— Ты как? — прошептала я, не ожидая от себя такой мягкости.

— Мою болезнь назовут твоим именем, — послышался едва слышный ответ.

— Невероятно! Вы все стали свидетелями такого невероятного поворота событий! — послышался бодрый голос Ангуса. — Пропустите! Зрители должны знать правду! Эта мужественная девушка спасла жизнь его высочеству! Можно я поцелую вашу ручку, красавица! Ту самую, которая спасла принца!

Маг вырвал мою руку и припал к ней демонстративным поцелуем.

— Что скажете? — уронил фальшивую слезу ведущий. — Я так за вас переживал! Так переживал!

— Спасибо, что поцеловали руку. Просто не знала, обо что вытереть. Я ею дохлую крысу расчленяла в камере. Кушать сильно хотелось, — улыбнулась я. Ангус подавился и закашлялся. На его лице появилась вся гамма чувств. И эта гамма чувств чуть не вылилась на пол.

— Быстро выводите ее отсюда! — скомандовал кто-то из свиты. — Быстрее! Готовьте ванну, платье! Ваше высочество! Вам не мешало бы прилечь!

Меня уводили в роскошные покои. Десятки слуг бегали и суетились вокруг меня.

— Бедняжечка! Мы чуть сами не обрыдались! — лепетали они, снимая с меня платье. — Это так трогательно!

— Я плакала, — созналась молоденька служанка. Она наливала горячую воду в купальню. — Я честно плакала! Я сначала болела за другую участницу. Но теперь готова болеть за вас!

— Держи больную спину. Потом найду еще болезни — отдам, — мрачно пошутила я. Все засмеялись.

Меня усадили в воду. Молоденька служанка открыла огромный сундук. Перед нами появилась оживленная площадь. Все рукоплескали огромной короне. Она рассыпалась бриллиантами в синем небе. Под короной было написано звездами слово «Финал!».

— Когда я выласту, я тозе пойду на отбол! И побижу! — пищала маленькая девочка в волшебный шар. — А потом стану коловой!

— Королевой? — переспросил Ангус.

— Да! Я узе знаю, как соблажнить плинца! — обрадовалась малышка, задирая юбку. В ее панталончиках был игрушечный кинжал.

– Вероника! — обалдели родители. И тут же утащили будущую участницу отбора подальше от позора.

Ангус метался по площади, улыбался и здоровался со всеми.

— На площади царит невероятное оживление! Еще бы! У нас финал! И на этот раз целых шесть участниц будут сражаться за любовь принца! — орал маг.

Он пытался перекрикнуть голоса из толпы.

— Смотрите! Это же сувениры! — обрадовался маг. Он стоял возле лотка с портретами.

— Какая отличная утка! — обрадовался Ангус, беря в руки камушек. — Портрет отличной одноглазой утки! Недорого! Поддержим народные ремесла!

— Это не утка! Это портреты участниц отбора! — гордо заявил продавец.

«Золотко, мама не для того купила тебе игрушечный кинжал, чтобы ты им тыкала в маму!», — послышался на заднем плане требовательный женский голос. «Мама! Купи мне розовый яд! Ма, ну купи!», — ныл детский голосок.

Я потеряла интерес к этому балагану.

Внезапно дверь за спиной открылась. Служанки застыли и тут же поклонились. Послышался шелест платья и легкие шаги.

«Да, ваше величество!», — прошептали служанки и выбежали за дверь. Я обернулась и увидела королеву. В руках королевы была маленькая шкатулка.

— Я приношу свои извинения, — с достоинством произнесла она. — И в качестве моих огромных извинений, я дарю тебе этот роскошный подарок.

Замок шкатулки щелкнул. Королева достала волосинку. На волосинке болтался камушек. Размером с сахаринку.

В конкурсе «Самая жадная женщина королевства» мы с королевой соревнуемся за почетное первое место. Наши жабы переглянулись. Моя жаба вздохнула и расстроилась. «Стоять! Мы не отдаем кувшинку первенства!», — возмутилась я. Моя жаба сидела, раскрыв рот от зависти. Она понимала, у кого нужно учиться!

— Благодарю вас, — я была тронута такой жадностью до глубины души. — Это слишком дорогая вещь. Я боюсь, что не могу ее себе позволить.

— Нет, что ты, — таким же голосом произнесла королева. — Бери, носи и не стесняйся!

Жабы снова переглянулись. Моя жаба тихо ушла учиться у королевской жабы. Зато теперь у меня появилось оправдание не платить налоги никогда!

Королева вышла за дверь. Я надела волосинку с камушком на руку. Придется гордиться и носить с удовольствием.

Мой взгляд снова упал на площадь. Разодетый господин под ручку с моложавой дамой улыбались зрителям.

— Благодарю вас от всей души за такую красавицу! — донесся голос Ангуса.

Он переместился еще немного влево. Я с удивлением увидела знакомые лица.