Наверно, все три подзатыльника от Пятнашки я всё-таки заслужил. Ри-эна после моего молчаливого ответа ругалась так, что уши сворачивались в трубочку. Уже потом, когда мы помогали стаскивать убитых, я узнал историю их отряда. Оказывается, вся их компания была сборной. Их командир, Даим, получил очень выгодное предложение от знакомого — и начал спешно собирать свободных бойцов. В основном, ему попадались нори, временно оставшиеся без работы и не получившие допуск в Пущу. Ри-эна как раз вернулась из дежурства на Стене — их командир оказался в руках лекарей, и попасть в Пущу они уже не могли. Получив приглашение, Ри-эна с друзьями кинулась к коменданту казармы, где их разместили — и получила разрешение на перевод к Даиму.

Так в этом отряде и оказалось большинство бойцов. Вот только Даим оказался тем ещё придурком, по словам девушки — спешил к нанимателю так, что готов был вымотать всех. Еды их отряд взял минимум — только чтобы добраться до лагеря. Палаток не хватало. Когда же стало понятно, что Даим даже не хочет хоронить нанятых людей, Ри-эна не выдержала. Пока она рассказывала нам эту историю, мимо прошли два отряда, с удивлением оглядывавшие место битвы.

— Мы с ним договорились: как похороним, пойдём их догонять, — грустно сказала она, глядя, как мы связываем тела убитых. — Спасибо вам ещё раз. Вы, правда, позаботитесь о них?

— Позаботимся, не переживай, — ответила Пятнашка. — Как доберёмся до Угеля, так там и сожжём. Доспехи-то куда деть?

— Да возьмите себе! — ответила Ри-эна. — Я тут почти никого и не знала. Мы все впервые друг друга увидели три дня назад. Так мы пойдём?

— Идите… Догоняйте вашего Даима, — кивнул я. — Только на вашем месте я бы давно от него сбежал.

— Тогда мы не попадём на чистку, — развела руками девушка. — Я за три года в нори ничего скопить не успела… а так хоть какой-то шанс. Спасибо вам.

В путь мы выдвинулись только через пару часов. Пришлось перекладывать одну из телег, освободив место для трупов. Выдвинулись мы по самой жаре, и уже к концу дня наш новый груз начал пованивать. Тащившие телегу с трупами кавали беспокоились. На ночлег мы устроились прямо там, где застал нас закат. Телегу с трупами откатили подальше от лагеря, кавалей напоили из бочки с водой. После быстрого ужина устроились спать. Часть бойцов поставили на охрану лагеря и телеги. А ночью один из покойников стал нежитью и попытался перегрызть путы, но был безжалостно упокоен второй раз за сутки.

К Угелю мы добрались под вечер пятого дня. Городок выглядел так же, как и в прошлом году. Следы штурма давно зачистили, разрушения восстановили — и теперь вокруг города активно выкашивали траву. Наш отряд свернул с основной дороги и направился к воротам. Стража это заметила, и очень скоро в нашу сторону выдвинулось трое всадников.

— Вэри Ани-мси, — представился первый, подъезжая к нам. — Кто такие? Что надо?

— Доброго вам вечера! Я сотник отряда «Баржа» Шрам, — представился я. — Двигаемся на чистку Пущи. По пути нарвались на отряд кочевников.

— Много? — обеспокоился Ани-мси, подъезжая ближе. — Нам что-то угрожает?

— Нет-нет, — поспешил я его успокоить. — Нас разведчики предупреждали, что прорвалось всего несколько отрядов. Видимо, это был один из них. Просто во втором отряде, который участвовал в столкновении, были жертвы. И теперь у нас в телеге десяток трупов.

— А!.. — догадался тот. — Сжечь хотите?

— Именно, — ответил я. — У нас один уже пытался подняться.

— Понял. Подъезжайте к воротам, — сказал Ани-мси.

— Ани-мси, подскажите, где у вас можно переночевать? — спросил я его.

— Да, наверно, вам уже в городе легче, — ответил тот, придерживая кирри. — Я сейчас доложу коменданту, и он вопрос решит.

Комендант решил дать нам ночлег за отдельную плату. За кавалей денег с нас брать не стали — пищи для них в крепостице было с избытком. За постой взяли по ули с бойца. Погибших сожгли тем же вечером.

Встали мы рано, по темноте — разбудили нас местные работники, заготавливавшие сено — и отправились дальше. Лагерь у Пущи располагался почти в том же месте, где остановилось войско в прошлый раз. Только вытянулся он вдоль лесного массива. За прошедшие дни лагерь окружили частоколом, оставив несколько ворот со стороны леса и одни — обращённые к морю. К ним мы и направились.

На берегу заметили три баржи, с одной из которых что-то сгружали. С другой — сходила почти сотня ааори из Мобана в сопровождении стражников. Охрана ворот проверила наш свиток, а начальник караула проставил участки, на которых нам следовало разместиться.

— Я вам четыре выделил. Вообще-то они на десяток рассчитаны… Но вы там ужмитесь как-нибудь, хорошо? — попросил он.

Что мне оставалось делать? Я кивнул.

— Завтра подойдёшь на пятнадцатый участок, — предупредил меня начальник караула. — Там найдёшь лори Ражего. Он тебе скажет, где будете в Пущу входить.