма, так вот со стороны центра Пущи — пусто. Совсем пусто!

— А вы далеко зашли? — спросила Пятнашка.

— Нет, минут на пять углубились, — покачал головой тот. — Дайте больше времени — проверим подальше.

— Не надо, — сказал я. — Нам и этого достаточно. Ну что, у кого какие идеи? У меня вот ни одной. Тут сидеть — опасно. К лагерю хода нет. Еды тоже нет… Хохо, а мы хоть трофеи собрали?

— Немного собрали. Из свежих и самых дорогих, — кивнул тот. — Тысяч на пять. Примерно треть контейнеров забита.

— Ну и то хорошо. Лысый, как все твои временные?

— Нормально, жить будут. Безымянные только трясутся — но и это нормально.

— Шрам, а почему ты тут переждать не хочешь? — спросил Ша-арми. — Место хорошее. Отбились сегодня без потерь. Даже мази не потратили. Еду можно попробовать поискать там, где нежити нет… Хорошее место.

— Вот веришь… согласен с тобой, — ответил я. — Но совсем не хочется и вторую такую же ночь провести. Да и кто сказал, что сюда нежити ещё больше не придет? Придёт мудорь какая-нибудь, и как мы ото всех отбиваться будем?

— Так есть ты. И Молчок у нас есть, — пожал тот плечами. — Глупо покидать такое укрепление.

— Не глупо, — возразила Пятнашка. — Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра — обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают.

— Лучше не спрашивай, — предупредил Лысый.

— Ладно, не буду, — согласился Ша-арми. — Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём?

— Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, — предложил я. — А как представится возможность — попробуем выйти из леса.

— Такой вариант не хуже и не лучше других, — поддержал меня Нож. — Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно.

— Да, чем дальше от них, тем лучше, — согласился Эр-нори. — Я поддерживаю.

— Я тоже, — сказала Пятнашка.

— Ну тогда поднимаемся и уходим.

Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой — ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили.

Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм — да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни.

Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании — и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса — а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды.

У стены обнаружилась лестница вниз — на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял — это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили — их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали.

В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было — только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок.