Другим взглядом я попытался посмотреть, что происходит, но даже этого не смог с первой попытки. От Стены в сторону Диких Земель дул ветер. Иначе никак у меня не получалось назвать то, что происходило у меня перед глазами. Искры мудрости под воздействием неведомых сил просто сдувало назад, в сторону джунглей. Там, где искр скапливалось слишком много — белым ослепительным столбом полыхал разряд. Искры разлетались и устремлялись прочь. Я повернулся назад, разыскивая взглядом своих бойцов. Они лежали неподалеку.

Я нашёл в себе силы не только подняться, но и проверить каждого из них. Все они были живы, но без сознания. Можно было бы проверить Горелого и его нори, но какой смысл? Скорее всего, все, кто здесь — живы. Вот только у меня не получилось привести в чувство никого из них. Я сидел на краю пролома и смотрел на то, как вокруг ярится мудрость, отступая прочь. И никто, кроме ааори да ещё Ксарга, никогда не узнает, какая беда грозила Землям Людей ещё, казалось бы, пару часов назад.

Это было самое обычное утро на границе Диких Земель. Вот только среди джунглей чернели выжженные проплешины, а всё пространство между ними и Стеной было завалено трупами, который не успели убрать. Да и сама Стена была покрыта частыми провалами прорывов. Две башни пострадали, а ещё одна просто превратилась в руины. Мы сидели на телеге, которая выезжала из ворот в сторону Форта. Я, Суч, Нож, Злобный, Холод с забинтованным плечом, Жесть и хромой Эр-нори. Хромой на всю жизнь. Я видел, что он пытается бодриться, но эта новость его угнетала.

Лекари и мудрецы спасли ногу, но не смогли вылечить до конца.

— Есть мудрые твари, после ранений которых страдает не тело, а душа, — заметил Ксарг. — Вам не повезло столкнуться с одной такой. Чудо, что вы выжили.

Ксарг сидел на козлах рядом со мной, перебирая в руках наши отчёты. Страшное дело, но я трясся на ухабах дороги рядом с человеком, который всего день назад спас весь человеческий мир от страшной катастрофы. В этот раз править телегой предстояло мне — после нашествия ни один аори не согласился ехать на Стену.

Разговаривать не хотелось, думать тоже. Два каваля впереди бодро тащили нас домой, в Форт Ааори, где ожидал меня мой отряд и Пятнашка. Домой, где наконец можно будет закрыть глаза и отдохнуть.

— Забавно, — неожиданно сказал Ксарг. — Действительно только главный покрывал всех женщин?

Я кивнул.

— Это интересно! — мудрец почесал нос. — Очень интересно. Это ведь поведение некоторых стайных животных. Есть упоминания про обезьян — животных, похожих на людей и гигантов. Они обитали далеко на юге. И там описывались точно такие же повадки. Представляешь?

— Это важно? — поинтересовался я, невольно поддавшись интересу мудреца.

— Важно всё, Шрам, абсолютно всё. А что если серые — никогда не были людьми? — мудрец сложил стопку кожи на коленях и посмотрел на меня. — Вдруг серые — это обезьяны, которых изменение наделило разумом?

— Я вот, мастер, не пойму: а это хорошо или плохо? — задумался я над словами мудреца.

— А это не плохо и не хорошо, Шрам, — Ксарг качнул головой и посмотрел вперёд. — Плохо и хорошо — это то, чем мы, люди, измеряем всё вокруг. А вот боги, например, всё начинают мерить иначе. Да и я, если честно, немного не на то ориентируюсь. Плохо ли, что хищник ест беззащитных травоядных? Да вот, боги с тобой — это нормально. Что же ему, с голоду сдохнуть?

— Тогда почему вас так интересует, кто такие серые: опустившиеся люди или поумневшие обезьяны? — уточнил я.

— А откуда они душу-то взяли Шрам? Откуда в них влилась сила, создавшая когда-то мир? Они наделены хоть и малым, но разумом! Но мир, сколько его помнит человек, почти не менялся. Почему сейчас он меняется так, будто делается заново?

— Это как-то очень глубоко… Я не выживу на такой глубине, — честно признался я, развеселив Ксарга.

— На этой глубине даже мне не очень уютно, — согласился мудрец, отсмеявшись над моей шуткой. — И всё-таки Соксон оказался прав! Всё больше и больше я склоняюсь к тому, что за изменением стоит чья-то воля, чьё-то намерение и цель. И если вначале это была одна воля, то теперь — другая!

— Почему вы так решили, мастер? — снова заинтересовался я.

— Многие годы на человечество накатывали Приливы, — пояснил мудрец. — Никто и ничто не могло им противостоять. Даже великие мудрецы сангари предпочли сдаться и отправить свой народ в опасное путешествие на север. По их описаниям, противники, что почти уничтожили человечество, были в тысячи раз умнее нынешних. А потом появились вы, ааори. Но вы не смогли отбить Прилив, вы только не дали ему окончательно захлестнуть Мобан. А вот что…

Я смотрел, ожидая продолжения, но мудрец нахмурился и внезапно замолчал.

— Знаешь, Шрам, это и вправду ещё надо проверять, — неожиданно закончил он.

Перед тем как спешить на Стену, Ксарг вместе с Соксоном убил глубоководную тварь. До этого их не смог заставить даже эр Ненари, который трижды приходил к ним лично. Пока мы ходили в Дикие Земли, тварь орала, не переставая. Горожане завалили жалобами администрацию, но два мудреца, как одержимые, продолжали свои исследования. И вот настал день, когда фифа начала по-настоящему звать на помощь. Она раз за разом издавала тот самый вой, который я запомнил во время охоты. Соксон и Ксарг ждали появления тварей с моря, а дождались курьерского сфивва со Стены.