В дверь послышался стук: «Откройте, приказ принца!». Вооружившись заколкой, я распахнула дверь. На пороге стоял седой слуга с золотым подносом.

На подносе лежала книга.

– Его высочество предлагает вам прочитать эту книгу, — чинно произнес слуга. — И сделать правильные выводы. Это все, что он просил вам передать.

Я взяла книгу с подноса. «Девственница для бревна», — прочитала я на обложке.

— У вас будут какие-то пожелания его высочеству? — спросил старик.

— Да, передайте ему книгу «Ловелас и бревно в постели». Пусть делает выводы, — закусила я губу.

Дверь закрылась, а я открыла первую страницу. Через десять минут листания я подняла глаза на свое отражение в зеркале.

Сюжет был прекрасен. Родители выстругали красивое бревно с сучком и оставили ему поместье. Его прислонили к стеночке и торжественно скончались. Девственница нашла бревно. И влюбилась. Дальше целыми страницами шли ее переживания. Бревно молчал. За всю книгу он сказал лишь один раз: «Я тебя люблю!». В самом конце. А до этого за бревно устраивали дуэли, женские драки и плели интриги. Перед ним плакали, признавались в любви и страдали смачно и по-женски.

Бревно три раза было отбито у девственницы. Прямо представляю, как его утаскивает подлая соперница. Тужится и тащит. По-другому транспортировать этого мужика она не смогла бы.

Бревно два раза успело изменить. Я бы даже не ругалась на него. Одна мысль о том, как его затаскивают на кровать, вызывала бы у меня сочувствие.

Пока я читала про глубокие переживания влюбленной девственницы, под дверь что-то просунули. Я оторвалась от увлекательного чтива. Под дверью лежало письмо и кольцо.

— Моей любимой! Твой П. — прочитала я. Взяв кольцо сквозь салфетку, я отнесла его к окну и выбросила в кусты.

— Отличная попытка, — усмехнулась я. И села дальше сочувствовать главной героине.

Под дверью снова что-то зашелестело. На бумажке ко мне в комнату скользили сережки. «Дорогая моя и бесценная! Любовь всей моей жизни!», — прочитала я, беря сквозь салфетку серьги и выбрасывая их в темноту.

Финал был слишком близок. Участницы стали намного щедрей и изобретательней.

Теперь речь шла не о воровстве фамильных сережек. Каждое невинное колечко превращалось в орудие убийства. Пропитанное ядом кольцо способно было убить за считанные мгновения. Стоит просто к нему притронуться. И тогда кто-то вместо тебя займет место в финале.

Следом полетел браслет с сапфирами. «Я готов остановить отбор завтра!», — прочитала я трогательное послание. Потом был рубиновый браслет с горячим признанием в любви. Под моими окнами собиралась отравленная сокровищница.

Сейчас все участницы объединят свои усилия, чтобы я умерла на королевском коврике в страшных муках. Возможно, они даже подружатся на время. В коридоре уже слышалось обсуждение. Один из голосов я узнала. Это был голос Изабо. Она предлагала новым подружкам свои сережки для отравления.

— Маленькая тварь, — улыбнулась я, снова погружаясь в книгу. Ветер поднимал занавески. Мне просто хотелось не думать о принце. И я готова была занять себя всем, чем угодно!

В дверь послышался отчетливый стук. Я сползла с пуфика и поплелась открывать. Если бы гость знал, что я о нем думаю, то был бы уже в другом конце замка.

Я застыла на пороге. Передо мной стоял Рауль.

— Я хотел сказать тебе кое-что важное, — улыбнулся он. — Я прислал тебе браслет! Хочу, чтобы ты его не снимала!

Это был тот неловкий момент, который обнимает тебя холодком. Я посмотрела в открытое окно. Вспомнила всю сегодняшнюю ювелирку. И на всякий случай присела на пуфик.

— Что-то не так? — настороженно спросил Рауль, глядя мне в глаза.

— Нет, все в порядке, — выдавила я, вспоминая свои же правила. Они спасли ни одну жизнь! «Принцы не дарят подарки. Все подарки, выбрасывай!», — звучал в голове мой собственный голос.

Осталось только одно правило отбора, которое я не нарушила. И нарушать его я не собираюсь!

— А он был с рубинами или сапфирами? — спросила я, глядя на свое отражение в зеркале. Впервые легендарная Саломея Кляр чувствовала себя идиоткой.

— С сапфирами, — настороженно произнес принц.

— Тогда пойдем его искать, — произнесла я, надевая платье. Это ж надо было!

— Не понял! — произнес Рауль. — Ты его выбросила?

— Да, вместе с другими украшениями, якобы от тебя, — ответила я, доставая сопроводительные письма. Я решила их оставить. В будущем они украсят стену моей учебной залы. Там уже приколоты записки со всех отборов, которые я проходила.