— Да я уже в одном гнезде побывал, — признался я.

— И выбрался чудом! — отчитала меня Эл-оли. — Шрам, ты рискуешь. Ты используешь кровь для мудрости. Это лёгкий способ, но очень опасный. Я уж молчу о том, что ты что-то утаиваешь про свои дела с «мясным», как ты его называешь, алхимиком.

От удивления я чуть не задал вопрос в духе «откуда знаете?».

— Но это твоё дело… Мальчик ты почти взрослый, — продолжила эра. — В конце концов, место поганое, и не всё тебе хочется рассказывать и вспоминать. Но если продолжишь так рисковать — через пару-тройку лет ты просто сгинешь где-нибудь.

Я понуро молчал, а слово снова взял Скаэн.

— Скас — опытный лори. Он прошёл через много передряг, Шрам, — напутствовал он меня. — И Гун-нор — тоже парень весьма талантливый. Но они оба всегда были осторожными. Только их нынешняя осторожность тебе пока не подходит. Скас приглядывал за домом и ребёнком, из него сейчас силы так и льются. Сунется он сейчас туда, куда тебе ну никак не надо. И мой тебе совет — откажись. Чтобы он там тебе ни предлагал — откажись. Будешь целее не только ты, но и твой отряд.

— Хорошо, эр. Обещаю, — решился я. — Я откажусь.

— Ну вот и отлично, — эр Скаэн поднялся и вышел.

— Почему так опасно использовать кровь, эра? — спросил я, поднимая взгляд на Эл-оли. — Мудрецы так и не захотели объяснить.

— Помнишь мудрое письмо, Шрам? — спросила она, и когда я кивнул, продолжила. — Достаточно капли твоей крови, чтобы узнать про тебя всё. Письмо — просто привычные нам буквы и символы. Всё это помнит кровь, в первую очередь. И эту кровь ты оставляешь за собой, черпая из неё силу. Алхимики Линга ещё не знают, но догадаются со временем — через кровь можно дотянуться до тебя. Но ладно алхимики… Мудрость тоже ищет ключ к тебе. Всегда. И кровь — отличный способ пробраться туда, куда не получалось. Даже ааори могут стать изменёнными, Шрам.

Эл-оли подняла кубок с водой и сделала паузу, словно забыв обо мне.

— Поинтересуйся как-нибудь сказкой о Браготе. Очень познавательная, хотя её и рассказывают здесь детям.

Тем временем Скаэн вернулся и протянул мне свиток.

— Держи, это пропуск в Пущу на время чистки. Если Скас обидится — пойдёшь по нему. А я ему потом сам голову прочищу, чтобы сначала думал, а потом искал себе отряд. Ведь чую, у него что-то опасное на уме, а он не признаётся… Бегает от меня…

— Он выкрутится, ты же знаешь, — успокоила супруга эра.

— Он — да. В нём я не сомневаюсь. А те, кого он с собой потащит? — Скаэн яростно засопел.

[A1]Без Шрама?

Скас не заставил себя долго ждать. Пришёл утром недовольный и хмурый. А встретив мой твёрдый взгляд, только вздохнул:

— Не пойдёшь, значит? — спросил он, когда я всучил ему кружку с вином.

— Не пойду, — согласился я.

— Эр подговорил? — уточнил Скас.

— Иначе бы не отказался, — усмехнулся я в ответ, и лори радостно захохотал.

— И то верно! — согласился он. — Дело-то может быть прибыльное.

— Эр и эра считают, что для моих ребят — опасное, — признался я. — А мне, Скас, людей терять никак нельзя. И так трое в посёлке осталось. И где новых набирать?

— Ну сейчас-то не наберёшь, — согласился Скас. — Но вот после чистки в Пуще тут будет столпотворение, и всем работа нужна будет.

— Работа, — протянул я задумчиво. — Так ведь мне не работники нужны, а соратники.

— Ну извини, с этим сложнее, — развёл руками мой собеседник. — Ладно, давай ещё по кружечке и пойду дальше уговорами заниматься. Жаль всё-таки, что ты не пойдёшь.

— Да мне самому жаль, но я обещал и назад слово брать не буду, — ответил я. — Вот если после Пущи, то можно и поискать себе приключений на седалище.

— Ладно, учту, — Скас вытащил из сумки на поясе свиток и протянул мне. — В любом случае, Пущу чистить приходи!

Он снова весело захохотал, а я поблагодарил и предложил остаться на завтрак. Скас предсказуемо отказался. Похоже, помощников он себе так пока и не нашёл.

Распрощавшись с ним, я призвал своих десятников и нескольких бойцов в столовую на совещание. Может, это было не слишком правильно — и всё надо было обсуждать с одними десятниками, но они меня уже подводили в этом вопросе, и я решил заканчивать с подобным разделением. Десятник ты или не десятник — а принимай участие в жизни отряда. И пусть многих из своих бойцов я близко не знал, но с другими вместе мы уже многое прошли — а это ни много ни мало половина отряда.

По результатам совещания был составлен список дел и (куда без этого?) распределены обязанности. Одних я отправил за снаряжением, других — за припасами, третьих — на уборку казармы, четвёртых — на тренировки, которые никто не отменял. Для себя я выбрал почётную обязанность — дойти вместе с Пятнашкой до имперской администрации и стать вэри. Тем более что вчера эр Скаэн мельком отметил, что в Форт прислали мастера мудрого письма, который может изменить наш статус прямо на месте. С собой мы взяли Хохо, Пузо, Ножа и Одноглазого. В конце концов, сундук с нашей казной надо было охранять.